– Но почему здесь?

– А что? – Деган повел плечами, поправляя сверток с мечами на правом. – По-моему, никто и не спросил. Нам было велено явиться, и мы пришли. Так у нас было заведено.

– Не то что нынче, – отозвался я и углубился в зал, немного прихрамывая.

Даже после недельной лежки на спине в Нижнем Городе и регулярных визитов лекарей и Ртов, которых отряжала Мамаша, нанесенная Волком рана отзывалась с утра скованностью в ноге. Я надеялся, что дома это пройдет, но начинал сомневаться.

– О нет, орден продолжает внимать, – возразил Деган и похлопал по свертку. – Когда призыв громок или ставки достаточно высоки.

– Как сейчас, например, – послышалось из дальнего конца помещения.

Мы отреагировали: я присел, положив руку на рапиру, а Деган поворотился и улыбнулся.

– Все думал, придешь ли ты первой, – молвил он.

– С чего бы мне менять привычки?

В небольшом арочном проходе возле стены стояла дородная женщина с жесткими волосами, темной кожей и непринужденной улыбкой. Она была в дорожном платье, но дорога была явно не нашего толка, иначе бы та не надела расшитой туники, украшенной бисером, штанов для верховой езды с ластовкой из кожи ягненка и плаща, который на вид казался сшитым не то из тончайшего льна, не то из грубейшего шелка. Наряд, уместный скорее в загородном имении, чем среди дикой природы. Единственной вещью, которая выдавала ее принадлежность к здешнему кругу, была изношенная, выцветшая шляпа, сбитая на затылок, но знавшая лучшие времена и некогда тоже прекрасная. Сейчас эта шляпа выглядела старой подружкой.

– Рада свидеться, Бронза, – произнесла женщина на ходу.

Ее плащ развевался легко, не уступая походке. Я увидел у нее на боку длинный треугольник клинка, сильная часть которого на стыке с гардой достигала в ширину добрых шести пальцев, а то и больше. Рукоять была простая – черного дерева, с закругленным навершием; гарду украшал полумесяц, обращенный рогами вперед и сделанный из медово-желтого металла.

– Латунь, – сказал Деган.

Он развернулся к ней лицом, но не тронулся с места. Она поняла и остановилась дальше, чем, по моему мнению, хотела. Улыбка чуть просела с углов.

– Что, такие глубокие сомнения?

– Такая осторожность.

Латунь смерила его оценивающим взглядом.

– Может, оно и к лучшему. – Она посмотрела на меня. – А ты?

Я собрался брякнуть, что «типа не при делах», но вместо этого представился:

– Дрот.

– Серый Принц? – Латунь изогнула бровь.

Я повернулся к Дегану.

– Что тут скажешь? – Тот самодовольно лыбился. – Ты знаменит.

– Или печально известен. – Латунь рассмеялась легко и вкрадчиво. – Поверь, за последние месяцы Медь наградила тебя не одним метким эпитетом.

Вот как? Надо же!

– Он под моей защитой. – Деган стал серьезным.

– Замечательно, но кто защитит тебя? Вот вопрос. – Латунь подняла сложенный лист – одно из посланий, которые Деган направил своим товарищам, как только мы пересекли границу. – Все это славно, но ты понимаешь, что для иных твои слова не важнее бумаги, на которой они написаны.

– Я знаю. Но у меня не было выбора.

– Бронза, выбор всегда есть.

В эту секунду между ними произошло что-то, чего я не уловил и не мог надеяться постичь. Что-то, воззвавшее к двум столетиям войн, междоусобиц и семейных связей. Я подозревал, что понять это мог только Деган.

Мгновением позже Бронза кивнул и отвернулся. Латунь вздохнула. Потом указала на сверток:

– Ты и правда его нашел? Меч Слоновой Кости?

– И законы.

– Их тоже? – Латунь ошеломленно шагнула ближе и разинула рот. – Бронза, ты ничего не сказал о законах.

– Разве я мог обойтись без крупного сюрприза? – Деган улыбнулся.

– А можно мне…

– Конечно.

Деган положил свою ношу на пол, развязал кожаные шнурки и раскатал сверток. Латунь уставилась на три меча и сломанный веер, прошептала молитву.

– Серебро и Сталь тоже здесь? – спросила она, немного помедлив.

– Со Сталью долгая история.

– А с Серебром?

Деган покачал головой. Я так и видел, как он входит в мою комнату спустя две ночи после того, как я очнулся в Нижнем Городе. С мечом Серебра, зажатым в руке, и весь забрызганный чужой кровью. Он не хотел рассказывать, как выследил этот меч, с которым разгуливал Волк при нашей первой встрече.

– Доложу сразу всем, – сказал Деган.

– Понимаю. – Латунь опустилась перед оружием на колени и потянулась за мечом Слоновой Кости.

– Торопимся? – донесся голос от главного входа.

Мы подняли глаза и увидели в дверях трех Деганов. Одного я помнил с дознания по поводу исчезновения Дегана. Это был Золотой Деган. Второго не знал.

Третьей была Медь.

Она зловеще улыбнулась мне. Я притворился, что не заметил.

– В осмотре нет никакой беды, – сказала Латунь, но все же не прикоснулась к оружию.

– Беда неизбежна, если ты купишься на предложения, которые Бронза приготовил для ордена, – возразил Золото.

Он направился к нам – элегантный, не дюжего сложения, однако сразу представший хозяином помещения, едва вошел. Посеребренные волосы, аспидные глаза, выверенная повадка; я почувствовал, что ни в жизнь не сел бы играть с ним за одну доску.

– Не забывай, сестра, зачем мы здесь: Железо и Серебро мертвы, Сталь пропал, а в руках нашего падшего брата вдруг удобнейшим образом появляется меч Слоновой Кости? Без крови и смертоубийства не соберешь столько клятвенной стали. – Он остановился и посмотрел на Дегана. – Или тебе это удалось, брат?

– Я тебе больше не брат, – ответил Деган, опустив голову и глядя на Золото исподлобья. – Я выбросил мой меч.

– Весьма удобно для тебя, коль скоро мы не сможем его изучить. И где бы он мог быть?

Я заставил себя смотреть на Золото и не глядеть ему за спину на двери, двор и моего мула. Тот, если и заметил, не показал виду.

– В надежном месте, – ответил Деган.

– Конечно, не сомневаюсь. – Золото соблаговолил взглянуть на меня. – Кто на рапире?

– Дрот, – вмешалась Медь, становясь рядом с ним. – Помнишь? Тот самый, что врал нам о Железе.

– Ах да. Не признал. Что ты здесь делаешь, вор?

– Я его попросил, – сказал Деган, выступив вперед и не дав мне ответить. – Без Дрота у нас бы не было ни одного меча, не говоря о законах. Это он отобрал их у Стали.

– Он? – Впервые за все время Золото посмотрел на меня с искренним удивлением. – Хочешь сказать, что Сталь тоже мертв, а убил его вот этот?