– Да, я понимаю. Ещё раз благодарю!

Магнус посетил гальюн, умылся, потом заглянул в общий зал. В нём матросы мыли и натирали пол. При виде Магни они прекратили работу и поприветствовали его поклонами и возгласами: "Да здравствует король!" Магни коротко кивнул и поспешил удалиться. Он вернулся к своей каюте, нерешительно остановился перед дверью и постучал согнутым пальцем.

– Входи, Магни! – незамедлительно отозвалась Риндра.

Магнус открыл дверь и всмотрелся в лицо асуры, сидевшей на койке. Глаза Риндры всё ещё выглядели немного покрасневшими.

– Как себя чувствует Крадон? – без особого интереса спросила Риндра.

– Сейчас он спит, – ответил Магни, присаживаясь на свою койку. – Я убрал шрамы. В его и нашу честь состоится торжественный ужин. Ты готова… сможешь участвовать?

– Разумеется, – асура пожала плечами и снова поникла. – Это же часть нашего долга.

– Как и всё остальное, – добавил Магнус.

– Да, как и всё остальное, – печальным эхом отозвалась Риндра.

– Рини…

– Что?…

– Я подумал, что тебе нужна новая роба для тренировок.

– Не нужна.

Магни вздохнул:

– Ты больше не хочешь тренироваться?

– Наоборот! – голос Риндры зазвенел, глаза засияли, а спина выпрямилась. – Раз все уже видели мои крылья Формы Красоты, то нет необходимости в новой робе с закрытой спиной. Завтра я буду использовать крылья Боевой Формы, и тебе, принц асов Магнус Майт-Маг, понадобится вся твоя скорость и ловкость, чтобы отразить мои атаки!

– Рини! – радостно вскрикнул Магнус. – О, прости, я хотел сказать, принцесса асур Риндра Индрасиль! Ты не представляешь, как я счастлив снова видеть тебя такой решительной и смелой!

– Мы же собираемся победить Бесконечного Змея, несмотря на все выдуманные предназначения, предсказания и пророчества, – Риндра хитро прищурилась, – Или ты передумал?

– Никогда! – твёрдо произнёс Магни. – Сморг назвал нас лучшими во всех трёх мирах. И мы это докажем нашей победой!

В оставшееся до ужина время Риндра подробно рассказывала Магнусу про технику боя с крыльями. Правда, он так до конца не понял всех тонкостей и различий в приёмах "Волчок", "Юла", "Карусель" и "Вертушка", два из которых, как выяснилось, асура применяла во время разгона волков.

Когда пришло время готовиться к торжественному ужину, Риндра переоделась в бордовое платье, выбранное Магнусом. Рука об руку они спустились по трапу и вошли в общий зал. Крадон уже сидел за столом вместе с частью пассажиров и офицеров. Следом за Магнусом и Риндрой появились семья дивов и капитан с Сормоштом, так что отсутствовал лишь вахтенный фок-офицер Галдор.

Во время ужина звучали тосты за первого помощника и за короля с королевой. К Магнусу и Риндре обращались с уважением, но без страха или подобострастия. Они вновь рассказывали про свои миры, про технические достижения асов, про колдовские крылья асур. Заодно Риндра предупредила, что её завтрашние упражнения с Магнусом пройдут в облике крылатой Боевой Формы, чем крайне заинтересовала и заинтриговала пассажиров и моряков.

Перед сном все пассажиры вышли подышать воздухом на открытую палубу. Они поднялись на шканцы, откуда открывался прекрасный вид на оранжево-красное зарево, обозначавшее место захода невидимого за пеленой Пустоты солнца.

Внезапно Риндра порывисто дёрнула Магнуса на рукав и указала в сторону левого борта:

– Смотри! Звезда!

Не только Магни, но и все пассажиры повернулись и увидели точку, светившуюся невысоко над горизонтом.

Стоявший у штурвала Галдор громко сказал, чтобы все слышали:

– Должен вас огорчить, это не звезда. Это светится маяк на мысе Сломанных Подков, который мы огибаем в темноте. Отсюда до Перекрестья один полный день пути и ещё примерно половина суток, в зависимости от силы ветра. Я думаю, что послезавтра к обеду мы войдём в порт.

– Ах, вот оно что… У нас остался последний день… – Риндра посмотрела на Магнуса и поспешно добавила: – Я имела в виду, один день на тренировку с крыльями.

Магни понял, как трудно асуре сохранять внешнюю уверенность, и какие мысли не выходят у неё из головы. Он взял Риндру под руку и увёл в каюту. Магни старался отвлечь её разговорами и переключить внимание на самые простые бытовые мелочи. Они взяли зубные щётки, пасту и вместе сходили на среднюю палубу, а потом пораньше легли спать, чтобы отдохнуть перед завтрашней тренировкой…

Десятый день плавания выдался ясным и солнечным, даже серая пелена Пустоты казалась чуточку светлее обычного. Ветер на палубе почти не ощущался, хотя паруса "Везучего" раздувались и влекли барк по едва рябившей глади океана.

После завтрака Магнус и Риндра, как обычно, провели лёгкую разминку. Заодно они показали новые движения Дорбу, Достару и Ильяне. Казалось, всё вернулось к тем беззаботным и счастливым дням, когда никто не знал, что на борту "Везучего" находятся принц асов и принцесса асур, направлявшиеся на смертельную битву с Бесконечным Змеем. И всё же Магнус и Риндра время от времени ловили направленные на них взгляды, в которых видели восхищение, смешанное с жалостью, и ожидание очередного чуда.

Риндра огляделась и сказала Магнусу:

– Я чувствую, что все матросы, офицеры и пассажиры измучались, придумывая себе поводы для нахождения на верхней палубе.

Магнус согласно кивнул:

– Разумеется, никто не хочет пропустить начало нашего поединка. А нас спросить стесняются.

– Тогда не будем заставлять их ждать!

– И постараемся не разочаровать!

Стоило только Магнусу и Риндре отодвинуться друг от друга и обвести глазами пространство вокруг, как их намерения сразу же были поняты. На палубе началось быстрое перемещение матросов на бак и на ванты, а офицеров и пассажиров – на шканцы. Капитан Сморг стоял возле перил трапа и едва заметно улыбался, наблюдая за поведением матросов. Они не шумели, не галдели и не спорили, как раньше, только тихо перешёптывались и время от времени подталкивали друг друга, прося подвинуться. Теперь всем было ясно, что Риндра и Магнус не просто тренируются ради своего развлечения, а готовятся к битве за весь Срединный мир.

Риндра приняла облик Боевой Формы, раскрыла крылья с шипами и вытянула когти из пальцев. Хотя ранее все видели изображения асур на страницах книг и на картинах, превращение юной девушки в смертоносное существо произвело очень сильное впечатление. Послышались невольные вскрики и возгласы. Сидевшие между балясинами балюстрады ахтердека мальчики-дивы испуганно подались назад, и Странда успокаивающе сжала ладонями их плечи. Ильяна ахнула и крепко стиснула планширь, чтобы устоять на ослабевших ногах.

Только находившийся прямо перед Риндрой Магнус мог видеть задорное сияние её лучистых глаз истинного облика. Принцесса асур игриво подмигнула и ринулась в бой, нанося удары когтями и крыльями то попеременно, то одновременно. Магни едва успевал отбивать атаки руками, уклоняться в стороны или отшатываться. Ткань костюма защищала