Моряки и пассажиры наблюдали за тренировками аса и асуры с интересом, но уже не с таким пристальным вниманием, как вначале. Они занимались своими делами и вели собственные беседы. Дорб и Достар попытались сымитировать приём Магнуса и Риндры, но одного падения на твёрдую палубу им оказалось вполне достаточно для того, чтобы больше его не повторять.

Перед обедом путешественники освежились в душевых кабинах. За столом все говорили только об их рискованном, но вполне выполнимом плане и желали его успешного воплощения. После еды Магнус и Риндра немного передохнули, а потом опять продолжили тренироваться, доводя взаимное соединение в защитном коконе до автоматизма.

Магни осознавал, насколько мала вероятность того, что Бесконечный Змей проглотит их целиком и позволит живыми попасть внутрь. Но, возможно, это был единственный шанс, которым нельзя было пренебрегать. Кроме того, Риндра с лихорадочным энтузиазмом и нервозным азартом требовала от него всё новых и новых повторов, и Магнус понимал, с какой отчаянной надеждой асура желала верить в его план, обещавший победу и жизнь.

Когда при очередном падении на палубу Магнус услышал невольный стон, сорвавшийся с губ Риндры возле его уха, он строго заявил:

– Всё! Хватит! Ты устала, и твои крылья уже не так прочны.

– Я могу ещё! – горячо возразила асура, убирая крылья и выпуская Магни. – Это… случайно получилось! Мне не больно! Приготовься, сейчас я прыгну!…

Но Магнус, вместо того, чтобы отойти, взял Риндру за плечи и заглянул в возбуждённо блестевшие глаза:

– Рини, пожалуйста, послушай меня! Мы уже достаточно подготовились к выполнению этого приёма. Если перестараемся, то будет только хуже.

После небольшой паузы асура нехотя произнесла:

– Наверное, ты прав. Но я могла бы снова и снова…

– И я мог бы, – Магнус успокаивающе погладил руки Риндры от плеч до запястий, – И я бы хотел дальше тренироваться с тобой. Но тебе нужен отдых. Да и мне тоже. Завтра у нас будет трудный день. На сегодня достаточно!

Риндра вздохнула и согласно кивнула:

– Хорошо, Магни. Завтра нам понадобятся все наши силы.

Они снова приняли душ и отправились в каюту, где Риндра переоделась в бордовое платье.

Последний ужин на корабле был праздничным. Капитан Сморг даже пошёл на небывалое нарушение распорядка вахт, позволив офицерам Гожару и Галдору поменяться прямо во время пиршества, чтобы каждый из них смог посидеть за столом с принцем асов и принцессой асур. Звучали тосты за удачу, за успех, за победу, за короля с королевой и за гибель Бесконечного Змея, а вместе с ним и всего зла, от которого так долго страдал Срединный мир…

Готовясь ко сну, Магнус сказал Риндре:

– Я предлагаю завтра больше не тренироваться. Первую половину дня мы можем себе позволить расслабиться и побездельничать. А потом…

Риндра подхватила:

– А потом мы сойдём в порту Перекрестья и окажемся на финишной прямой нашего путешествия и нашей…

– Рини!

– Ты думал, что я скажу «жизни»? – принцесса асур задорно улыбнулась. – Нет, я хотела сказать «судьбы»!

Глава 23. Когти, крылья и нож.

В последнее, одиннадцатое утро плавания Магнус и Риндра сразу после завтрака отправились на бак. Асура была одета в сине-голубое платье и корсет-кирасу, а матросскую робу держала в руках. Встав возле ограждения форпика с подветренной стороны, Риндра вытянула руку над планширем, и роба затрепетала на ветру, словно вывешенный флаг. Магнус прочитал заклинание Воспламенения Огненного. Асура дождалась, пока почти вся ткань превратится в пепел, и огонь дойдёт до её пальцев. Только тогда она выпустила последний маленький кусочек, который догорел в долгом полёте над водой.

– Хорошо, что мы выбрали путь по океану, – сказал Магнус.

– Мы встретили понимание и поддержку, нашли новых друзей, – согласилась Риндра.

– Мы лучше узнали друг друга и хорошо потренировались.

– И, главное, мы обрели уверенность и надежду!

Асура озорно улыбнулась и запустила руку в свою сумочку:

– Осталась только одна шалость, которую я до сих пор не сделала.

Она вытащила серебряный колокольчик и направилась к ближайшему становому якорю, закреплённому под крамболом с внешней стороны борта. Магнус не стал её отговаривать или останавливать и пошёл следом. На вопросительные взгляды находившихся рядом матросов он отвечал только лёгкой улыбкой и пожатием плеч.

Риндра перегнулась через планширь, взяла колокольчик за цепочку, раскачала, беззвучно произнося заклинание, и коснулась им поднятого вверх рога якоря. Сначала послышалось неприятное дребезжание, которое постепенно переросло в чистый ясный низкий звон. От якоря отвалились рыхлые пластины корродированных окислов вместе с прикрепившимися к поверхности ракушками. Веретено, рога и лапы заблестели первозданным стальным цветом. Матросы зашумели, стали подталкивать друг друга локтями и улыбаться.

Магнус вынул из кармана «Полезные заклинания на каждый день» и направил на оголившийся металл силу аса со словами Прекращения Окисления. Это заклинание предназначалось для сплавов на основе железа, изготовленных в мире асов. Но и в Срединном мире оно сработало. Металлический блеск слегка потускнел, словно покрытый слоем лака. Заклинание не могло полностью остановить процесс коррозии, но замедляло его настолько, что усиленный чарами металл не ржавел годами.

Риндра тем временем присматривалась к запасному якорю, закреплённому на баке возле фок-мачты. Этот якорь был покрыт чёрной краской и выглядел почти новым, поскольку не царапался об океанское дно и не подвергался воздействию солёной воды.

Сомнения Риндры разрешили второй помощник Сормошт и фок-офицер Галдор, появившиеся на баке, чтобы выяснить причину волнения матросов.

– Пусть все якоря выглядят одинаково, – сказал Сормошт. – Иначе в случае потери одного станового у нас на двух бортах окажутся якоря разного цвета.

Риндра улыбнулась и повторила колдовской трюк с колокольчиком, а Магнус защитил металл своим заклинанием. Осыпавшуюся с якоря черную краску матросы быстро смели щетками в шпигаты. Затем Риндра и Магнус проделали то же самое с якорем, подвешенным возле другого борта.

На бак поднялся капитан Сморг, оглядел три тускло поблёскивавших якоря и расплылся в широкой улыбке, собравшей множество морщин вокруг глаз:

– Я принимаю ваш дар, как особый отличительный знак моего барка. Я буду следить за тем, чтобы якоря всегда содержали в таком виде!

Магни помахал в воздухе маленьким справочником заклинаний:

– Первые пятна ржавчины появятся не ранее, чем через три-четыре года. К этому времени чары можно обновить и усилить. С такой задачей справится любой ас-механик… или даже я сам!

На баке стало так тихо, что можно было услышать шелест вспарываемой форштевнем поверхности океана.

Капитан левой рукой смахнул с ресниц капельки влаги, а правую протянул Магнусу:

– Я бы очень хотел, чтобы вы ещё много раз поднимались на борт «Везучего»… Если у вас для этого найдётся