от порезов, но не полностью смягчала силу ударов, так что Магнус старался не ставить жесткие блоки.

К сожалению, множество предметов и снастей не позволяло Риндре свободно передвигаться по палубе и атаковать с разных позиций. С другой стороны, умение использовать крылья в ограниченном пространстве тоже могло пригодиться, поскольку встреча с Бесконечным Змеем, почти наверняка, должна была произойти в Прозрачной Башне. Риндра очень точно умела контролировать положение своего тела и своих колдовских крыльев, её когти и шипы не повредили ни одного троса.

Зрители невольно шумели всё больше и больше, настолько удивительным и захватывающим был вид сражавшейся асуры. Риндра даже нанесла несколько ударов ногами, оттолкнувшись от палубы крыльями и перекувырнувшись через голову. Движения Магнуса выглядели не столь эффектными, кроме того, их трудно было разглядеть из-за высокой скорости.

Когда Риндра присела и закружилась на месте с распростёртыми параллельно палубе крыльями, выполняя то ли «Юлу», то ли «Вертушку», Магни перепрыгнул через мелькавшие шипы и попытался свалить асуру, повиснув сзади у неё на плечах уже опробованным однажды способом. Однако Риндра сумела вовремя обернуться и перехватить протянутые к ней руки. Пальцы Магнуса сплелись с пальцами Риндры, не поранившись о когти. Ладони соприкоснулись с ладонями. Сила вращения повлекла сражавшихся в сторону, Магни пришлось опуститься на одно колено, чтобы погасить инерцию двух тел. Риндра нависла над ним, свела перед собой крылья, но они упёрлись в широко расставленные локти Магнуса и чуть-чуть не дотронулись шипами до его шеи. В глазах Риндры загорелся торжествующий огонёк, крылья начали расходиться для нового удара, но в это мгновение Магни потянул руки асуры на себя, опрокинулся на спину и, упершись ступнями в её бёдра, перекинул через свою голову. Не отпуская рук Риндры, Магнус перекувырнулся следом и коленями придавил распростёртые на палубе крылья. Однако Риндра убрала колдовские крылья и через миг снова их создала уже свободными, выгнутыми вперёд и с двух сторон угрожавшими голове Магнуса. Ему пришлось всем телом прижаться к асуре, и шипы с костяным стуком сошлись над его затылком.

Магнус лежал на Риндре в тёмном тесном коконе из её крыльев. Их пальцы по-прежнему были сплетены. Их щёки соприкасались. Магни ощущал на своём ухе частое горячее дыхание асуры. Его губы находились так близко к шее Риндры, что он чувствовал отражение собственного теплого выдыхаемого воздуха. Магни видел, насколько гибкими могут быть крылья Боевой Формы и ожидал, что Риндра сейчас разведёт их в стороны, чтобы следующий удар направить сверху вниз в его незащищённую спину. Конечно, костяные шипы не могли повредить ткань защитного костюма, и Риндра об этом знала, однако почему-то не торопилась поразить спину Магнуса символическим победным движением.

Внезапно в голове Магни возникла мысль, о чём он незамедлительно сообщил на ухо Риндре:

– У меня есть идея!

Асура одновременно с ним прошептала:

– Я хотела тебе сказать…

Они замолчали, ожидая продолжение фраз друг друга.

Риндра нетерпеливо прервала паузу:

– Что за идея?

– Говори ты первая!

– Это… может подождать. А твои идеи всегда кстати.

– Спасибо, Рини! Я подумал, что если Бесконечный Змей такой огромный, как говорят, то он проглотит нас целиком. И тогда мы в коконе из твоих крыльев…

Риндра громко ахнула прямо возле уха Магнуса, от волнения убрала когти и крылья:

– Я всё поняла! Ас и асура вместе…

Она осеклась и густо покраснела, только сейчас сообразив, в каком положении находится под перекрестьем множества взглядов. Магнус тоже это понял и выпрямил руки, приподнимаясь над Риндрой. Они расцепили пальцы, и Магнус помог принцессе асур подняться. Зрители молча смотрели на них, не понимая, что между ними произошло.

Магнус громко объявил, медленно поворачиваясь и обводя взглядом всех собравшихся:

– Возможно, именно так ас и асура могут победить Бесконечного Змея. Рептилии, как известно, заглатывают своих жертв целиком, часто даже живыми. Крылья принцессы Риндры достаточно прочные, чтобы защитить нас обоих. Если Бесконечный Змей неуязвим снаружи, то мы постараемся поразить его изнутри.

Закончив полный оборот, Магни увидел, что Риндра от волнения почти утратила контроль над свои телом и приняла вид, близкий к настоящему. Но на это никто не обратил внимания. Раздались одиночные хлопки Странды, сразу же подхваченные пассажирами, офицерами и матросами. Сквозь оглушительные дружные аплодисменты пробивались возгласы: «Да здравствует король!», «Да здравствует королева!», «Смерть Бесконечному Змею!»

Магнус и Риндра стояли на палубе и смотрели то друг на друга, то на ликующих моряков и пассажиров. Глаза асуры сияли от вновь обретённой надежды.

– Магни, ты, наверняка, прав! Именно в этом заключается предназначение аса и асуры, понятое Восьмирукими. Только мы двое сможем проделать такой трюк.

Повелительным движением руки принц асов прекратил шум на палубе и сказал:

– Нам нужно некоторое время, чтобы отработать новый приём. Пожалуй, это будет выглядеть не так зрелищно, как тренировочный поединок.

Капитан Сморг провозгласил:

– От себя лично, от имени всей команды и от лица пассажиров я желаю, чтобы вы исполнили задуманное! Мы верим в вашу победу! И не станем вам мешать к ней готовиться.

Магнус и Риндра взглядами и жестами поблагодарили собравшихся. Магни вспомнил о том, что асура собиралась ему что-то сказать, и обратился к ней:

– Теперь ты договори то, что начала, когда мы оказались… – Магнус замялся, но придумал, как ему показалось, вполне достойное продолжение фразы, – …прижатыми друг к другу.

Риндра слегка покраснела и смущенно улыбнулась:

– Это уже не важно, Магни! Теперь, когда у нас есть время… Давай лучше поскорее приступим к отработке приёма!

Они разошлись на несколько шагов. Асура кивнула, и Магни с короткого разбега прыгнул прямо на неё. Руки Магнуса охватили шею Риндры, её руки обняли его пояс, а мгновенно возникшие крылья окружили обоих. Ас и асура покатились по палубе в прочном коконе из крыльев, затвердевшая на рукавах ткань защитного костюма Магни оберегала голову и шею Риндры.

– Рини, тебе не больно? – с беспокойством и заботой спросил Магнус.

Обдав его ухо жарким дыханием, асура с задором ответила:

– Совсем не больно! Это же не падение из Пустоты!

Риндра убрала крылья, вместе с Магнусом встала на ноги и сказала:

– Теперь моя очередь!

Магнус отступил на несколько шагов, подал знак, и асура стремительно ринулась к нему, на ходу раскрывая крылья… Они вновь слились в объятиях и упали на палубу, закрытые и защищённые колдовскими крыльями. Так они тренировались до самого обеда, по очереди или одновременно бросаясь друг к другу с разных расстояний и из различных положений. Перерыв они сделали только один раз, чтобы не мешать работе матросов при