рядом, но Драко даже не посмотрел на друга, сползая по каменной стенке и хватая голову руками. Его всё ещё трясло. И она всё ещё не выходила из его головы. Такая красивая. И такая недоступная сейчас.

— Кажется, прошлой зимой.

— Да-а-а, — протянул Нотт, — ну и дела…

— Она ненавидит меня.

— Это временно. Уверен, в скором времени у вас всё наладится. Но с Асторией придётся что-то решить. Ты не можешь морочить голову обеим.

— Не могу… Рейнер не вернулась? — поднял глаза Малфой.

— Нет. Я говорил с её подругой, та не видела её со вчерашнего дня. Мы с тобой — последние, с кем она общалась.

— Не нравится мне это. Проклятье! Нельзя было отпускать её одну! — воскликнул Драко, поднимаясь на ноги.

— Куда ты собрался?

— Нужно найти её.

— Мы видели её девять часов назад, откуда ты знаешь, где она? Никки не дура, Драко, она никуда не влезет, — пытался возвать к разуму Тео.

— Она не дура, но ты вообще представляешь, насколько ей сейчас хреново? Будь я на её месте, обязательно куда-то бы влип.

— Но ты — не она. Рейнер слишком умна для этого.

— Всё равно я вернусь туда. Если понадобится — обойду весь город. Я не смогу просто сидеть и ждать. Ты со мной?

Тео задумался, прикидывая все варианты того, где девушка может быть, и кивнул.

— Вдвоём справимся быстрее, — сказал Нотт, а Драко благодарно хлопнул его по плечу.

* * *

Холодно, страшно и темно. Резко открывая глаза, девушка вздохнула от сильной боли, пронзающей затылок. На руках осталась липкая кровь, когда она попыталась дотронуться до раны. Медленно поднимаясь на ноги, Николь оглянулась по сторонам и нахмурилась, пытаясь вспомнить, что произошло, но мысли были сумбурно разбросаны, любая попытка напрячь голову вызывала ужасную боль.

В комнате никого не было, и это дало Николь возможность осмотреть каждый предмет мебели, чтобы понять, где она. Девушка выглянула в окно, но вид ничуть ей не помог — перед домом находилась свалка. Её охватила жуткая паника, в глазах появились слёзы. Идти было очень тяжело, на ногах виднелись ссадины и порезы, каждый шаг вызывал нестерпимую боль.

Что с ней произошло?

Рейнер напрягла извилины, стараясь поминутно восстановить события дня. Вот она с Драко и Тео пришла к матери, они поговорили, потом была ссора. Почему? Николь не помнила. Она беспомощно упала на кровать и закрыла глаза, вспоминая. Она была зла на Малфоя, но из-за чего?.. Что-то волновало её и это было чем-то важным… Крики, слёзы, боль… Она вспомнила. Её отец погиб, и она обвинила в этом Драко. Вот из-за чего они ссорились. Что было дальше? После перепалки с Малфоем, Николь пошла в… бар?

— Аргх… — она спрятала лицо руками. Ну зачем ей приспичило идти в этот дурацкий бар?!

Она выпила, а потом попросила повторить. И так несколько раз… Мерлин, теперь понятно, почему так трещит голова. Но это не отвечает на главный вопрос — где она?

Никки поднялась на ноги и прошла к двери. Девушка приложила ухо и прислушалась. Снаружи никого не было. Она толкнула дверь, но та оказалась запрета. Ну конечно! Не могло всё быть так просто!

— Алохомора!

Заклинание не подействовало. Когтевранка зло пнула дверь ногой, а затем поморщилась от боли. Она прошла обратно к окну, попутно вспоминая, что было дальше. Какой-то мужчина… Фред? Фрэнсис? Фрэнк? Да, вроде Фрэнк. Он звал танцевать, а потом…

Смех. Последнее, что она слышала. Громкий противный смех человека, который задумал что-то плохое. Николь снова поднесла руку к ране на голове. Он её ударил? А почему ноги в синяках?

Рейнер снова выглянула в окно. Второй этаж. Не так уж и высоко. Девушка попыталась открыть окно, но и тут её ждала неудача. Да что же за день сегодня такой?

Она ещё раз осмотрелась. Кровать, шкаф, тумба — самый обычный набор. Ничего подозрительного или того, что могло бы прояснить ситуацию.

Послышался щелчок. Ручка двери нажалась. Всё происходило как в замедленной видеосъёмке. Дверь начала открываться. Думать нужно было быстро. Николь достала волшебную палочку, приготовившись к драке. На пороге возник парень, чей облик девушка помнила смутно, но догадалась, что это и был Фрэнк.

— Очнулась, крошка? Хорошо, а то я уже переживать начал, — усмехнулся парень и заметил направленную на него палочку. — Ты боишься меня?

— Что со мной случилось? Где я? Почему у меня разбита голова и ноги?

— Это мой дом. Ты ударилась головой, когда потеряла сознание. А ноги… Этого я не знаю, — парень говорил всё складно, но Николь все же не верила ему.

— Ладно… Спасибо, что приютил тогда, а сейчас я пойду домой, — когтевранка начала медленно двигаться в сторону двери, не опуская палочку, однако.

— Э, нет, ты никуда не пойдёшь, крошка. Я дал тебе ночлег, пришло время платить по счетам, — усмехнулся парень, и Николь стало не по себе. Она сделала шаг назад.

— И чего ты хочешь? — аккуратно спросила девушка.

— Тебя, — ответил Фрэнк, осматривая Николь с ног до головы. Она почувствовала себя грязной от его взгляда.

— Мы так не договаривались, — волшебница тянула время, стараясь придумать путь спасения.

— Ты была смертельно пьяна, так что я запросто мог воспользоваться этим. Скажи спасибо, что я этого не сделал. Ощущения не те, — засмеялся парень, а Никки в очередной раз подумала, что внешность обманчива. Она посильнее обхватила палочку рукой, намереваясь действовать решительно. На помощь никто не придёт, пора понять, что надеяться она может только на себя.

— Не лучшее было решение перебежать дорожку пожирательнице. Или ты правда надеялся, что всё обойдётся? Глупый мальчик. Круцио! — ни капли раскаяния. Николь впервые хотела причинить человеку боль не ради мести, а лишь для того, чтобы выиграть немного времени. Фрэнк, явно не ожидавший такого подвоха, упал оземь, мучительно извиваясь, а Николь воспользовалась несколькоминутным отрывом и выбежала через открытую дверь.

На улице её поджидало новое испытание — Рейнер не знала, куда идти, а трансгрессировать не получалось — на территорию был наложен антиаппарационный щит. Николь в панике озиралась по сторонам. Бежать было больно, но адреналин в крови заглушая все чувства. Она не знала, куда направлялась. Бежала, куда глаза глядят, надеясь, что они её не подведут. Подвели ноги. Волшебница не удержала равновесие и упала прямо в лужу. Она бы посмеялась над своей неуклюжестью, если бы не было так страшно. Сзади от неё раздались шаги. Девушка не обернулась, но была уверена, что это Фрэнк. Или новая галлюцинация? Николь не успела понять. Её снова накрыло темнотой. Мир померк.