Троцкий стоял у истоков советской военной разведки, первые зачатки которой возникли под его непосредственным руководством еще в конце 1918 г., после появления его приказа от 18 октября о сосредоточении руководства всей разведывательной деятельностью в Полевом штабе Реввоенсовета. В соответствии с этим приказом был образован орган руководства разведкой, который получил конспиративное название Регистрационное управление (первым его начальником стал член РВС Аралов). Основная задача разведорганов заключалась в сборе военной, политической и экономической информации о белых формированиях и государствах, враждебных Советской России. К 1923 г. резидентуры удалось создать более чем в десяти государствах, включая Великобританию, Германию, Францию, Италию, страны Балтики и Балкан [1092].

В апреле 1921 г. Троцкий решил назвать вещи своими именами и переименовал Регистрационное управление в Разведывательное. Вначале руководители разведки часто менялись, сохраняя свой пост лишь по несколько месяцев. Значительно дольше других работал Арвид Янович Зейбот [1093], с 1921 по 1924 г., но и он ушел, сочтя себя недостаточно квалифицированным и порекомендовав на должность руководителя своего заместителя Яна Карловича Берзина [1094]. Кандидатура оказалась удачной. Под руководством Берзина, проявившего природные качества руководителя шпионской и контрразведывательной службой, была создана обширная сеть зарубежных советских агентов, в том числе под «крышами» торговых фирм, издательств и других советских учреждений, находившихся за рубежом. Кроме того, велась успешная борьба против засылаемых в страну иностранных агентов.

В апреле 1921 г. под эгидой Троцкого начались негласные переговоры Радека и полуофициального дипломатического представителя в Германии В.Л. Коппа с высшими германскими военными чинами и промышленными группами — в частности, фирмами «Блом и Фосс» (подводные лодки), «Альбатросверке» (самолеты) и оружейным концерном Круппа — о военно-техническом сотрудничестве. Предполагалось извлечь обоюдную пользу. Немцы рассчитывали обойти условия Версальского мирного договора, запрещавшие Германии иметь военную технику, в частности крупные военные корабли и подводные лодки, танки и самолеты, путем создания предприятий по их строительству на территории России. Советское правительство рассчитывало привлечь германский капитал, инженерно-технический опыт и высококвалифицированные кадры Германии для восстановления российской военной и тяжелой промышленности. От имени немецких военных переговорами руководил генерал-полковник Ганс фон Сект, являвшийся с 1920 г. начальником управления сухопутных сил рейхсвера (вооруженных сил Германии). Именно он отвечал за развертывание вооруженных сил Германии. Им же была образована «особая группа Р», которой поручалось начать и проводить переговоры с русскими об оказании им технической помощи в строительстве военной промышленности и использовании собственной промышленности для производства военной техники для Германии на строго конспиративных началах [1095].

7 апреля 1921 г. Копп докладывал Троцкому по поводу переговоров с «особой группой Р»: «Группа эта считает, прежде всего, необходимой кооперацию с нами в деле восстановления нашей военной промышленности и именно в следующих трех направлениях: постройка воздушного флота, подводного флота, выделка оружия». Названные Коппом три фирмы согласились предоставить России свои технические силы, а также необходимое оборудование. Предполагался приезд в Москву германского представителя Неймана [1096] для решения технических вопросов. Троцкий был настолько воодушевлен этим делом, что ознакомил Ленина с перепиской по всему комплексу названных проблем, и председатель Совнаркома одобрил военное сотрудничество с Германией [1097]. Через много лет, 5 марта 1938 г., раскрывая очевидную государственную тайну, Троцкий рассказал о советско-германском сотрудничестве на страницах «Нью-Йорк таймс» в статье «Тайный союз с Германией»: