того стоило. Смолчать она не сможет, пусть даже ее накажут и даже убьют.

Сначала девочка растерялась, не сразу осознав полученную информацию. Но потом приняла, как ей казалось, единственное правильное решение, которое поможет спасти Максима. Посоветоваться ей было не с кем, Капитан, как назло, сегодня отсутствовал. Хотя, даже если бы и был, что он может? Его предложение — бежать — не имело смысла, да и времени на подготовку совсем не осталось.

«Что там за этими стенами? Разве нас примут там? Конечно, нет! Для нормальных людей мы… подопытные кролики?»

Девушка потянула ручку двери вниз и вошла.

Далматинец сидел за столом и правил документы, делая вид, что не замечает ее. Но на самом деле все его внимание сосредоточилось на ее страхе и решимости. Мужчина улыбнулся про себя. Она все-таки пришла.

Наконец он поднял на нее глаза.

— Ты просила о встрече, Элис?

Девушка опустила глаза и подошла ближе.

— Да, отец.

Мужчина взглянул на часы, висевшие над дверью, и нетерпеливо проговорил:

— У меня мало времени, поэтому у тебя пять минут. Твои братья ждут меня.

Далматинец снова погрузился в чтение, заметив, как девушка вздрогнула на последней фразе. Она старалась сохранять спокойствие, но все равно по ее плечам прошла дрожь, когда он упомянул кандидатов.

Не поднимая головы, Алиса твердо произнесла:

— Отец, я хотела бы занять место Кирина!

Далматинец, стараясь не улыбнуться, с недоумением посмотрел на нее.

— Что ты сказала?

— Я прошу, замени его мной!

— О чем ты, черт возьми?!

Девушка вдруг замешкалась и сцепила пальцы в замок, опустив руки вниз. А правильно ли она понимает замысел отца?

— Экперимент… Я все знаю…

Далматинец приподнял бровь и вздохнул:

— Откуда?

Его голос был до жути спокоен, но она знала, что отец готов сейчас взорваться.

— Я не могу сказать. Просто прошу, сделай меня им.

Далматинец медленно поднялся и, обойдя стол, встал перед ней. Алиса со страхом подняла на него взгляд.

— Элис, ты копалась в моих исследованиях? И что, по-твоему, я должен сделать сейчас?

— Ты решаешь здесь все. — Она опустилась на одно колено и склонила голову.

— Встань!!!

Звонкая пощечина заставила ее пошатнуться, но она устояла. Далматинец наклонился и вплотную приблизился к ее лицу, заглянув в широко раскрытые от испуга глаза. Отступив на шаг, он усмехнулся. Она готова пойти до конца? А ее брат?

Алиса занервничала. Если ничего не получится, ей грозит ни с чем несравнимое наказание, а Максим… Нет, она должна постараться. Если все пройдет хорошо, этим экспериментом, ей удастся убить двух зайцев одним махом. Во-первых, Кирин будет в безопасности, а, во-вторых, ей, наконец, представится возможность покончить с этой бессмысленной жизнью. Единственным минусом этого плана было то, что она не сможет больше защищать его.

Далматинец вернулся на свое место.

— Хорошо. И почему же ты хочешь оказаться на его месте? Раз уж ты ознакомилась с материалами, значит, знаешь, что ждет твоего брата в случае провала.

Он предвкушал ее ответ.

— Я понимаю возможные последствия, но… если операцию проведешь ты — успех обеспечен…

— Почему?

— Я хочу занять его место. Это все.

Мужчина не удержался и рассмеялся:

— Ха-ха-ха… Повтори, что?

— Я хочу быть там вместо него.

Смех резко оборвался. Кулак Далматинца со всей силы опустился на стол. Но она не дрогнула, продолжая смотреть ему прямо в глаза.

— Чего ты хочешь добиться, придя ко мне?! Сознаваясь в предательстве?! Ты — не кандидат… Твой ДНК не подходит!

— Возможно, это так. Но я — лучше его! Ты знаешь это! Возможно, это даже пойдет на пользу твоему исследованию! — Она не сдержалась. Всплеск злости довел ее почти до внутренней истерики. Нужно добиться своего и не отступать. — Если бы он не являлся кандидатом, то никогда не добился бы таких результатов. Он — нытик и плакса… Если бы не я, Дракон не уступал бы ему ни в чем! А я и так не уступаю ему… Отец!

Алиса задохнулась, выдав всю тираду на одном дыхании. Произнеся имя старшего брата, ее захлестнула неуверенность в правильности выводов, которые она сделала вчера. Разговор и секретные документы… Как получилось, что ей удалось узнать такие важные вещи совершенно случайно? И почему не Максим, а Влад… Младший брат по всем параметрам превосходил старшего на тренировках и был более подчиняем… Даже без нее он мог справиться с ним… И Далматинец прекрасно знал, она была уверена, что Максим превосходит ее во всем. Так почему же Дракон?

Девушка замолчала, ощущая неправильность происходящего. Что-то не складывалось, но, что именно, понять не могла.

— Элис, все еще не понимаю. Почему? Даже, если твоя цепочка подойдет, ты можешь не выжить… И это в лучшем случае… У тебя нет их защиты, установленной мной на уровне генов… Тем более, подумай, если, по твоим словам, Кирин бесполезен, — Далматинец улыбнулся, — это не такая уж большая жертва для меня. Согласна?

Мужчина, не дав ей сразу ответить, резко поднялся и, быстро проследовав к двери, захлопнул ее. Алиса вздрогнула и почувствовала, как по телу разливается знакомое чувство — плохое предчувствие.

«Я забыла закрыть дверь? Он не мог не заметить… Всегда закрывает ее, когда говорит с нами… Он действительно так зол, что не заметил этого до сих пор? Черт, я попала…»

— Говори.

— Я — его телохранитель…

Далматинец присел на край стола и подождал, когда она поднимет свои глаза.

— И? Так ты хочешь защитить его или умереть за него?

— Для меня это одно и то же… — Ее глаза опустились в пол.

Мужчина с интересом всматривался в ее подрагивающие ресницы, размышляя о том, что тринадцать лет назад снова ошибся, выбрав ее телохранителем для кандидата. Их могло быть двое…

«Она ошеломляет меня… даже смерти не боится… Одно точно — такой больше нет… Что же мне с ней делать? Она даже не подозревает, что ошибается на сто с лишним процентов… Неужели она думает, я позволю себе такую роскошь, как лишение себя своих же детей, даже если один из них станет бесполезен? Ладно, времени не осталось… Интересно, Кирин уже принял решение? По крайней мере, вместе они идеальны… Никто не сравнится с ними…»

— Ты ошибаешься! Когда мы хотим защитить кого-то, готовы пожертвовать всем, это правда, но умирать не планируем… пусть даже такая вероятность существует, особенно в твоем случае… Кхм… — Далматинец поднес кулак к губам и прокашлялся. — Но, когда ты планируешь умереть за кого-то, его защита является последней в списке причин, почему ты это делаешь. Удивлена? Все просто. Разве ты можешь быть