уверена, что после твоей смерти тот, кого ты пытаешься защитить, останется цел и невредим? Нет. Потому что человек, нуждающийся в тебе, останется один на один с тем, кто убил тебя… Но ты хочешь умереть за него и при этом стараешься защитить… Считаешь, я опасен для него? Он будет в безопасности после эксперимента без тебя?

Алиса сжала кулаки.

— Это не так! Кирин не нуждается во мне. Ты не опасен для него. Я не это имела в виду!

Мужчина ухмыльнулся:

— Только что ты утверждала, что он и шагу без тебя ступить не может.

— Я… я… Как его телохранитель, я должна использовать любые возможности, чтобы он не пострадал… чем бы это ни было…

Далматинец хлопнул ладонью по документам и зло проговорил:

— Даже влезать в чужие дела? Лгать мне?! И идти против меня?!

Девушка опустилась на одно колено и быстро протараторила:

— Прости, ты вправе наказать меня за этот проступок!

— Я и за меньшее не щадил тебя…

— … но именно поэтому я — лучшая из всех твоих детей…

Мужчина улыбнулся, и она готова была поклясться, что в этот момент в его улыбке проскользнула нежность и отцовская гордость.

— Ты — не кандидат и не можешь участвовать в эксперименте, но оставайся верна ему и защищай его до самого конца.

— Проверь в меня, отец! — Она предприняла последнюю попытку.

Девочка опустила голову и зажмурилась. Далматинец остался непреклонен. Отчаяние захлестнуло ее с головой, она знала, что не позволит ему умереть ни при каких обстоятельствах.

Когда он закрыл за ней дверь, Алиса обхватила себя руками. Что ей теперь делать? Пойти против отца и спасти Максима ценой собственной жизни?

«Но, в одном он прав, если меня не станет, кто будет защищать его? Он сам сможет… Что мне делать? Я должна поговорить с ним… сейчас… Может, бегство и не самый худший из вариантов…»

От тяжелых мыслей ее отвлекло движение. Мимо нее быстрым шагом прошел высокий грузный человек в деловом костюме. Находясь в раздумьях, ей и в голову не пришло приглядеться к нему. Единственное, что она запомнила: его ботинки были начищены до блеска. Даже в коридорной полутьме их блеск отражал слабый свет светильников, висевших вдоль стены. Потом эти ботинки много раз снились ей в кошмарах, напоминая о том, что случилось в этот день.

Человек пролетел мимо, даже не взглянув на нее.

Распахнув дверь, ведущую в кабинет, он с порога закричал:

— Я хочу быть там! Деньги, которые я вложил в этот эксперимент…

Алиса, поняв, что речь об эксперименте, остановилась.

— Нет!!!

Категоричный ответ Далматинца не оставил собеседнику и шанса. Алиса слабо улыбнулась. Этот человек зря пришел, ему откажут. Дверь захлопнулась, заставляя ее в очередной раз вздрогнуть. Казалось, что в последние дни ей везет на запретные разговоры.

Войдя в лифт, она нажала на кнопку.

Но, когда двери почти сомкнулись, кто-то просунул в щель руку. Алиса отступила на шаг назад и встала в стойку. Внутрь влетел Бульдог. Пытаясь унять отдышку, мужчина лихорадочно нажимал на кнопку цокольного этажа.

Его внезапное появление ошеломило, и поэтому до закрытия дверей она не вытолкнула его наружу. Лифт тронулся, приводя ее в себя, и заставляя теперь оторопеть Бульдога, который второпях даже не заметил ее здесь. Девочка поставила ему подножку и повалила на пол. Палец придавил кнопку «Стоп». Лифт остановился. Мужчина забыл даже как дышать.

Но ее крик быстро вернул его на землю:

— Кто тебе позволил?! Убирайся! Или я убью тебя!

Но ярость телохранителя кандидата сейчас не могла напугать его так, как то, что сейчас происходило внизу. И поэтому он попытался отползти к стене с кнопками настолько близко, насколько позволяло его унизительное положение, в котором он оказался сейчас. Алиса, видя его телодвижения, со всего размаха ударила мужчину по лицу и вернула на место. Но он, взвесив все за и против, вывернулся из ее хватки и на четвереньках снова дернулся к кнопкам. Лифт продолжил свое движение вниз.

На Бульдога было жалко смотреть, казалось, еще чуть-чуть и этот крепкий с виду мужик заплачет.

— Эээээлис, подожди, нет времени…

Он пытался отодвинуться от нее подальше, вытирая кровь с лица и пытаясь предугадать, вмажет она ему снова или нет, но за спиной не осталось больше пространства. Его рука уперлась в пол.

— Элис, прошу, мы должны спуститься…

— Отец, убьет тебя, даже если я пощажу…

— Элис! Это не важно сейчас! Кирин…

Девочка вздрогнула, услышав имя брата, и замерла с поднятым кулаком.

— Кирин?

— Он и Дракон, сейчас они там… они…

— Что с Кирином?! — Алиса подалась вперед и схватила Бульдога за ворот футболки. — Что с ними?!

— Они…

Бульдог схватился за голову, находясь в крайнем возбуждении. Далматинец поручил ему следить за Кирином, но он не справился, оставив его без присмотра всего на десять минут.

— Говори!

— Он пришел в тренировочный зал и… и…

— Да скажи уже!

Олег сглотнул и быстро заговорил:

— Они скреплены наручниками! Черт, я не успел… Далматинец убьет меня… за такое, точно, убьет…

Алиса подняла глаза на двери лифта и выругалась.

— У Дракона снова был приступ?

— Нет, это сделал Кирин.

Вопрос в ее глазах сменился догадкой.

«Дверь…»

Теперь уже она стучала по металлической кнопке, как сумасшедшая.

«Почему? Зачем? Быстрее… почему так медленно… ему нельзя… они погибнут… Что я наделала?»

Оставались решающие несколько секунд, а лифт ехал слишком медленно. По спине девушки пробегали ледяные волны страха, сжимая грудь в обжигающих спазмах… снова… и снова… и снова… заставляя сходить с ума от страха за их жизнь…

Как только лифт остановился, Алиса, оттолкнув Бульдога, выбежала в коридор, ведущий к тренировочному залу. Ей казалось, что она уже опоздала. Новое расстояние… и новые секунды его преодоления растягивались сейчас для нее в бесконечность.

Девушка влетела в зал и оторопела. Влад лежал на полу без сознания, и мысль, что она все-таки опоздала, больно обожгла все ее внутренности. Но, переведя взгляд на Максима, надежда на мгновение блеснула в ее глазах. Парень каким-то чудом все еще оставался в сознании и даже стоял на ногах.

«Сорок секунд давно прошли… но он держится… Как? Максим, пожалуйста… Я должна разделить их? Сколько прошло? Минута? Полторы?»

Алиса оценила ситуацию и стала медленно двигаться в сторону братьев. Ее взгляд задержался на руке Влада, которая безвольно болталась на весу от каждого движения Максима. Неожиданно младший сел на пол и изо всех сил сжал голову руками. Она немного ускорилась, стараясь не делать резких движений и выиграть время, пока он не