Повреждённый корабль контроля пытался укрыться системой невидимости, но и это ему удавалось с трудом. Невооружённым взглядом было заметно, что со столь колоссальными повреждениями покинуть своё некогда укромное место судно уже самостоятельно не сможет.

— Этого не может быть! — вырвалось у президента.

— Но это факт, — строго констатировал Тиберий. — Приятно осознавать, что был прав в своих доводах.

Ещё мгновение все смотрели в изображение на огромном мониторе, после чего последовал короткий, но лаконичный приказ Главнокомандующего.

— Всем огневым системам перевести угол атаки на… — он вопросительно взглянул на профессора Паризина. Тот как раз завершал расчёты. Профессор скоро вывел на экран полученные координаты и в готовности кивнул президенту. — На 00,1 градуса севернее разрыва.

Не прекращая вести огонь по движущимся к Земле каплям, наводчики тут же сменили угол обстрела.

— Из всего состава подразделения «Стальная кольчуга» в живых на данный момент осталась лишь небольшая группировка, продолжающая яростное сражение на орбите Земли да Доброволец Z2–17, — доложил голос системы компьютерного оповещения. — Остальные либо погибли, либо были эвакуированы на планету для оказания медицинской помощи. Критические показатели жизнедеятельности самого Добровольца не дают шансов на то, что после окончания боя индивид останется в живых. Нагрузка на неполноценный организм чрезмерно велика.

— Он сможет выдержать эту атаку! — уверенно произнёс Паризин с немалой толикой гордости в голосе. — Не будь он моим первенцем.

— Объект пытается изменить местоположение. Произведённые в его сторону выстрелы полностью неэффективны. Рекомендация огневому прикрытию продолжить уничтожение обломков «Капель».

— Я знаю, что делать, — Михаил не стал дожидаться разрешения. Он в долю секунды набрал ускорение, огибая орбиту Луны, наполовину разбитую попаданиями обломков несущихся «Капель», и тут же исчез.

— Что он задумал? — Воскликнул, взирая на Паризина президент.

— Он выполняет свой долг.

Эфиопия. Шестьдесят километров к западу от города Аддис-Абеба. 24 июля 2058 года. 12:07.

Пульсар выскочил из пространственного разрыва столь быстро и неожиданно, что Василиса даже не успела и глазом моргнуть. Только что она находилась в Уральских горах, но вот прошли какие-то считаные секунды и её взору предстала саванна горячего Африканского континента.

Корабль медленно опустился на равнинную поверхность, и девушка в сопровождении «Скорохода» ступила на освещённую горячим солнцем землю.

— Вот мы и в Африке, — осматривая окрестности, произнёс «Скороход». — Что дальше?

Василиса так же, как и её спутник осматривалась по сторонам. Она не рассчитывала на столь скорую поездку и наивно полагала, что в пути успеет придумать план дальнейших действий. Но так случилось, что времени на это у девушки совсем не оказалось.

— Нам нужно найти первоисточник, — ответила она, словно разговаривая сама с собой.

— Первоисточник чего? — вопрос её спутника, как показалось Василисе, прозвучал с некой насмешкой. Она поняла, что вояка не в курсе всех её умозаключений и на данный момент мыслит крайне примитивно исходя из своих скудных познаний. Василиса бросила на «Скорохода» загадочный взгляд, чем привела того в некое подобие замешательства и приступила к рассказу.

— Очень давно одним не очень известным учёным геологом по имени Михаил Тавик, было высказано предположение о том, что наша цивилизация не единственная, сумевшая освоить жизненное пространство планеты Земля. Тавик провёл много лет в геологических изысканиях, объездил сотни стран и все континенты. Добывал редчайшие образцы породы и внимательно изучал их. В результате своих многолетних изысканий он пришёл к выводу, который современная наука ни в какую не желает признавать. — Они вернулись на корабль и забрали из Пульсара снаряжение. Затем «Скороход» ввёл какие-то команды в систему своего костюма и «Пульсар» бесшумно поднялся в небо, зависнув на десятиметровой высоте. Путники неспешно двинулись в сторону юга, ориентируясь по навигационному указателю, активированному Василисой. — Тавик посчитал, что ещё до падения метеорита, уничтожившего динозавров около шестидесяти пяти миллионов лет назад, и уж тем более до появления самих динозавров, а это более ста шестидесяти миллионов лет назад, существовала иная, непохожая на нас цивилизация, заселявшая планету Земля. Он называл их Арата'ми.

— Что за странное название? — внимательно слушавший Василису «Скороход» бросил взгляд в небо, где белыми точками уносились ввысь девять кораблей «Забвения». Усиленная специальной электронной оптикой программная навигация шлема бойца, без труда приблизила картинку, стремящихся выйти на орбиту огромных кораблей.

— Арата'ми, по мнению Тавика, были высокоразвитыми и чрезвычайно умелыми созданиями. Они не достигли эры космоса, но смоги найти гармоничный симбиоз с природой планеты Земля. Их технологии основывались на энергии природных потоков и энергии биополей. Арата'ми не строили машин, не создавали заводов и фабрик, не воевали и не делили жизненное пространство. Их мир был полностью подчинён саморазвитию и заботе о природе.

— Говоря простым языком, они были вегетарианцами! — усмехнулся «Скороход».

— Ваше утрированное сравнение примитивно, но в целом вы правы, — улыбнулась девушка. «Скороход» нахмурился, осознавая, что его слова позабавили спутницу. — Арата'ми создали целую экокультуру, благодаря которой могли общаться с живым миром.

— А-а, это Аватар! Я смотрел, — расплылся в улыбке боец.

Василиса закатила глаза. Она уже пожалела, что начала этот разговор, но пути назад уже не было.

— Бинго, друг мой! Но в отличие от героев фантастической сказки Арата'ми не имели физической оболочки. Именно поэтому никто из археологов не может найти останков этой загадочной цивилизации. Именно поэтому теория геолога Михаила Тавика так и осталась в области фантазий. Никто из учёных современности не признаёт её как открытие. Хотя доказательства этому у Тавика были.

«Скороход» с нескрываемым интересом воззрился на идущую рядом Василису.

— И что же это за доказательства, если не секрет? — осторожно поинтересовался он.

Девушка внимательно всматривалась в даль, что-то необычное привлекло её внимание. Вопроса сопровождавшего её бойца она словно не расслышала. Вокруг них во всём своём величии раскинулась бескрайняя саванна. Редкая зелень маленьких деревьев, всё ещё не подвергшихся воздействию инопланетной бактерии, радовала усталый взор. Высокая, высохшая на солнце трава, мягко контрастировала с поверхностью местного ландшафта. Высоко в небе парила какая-то огромная птица, осматривая своим всевидящим взором бескрайний континент.

— Мы почти пришли, — сверяясь с записями в своём коммуникаторе, сказала Василиса.