— Куда пришли? — «Скороход» внимательно осматривал пустынные пространства.

— Сюда, — с улыбкой произнесла Василиса. Она стояла в совершенно непримечательном месте безлюдной саванны огромного континента Африка и улыбалась.

— И что мы тут делаем? — недоумевал «Скороход». — Тут ничего нет. Да и, вообще, откуда ты узнала, что нам нужно именно сюда? Ты уж прости мою настороженность, но я всё-таки спрошу, почему ты не отвечаешь на мои вопросы?

Боец внимательно обшарил сканером окружающее их пространство. Василиса, некоторое время наблюдала за его действиями, которые отдавали неприкрытой нервозностью. Затем поймала его недоумевающий взгляд и мягко улыбнулась облачённому в броню мужчине. Не говоря ни слова, она уселась на песок и принялась ждать.

— Круто! — изрёк так и не получивший должного ответа «Скороход». — Давайте посидим.

— Не злись. Просто поверь мне. Так надо, — спокойно произнесла девушка.

— Ну раз надо. — «Скороход» уселся напротив и воззрился в девицу вопросительным взглядом.

— Хорошо, хорошо, — сдалась она. — Я расскажу. Тавик видел в природе то, что не могли узреть другие. Он всю жизнь провёл в походах и экспедициях и был невероятно умным человеком. Единение с природой помогло ему понять тайну Арата'ми. А доказательством их существования послужили величественные природные зоны, которых на планете множество. Ты наверняка знаешь, что во многих местах нашей планеты есть обширные леса. А где-то, как здесь, например, — она обвела рукой саванну, — природа скудна. Так вот, Тавик научился видеть следы древней расы в этих зонах. Он исследовал природные экосистемы и находил в них следы, которые можно сравнить с необычными длинноволновыми аномалиями.

— А можно по-русски? — замотал головой «Скороход».

— Тело человека после смерти оставляет физический след. Это скелет, который может пролежать в земле веками. Возможно, его когда-нибудь откопают и сумеют восстановить облик его обладателя. Арата'ми не обладали телом, но обладали душой. Именно она и осталась после их смерти. Люди называют подобные вещи аурой. Так вот, эта самая аура, как оказалось, есть практически у всего. А особенно она сильна в чистых природных зонах. Эта аура реагирует на те или иные действия. Когда всё хорошо, волновая активность спокойна и размерена, но стоит произойти чему-то плохому, природа словно по команде начинает исторгать из себя отрицательные частоты. Именно это и есть свидетельство того, что когда-то нашу планету населяли живые создания. Тавик работал над проектом, позволяющим установить контакт с этими волнами. Он пытался пообщаться с теми, кто жил на этой планете задолго до нас. Но к великому сожалению, его работы так и не были закончены. Он погиб в авиакатастрофе. Ему было сорок шесть лет. Его работы были объявлены научной фантастикой и сокрыты в секретных архивах. А поскольку учеников и последователей у Тавика не было, то и известен он лишь тем, кто помнил его лично.

— Как тебе удалось узнать об этом? — не отставал с расспросами боец.

— Ты даже представить себе не можешь, что при желании можно откопать в архивах бывшего Министерства обороны, — улыбнулась Василиса.

К моменту, когда девушка закончила свой рассказ, в саванне стояла невыносимая полуденная жара. «Скороход» всматривался в небо, используя высокие технологии своего шлема, он настроил максимально возможное приближение в защитном от солнечного света специальном спектре. Там высоко в небе вспыхнули яркие огни начинающегося сражения. Это корабли проекта «Забвение» приступили к огневому сдерживанию рвущегося к планете врага.

Вдруг нечто необычное насторожило бойца отряда «Стальная кольчуга». Это чувство, словно вспышка обгоняющего время предчувствия, искрой тревоги обожгла сознание воина. Лёгкий холодок скользнул по позвонкам, а по рукам пробежали мурашки. Он моментально отвлёкся от созерцания разгорающегося в небе сражения и, выхватывая оружие, принял оборонительную стойку. Девушка насторожилась и уставилась на бойца испуганными глазами. Прошла минута, затем другая. Чувство тревоги постепенно исчезало, но «Скороход» никак не мог успокоиться. Спустя час, он всё ещё был как на иголках.

— Василиса, ты можешь мне объяснить, что происходит? — «Скороход» уже протоптал вокруг девушки целую тропу. — Почему мы сидим в этой дыре и ждём неведомо чего? Мои друзья погибают там на орбите, а я вынужден тратить время на твои глупости вместо того, чтобы сражаться рядом с ними…

— Тихо! — резко осекла его тираду Василиса. — Ты слышишь?

Она вскочила на ноги и открыла сферу лицевого щитка. «Скороход» замер, резким рывком тут же приготовив к бою оружие. Мгновение два человека стояли в полной тишине величественного мира огромной саванны и прислушивались. Затем Василиса с любопытством малолетнего ребёнка присмотрелась к чему-то и, оголив ладонь, протянула её, как бы касаясь лишь ей одной видимого нечто. «Скороход» не успел среагировать. Ему показалось, что он моргнул лишь на мгновение, как Василиса исчезла без следа. Короткую долю секунды он думал, после чего пулей метнулся туда, где только что стояла девушка.

* * *

— Нагрузка на поля магнитного искривления критична! Сброс излишков энергии на генераторы «Купола» на уровне тридцати процентов от общей мощности. Повреждения в системах навигации и управления «Забвением» превышают допустимые показатели. Потеря орбитального контроля, — голос системы компьютерного оповещения констатировал о последних минутах жизни оборонительных систем планеты. — Проект «Купол» имеет значительные прорехи в обороне. Проникновение обломков «Капли» на поверхность планеты не предотвратить. Наземные силы обороны ведут бой на поверхности.

— Где Доброволец? — прокричал сквозь жуткий скрежет переборок корабля и вой тревожных сирен профессор Паризин.

— Сигнал от Добровольца Z2–17 исходит слабо. На данный момент он находится возле точки разрыва сверхсветового потока. Там, где был замечен неопознанный объект.

— Что он там делает? — голос Паризина сорвался от напряжения, пожилой профессор закашлялся, пытаясь заслониться от едкого дыма.

— Данных нет, — доложил спокойный голос системы компьютерного оповещения.

— Господин профессор, вы должны немедленно покинуть корабль. — Президент всё ещё оставался на своём посту. Его монитор мерцал множеством бликов. Где-то поблизости начинался пожар. И система внутреннего блокирования уже приступила к его локализации.

— Нет, я не уйду, пока не узнаю, что с ним, — наотрез отказался профессор. — Что если ему понадобится моя помощь?

— Господин полковник, — обратился президент к командующему орудийными платформами «Забвения» Фариху Имаму. — Организуйте эвакуацию профессора Паризина на поверхность планеты. Это приказ. Группировка «Забвение» пала, не пройдёт и десяти минут, как корабли потеряют свою боеспособность. Мы присоединимся к наземным силам и будем сражаться на поверхности.

Полковник быстро кивнул и отдал распоряжение одному из своих замов. Не прошло и минуты, как трое крепких бойцов уносили исторгающего проклятия профессора к эвакуационным капсулам, полностью игнорируя все его слова.