и голова на плечи. Сделал эту затяжку он с явно видимым удовольствием. Не удивился бы, если бы сейчас узнал, что весь «разговор» он затеял ради этой последней затяжки, всё же, перед самым концом, начинаешь очень сильно ценить удовольствия, казавшиеся раньше незначительными и обыденными. — Я честно и добросовестно пытался оправдать твоё высокое доверие. Пытался построить коммунизм, — сказал он, после того, как выдохнул дым. — Не смог. И больше того: пришёл к выводу, что на данном этапе, это невозможно. Для этого, в первую очередь, должно вырасти сознание людей. А с этим… всё плохо. Большинству, основной массе, коммунизм не нужен. Люди не хотят быть равными. И не будут, как бы кто ни старался их уравнять. От этого только растёт напряжение в обществе…

— Ты сдался? — взлетели мои брови вверх. — Ты?

Он не ответил. Он снова затягивался табачным дымом.

— Понятно тогда, почему она тебя забирает именно сейчас, — бросил взгляд на Смерть я. Та оставалась неподвижной.

— Я понял, что именно хотел сказать товарищ Эрскин, своим «Подарком». И понял, что именно было важно. Понял, для чего мне дали прожить эти тридцать лет, — медленно выдохнув дым, продолжил он. — Ключ тебе передаст Древняя. Ты разберёшься.

— Ключ? — нахмурился я. — Что за ключ? От чего?

Но Сталин не ответил. Он делал третью затяжку.

— Я не видел своего убийцу, Виктор Иванович, — снова выпустив дым и с сожалением посмотрев в чашку, где от табака остался лишь пепел. — Но уверен, что это заговор. Кто-то хотел избавиться от меня и вывести из игры моего преемника…

— Преемника?! — взлетели вверх мои брови. — Преемника?!! Да в Дзен мне этот головняк не усрался! — возмущению моему не было края и предела.

— Ты говорил, что Союз после меня продержится сорок лет, — словно бы и не слышал мен вовсе, продолжал говорить он. — Это не так. Десять. Много — двадцать. Развал уже неизбежен. Мировая Революция провалилась, а Империи живут лишь, пока расширяются. Моя Империя упёрлась в свои границы, которых перешагнуть не в силах. И знаешь, что, Виктор Иванович?

— Что? — буркнул я.

— Мне не жалко Союз. Он не оправдал возложенных на него надежд. Не смог изменить сознание людей — Георгиос ошибался: бытие сознание изменяет, но не заставляет расти осознанность. Не пытайся его сохранить. Сохрани Федерацию. Она важнее Союза. Это то, что я хотел сказать сегодня, когда пришёл к тебе. Собственно… это всё, что я хотел сказать, — вздохнул Сталин. — Прощай, Виктор Иванович. Прости, что подвёл.

— Прощай, Иосиф Виссарионович, — ответил я. — Прощаю.

И в этот момент мир окружающий двинулся. Фигура и присутствие Смерти исчезло. А Сталин всё ещё стоял. Точно так же, как заклинания продолжали висеть вокруг моей руки, которая снова была поднята и находилась в «рабочем» положении.

Сталин повернулся от меня к присутствующим, вынул изо рта мундштук трубки и опустил руку с ней. Именно в эту секунду из-за угла начали выбегать первые члены оперативной группы КГБ, которых должен был вызвать первый телохранитель. Причём, во главе группы бежал не кто-нибудь, а лично Председатель Камитета. Увидев живого Сталина, они останавливались и замирали в недоумении.

— В стране заговор. Товарищу Криду оказать всемерное содействие в его раскрытии и в развитии Федерации Боевых Искусств. Его слово — моё слово. Товарищ Романова, поможете ему.

Та кивнула. А я повёл рукой направо. Сталин снова упал. Точнее, сначала упала и покатилась его голова, а затем осело тело. Причём, осело оно в то положение, которое занимало до начала творения мной магии. Как и голова.

Я развеял плетение, и зелёные контуры вокруг руки погасли, а «Глаз» закрылся.

— Чего встали? — рыкнул я. — Всё слышали? Работаем!

И, словно только и дожидались моей команды, все тут же вспомнили, зачем они здесь. И у кого какие есть обязанности.

* * *

Глава 77

* * *

Объект X-23 сидела в своей комнате-камере и смотрела, как за решёткой, перекрывающей выход, спорят двое: её «воспитательница» Госпожа Кимура и седой высокий мужчина, которого она называла «Полковник».

— Она справится. Я уверена в её подготовке. Нужно только указать ей цель, место и время.

— Ты понимаешь, что провал недопустим? — хмуро отвечал ей Полковник. — Ведь, иного шанса подобраться к Нему у нас не будет. А мы головой ответим за провал миссии. И твоя непробиваемая шкура в данном случае не спасёт — у них найдётся, чем тебя «зачистить».

— Не пугай. И не такие обламывались о мою шкуру, — чуть быканула Госпожа Кимура. — Меня больше беспокоит та часть, где надо подставить того студента. Кто вообще поверит, что он способен положить Его и всех его телохранителей? Это же абсурд.

— Вспомни Египет, — ответил на это Полковник. — Тогда тоже все считали абсурдом возможность захвата целой страны кучкой школьников.

— Не путай одно с другим. Там у Крида были тысячи этих «школьников». И он ими руководил, а не лично занимался штурмами. Да и где гарантия, что это тот самый Крид, а не однофамилец? Фамилия, в последнее время, стала весьма распространённой, — поморщилась Госпожа Кимура.

— Зайдём с другой стороны: почему ты тогда веришь, что твоя подопечная способна убить Его и всех его телохранителей? — усмехнулся Полковник.

— Потому, что она — высокоэффективное оружие, созданное и «заточенное» специально для этого, — уверенно заявила Кимура. — Притом, ещё и мутант-физик. На короткой дистанции тем телохранителям с ней не сравниться. Пусть они и «суперы», этого не достаточно. Вы, главное, подготовьте отход. X-23 необходимо будет вывезти из страны сразу после дела, а это не просто.

— Не беспокойся, путь отхода подготовлен. Вам предоставят подробный план, как только будут известны время и место акции, — отмахнулся Полковник. — Заказчики полностью уверен, что это именно тот Крид. И поверят, либо нет — не имеет решающего значения. Самое главное — это вывести его из игры, чтобы он не повторил «Выездной семинар» в масштабе всего Союза. А он это может! В его Федерации больше сорока миллионов «суперов», и то, что только четверть из этого количества по возрасту переваливает за восемнадцать, не делает ситуацию проще.

— Проще… проще было бы убить их обоих, — недовольно сложила на груди руки Госпожа Кимура.

— Может, и проще, хотя это неоднозначно — заказчик боится этого Крида до дрожи, но на кого, в таком случае, сваливать убийство? И кто займёт место Главы Федерации? И как себя поведёт, в начавшемся хаосе борьбы за власть? А так — появляется возможность вовсе прикрыть Федерацию. Расформировать и объявить «вне закона»… Но нам с тобой это всё не важно.