Она поняла, что происходит, лишь в самый последний момент и закричала, подавая отчаянный сигнал рыцарям, несущим носилки. Только тот, что находился слева от кареты, ее видел, но они поняли, что означают ее отчаянные жесты, поэтому резко развернулись и использовали всю мощь своих фурий, чтобы изменить направление движения. В результате носилки наклонились и начали стремительно снижаться, а те рыцари, которые находились с дальней стороны, изо всех сил старались предотвратить опасное вращение.

Амара ушла в сторону лишь за секунду до того, как из мерцающей пелены тумана появились пять фигур, летящих в классическом V-образном атакующем строю; противник оказался между Амарой и носилками. Она увидела блестящие ошейники на шеях рыцарей Воздуха – про́клятые во́ронами безумные Бессмертные, – а потом посмотрела в глаза консулу Калару. Мелкие черты его лица приобрели коварное выражение, его переполняли ярость и усталость, но самым сильным чувством была ненависть, ведь его стремительная атака не удалась из-за предупреждения Амары.

И хотя атака Калара, скрытая созданным им туманом, не принесла прямого успеха, в одном она удалась. Носилки замедлили полет, и самые быстрые вражеские рыцари устремились вперед с обнаженными мечами наготове.

Амара ринулись вниз к своим рыцарям и закричала:

– Ниже! Как можно ближе к земле!

Уставшие рыцари отреагировали моментально, у них в запасе оставалось еще несколько секунд. Амара маневрировала, резко уйдя в сторону, потом стремительно изменила направление движения при помощи всей мощи Циррус и оказалась позади рыцарей, преследовавших носилки, которые в азарте погони слишком сильно оторвались от своих товарищей.

Амара даже не пыталась воспользоваться мечом. Вместо этого она стиснула зубы и переплела пальцы, а кисти развернула так, чтобы ее тело начало вращаться против часовой стрелки. Затем она приказала Циррус максимально увеличить скорость и бросилась на спины уставших рыцарей.

Поток воздуха, несущий Амару, когда она промчалась мимо, создал вихрь, разметавший полдюжины рыцарей Воздуха, как осенний ураган сметает сухие листья. Конечно, такая тактика была не новой, и каждый рыцарь проходил соответствующую подготовку, позволявшую выровнять полет после столкновения с таким вихрем. Однако никто не проводил подобные маневры на высоте в десять или пятнадцать футов над кронами деревьев. Пока консул и сиятельные госпожи сражались за господство над верхними ветрами, число преследующих рыцарей уменьшилось вдвое.

Амара знала, что уставшие рыцари придут в себя и полетят дальше уже через несколько секунд.

Однако она не дала им такого шанса.

Они кувыркались в воздухе, потеряв управление полетом, Амара услышала жуткий хруст – один из них врезался в ствол высокого дуба. Из остальных пяти четверо запутались в верхних ветвях, но этого оказалось достаточно, чтобы они рухнули вниз, слишком велика была исходная скорость. Если им удастся избежать ударов о стволы, они могут пережить падение – в случае крайнего везения.

Последний из рыцарей, как и Амара, оказался несколько выше – он попал в пересечение различных воздушных потоков, но у него ушло больше времени на то, чтобы восстановить полет, чем Амаре. К этому моменту она уже обрушилась на него сверху и ударила мечом по спине. Клинок был хорошим, и звенья кольчуги полетели в разные стороны. Ей не удалось нанести глубокой раны, но шок и боль отвлекли рыцаря, и он вновь потерял управление полетом, зацепился за ветку, упал вниз и исчез из виду.

На мгновение взгляд Амары задержался на том участке леса, где исчезли рыцари. Нет, сейчас она не ощущала отвращения и тошноты, она не сочувствовала людям, которых покалечила или убила. Однако она только что прикончила шестерых человек. Да, она защищала страну от врага, это была самооборона, однако схватки не получилось. Они настолько устали, что не смогли бороться с вихрем, созданным Циррус. Последнему, шестому, просто повезло, но и он даже не видел ее меча. Одно дело – убить врага в сражении, но сейчас все получилось иначе. Это больше напоминало казнь.

Амаре стало страшно, что она способна делать такие вещи, и вдвойне страшно из-за того, что она сама могла умереть, совершив такую же ошибку. Рядом находился по меньшей мере один маг, который сбил бы ее на землю так же легко, как она разобралась с шестеркой вражеских рыцарей. Амара была столь же уязвимой и смертной, как они, особенно если вспомнить про смехотворную красную тунику из шелка. Если бы она на такой скорости задела деревья, то не только рухнула бы на землю, но ветви рассекли бы ее тело на части.

Во́роны, из-за дурацкого наряда ее кожа пострадает от ветра в самых неожиданных местах, если, конечно, она сама уцелеет.

Амара с трудом оторвала взгляд от леса и, вновь сосредоточившись на текущих проблемах, посмотрела вверх и обнаружила, что носилки успели удалиться от нее на некоторое расстояние, а когда обернулась, увидела, что к ней приближается дюжина жаждущих мести собратьев упавших рыцарей.

Она подождала, когда они окажутся над ней, ушла в сторону и устремилась вверх с максимально возможной скоростью, рассчитывая, что заставит их последовать ее примеру, а для этого им потребуется потратить столько усилий, что они не смогут больше продолжать преследование.

Однако у нее не получилось. Эти рыцари летели тройками – такое построение можно удерживать только после долгих тренировок. Лидеру приходится преодолевать обычное сопротивление воздушных потоков, а вот его ведомым удается отдыхать, пока он делает львиную долю всей работы. Естественно, они лидируют по очереди. Прекрасный способ беречь силы при дальних полетах. Очевидно, парни знали свое дело.

Более быстрые рыцари, с которыми Амара легко разобралась, были моложе и не обладали таким опытом. Наверное, Калар оставлял их с гарнизоном. А сейчас ей предстояло иметь дело с настоящими ветеранами. Одно крыло терпеливо ее преследовало, и Амаре приходилось постоянно об этом помнить, однако они не собирались ее перегонять. Другое крыло начало неспешно набирать высоту, два других ушли на фланги и устремились вперед.

Амара попала в очень тяжелое положение. Вражеские рыцари Воздуха применяли безжалостную тактику волчьей стаи. Крыло, набирающее высоту, рано или поздно окажется в удобном положении для атаки, но потратит на подъем гораздо меньше сил.

Ближайшая группа будет ее преследовать и заставит маневрировать, вынуждая тратить дополнительную энергию, а в это время противник, постоянно меняя лидеров, сбережет силы. Два крыла на флангах не дадут ей ускользнуть в сторону, и так до тех пор, пока верхнее звено не выберет момент для решающей атаки, возможно, они даже сумеют бросить соль в Циррус, и тогда Амара рухнет вниз, навстречу неминуемой смерти.

Что ж, она сумела отвлечь существенную часть вражеских рыцарей. Но