силой в плече и у основания шеи. Водяная ведьма умудрилась подойти совершенно бесшумно и остановилась в футе от Амары.

– Прошу меня простить, – сказала Одиана, и в ее словах прятался смех. – Я не хотела вас напугать. Должно быть, вам очень больно после таких прыжков, бедняжка.

– Что вам нужно? – тихо спросила Амара.

Темные глаза Одианы заблестели.

– Естественно, привести в порядок ваше плечо, мой маленький сокол. Вы не будете полезны моей госпоже с одним крылом. Мы не можем все так оставить.

– Я в порядке, – так же тихо ответила Амара. – Но все равно спасибо.

– Перестаньте, – сказала Одиана, погрозив ей пальцем. – Ложитесь. Я обещаю, что боль сразу пройдет.

– Ну хватит приставать, – сказала госпожа Аквитейн.

Одиана недовольно посмотрела на нее, показала ей язык, после чего пошла прочь вдоль берега ручья.

Госпожа Аквитейн встала:

– Мы оказались на перекрестке дорог, курсор. Нам предстоит принять трудные решения.

– И с чем они связаны?

– С будущим. К примеру, я должна понять, выгодно или нет сохранить тебе жизнь. Ты весьма одаренный агент Короны. Если учесть политический климат, ты можешь стать небольшим, но важным препятствием в моих будущих планах, когда начнешь действовать против меня. – Она задумчиво посмотрела на Амару. – Но твоя должность может оказаться полезной, если мы достигнем некоторых договоренностей.

Амара сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться.

– Полагаю, было бы наивно надеяться, что вы будете поступать благородно после того, как получите то, чего хотели, – сказала Амара.

– Ты не хуже меня знаешь, что это не игра на медяки, курсор.

– Верно. Однако мне уже делали подобные предложения. Полагаю, вам известен ответ.

– Когда предложение делали в прошлый раз, ты не была замужем.

Амара прищурилась.

– Неужели вы думаете, что это сойдет вам с рук? – холодно спросила она.

– Если я выберу такой путь? – Госпожа Аквитейн пожала плечами. – Просто я расскажу, что ночью нас отыскал отряд Калара и после схватки уцелели не многие.

– Вы полагаете, вам поверят?

– А почему нет, дорогая? – холодно спросила та. – Ты только что сказала Гаю, что нашему отряду все еще грозит опасность. – Она прищурилась, и ее бледное лицо стало неподвижным, как камень. – А здесь не останется ни одного человека, который мог бы опровергнуть мои слова. Это не только сойдет мне с рук, но и принесет еще одну медаль, графиня.

– Мой ответ остается неизменным. Нет, – спокойно ответила Амара.

Госпожа Аквитейн изогнула бровь:

– Принципы – это хорошо, графиня. Но в данной ситуации у тебя ограниченный выбор. Либо ты согласишься на меня работать… либо Олдрик отсечет голову Арии. А потому я задаю тебе тот же вопрос еще раз.

Амара бросила быстрый взгляд через плечо, где хромой фехтовальщик стоял над спящей госпожой Пласидой с занесенным мечом.

– В данный момент, – продолжала госпожа Аквитейн, – Гай вошел в контакт с консулом Пласидусом и рассказал ему, что его жена в безопасности. Но если она умрет сейчас, фурии, которых она сдерживает, освободятся – с катастрофическими результатами для обитателей земель Пласиды. И Пласидус сделает вывод, что Гай его предал.

– Если считать, что вы можете осуществить свою угрозу, – сказала Амара. – Я не думаю, что вы способны хладнокровно убить другого члена Лиги.

– Неужели, графиня? – холодно спросила госпожа Аквитейн. – Я охотно прикончу всех, чтобы устранить тебя со своего пути. И тебе это хорошо известно.

Амара посмотрела на Ладью, которая крепко обнимала Машу, сидя на берегу ручья. Казалось, она надеялась, что про них забудут.

– Даже маленькую девочку?

– Дети убитых родителей часто вырастают с мыслями о мести, графиня. Ее ждет горькая жизнь с ужасным концом. Я лишь проявлю по отношению к ней милосердие.

И тут Бернард приставил кончик кинжала к затылку госпожи Аквитейн, схватив прядь ее роскошных темных волос, чтобы она не дергалась.

– А теперь скажите Олдрику, чтобы он убрал свой меч в ножны, милостивая госпожа.

Олдрик лишь оскалил зубы.

Госпожа Аквитейн презрительно ухмыльнулась:

– Одиана, дорогая?

Вода внезапно устремилась из ручья с вытянутыми щупальцами – очень похоже на облачных чудовищ канимов. Щупальца обвились вокруг Ладьи и Маши, точно змеи. На секунду одно из щупальцев закрыло их носы и рты, не давая дышать, а затем Одиана сделала жест, и щупальце слегка переместилось, вновь возвращая им способность сделать вдох.

Инвидия посмотрела на Амару и наклонила голову, словно предлагая ей отреагировать.

– В ваши рассуждения, госпожа, закралась ошибка, – спокойно сказала Амара. – Даже если ваш наемный убийца их убьет, вы сами погибнете.

Улыбка госпожи Аквитейн стала еще более самодовольной.

– Есть еще одна деталь, которую ты не взяла в расчет, графиня.

– И в чем же она состоит?

Инвидия запрокинула голову и расхохоталась, а ее тело поплыло и начало меняться. Когда изменения закончились, оказалось, что на месте госпожи Аквитейн стоит Одиана.

– Я вовсе не Инвидия Аквитейн.

Голос госпожи Аквитейн прозвучал из-за спины Амары:

– Если честно, графиня, ты меня разочаровала. Я считала, что у тебя были серьезные шансы заметить подмену.

Амара огляделась и увидела, что именно госпожа Аквитейн контролирует водяных фурий, которые удерживали Ладью и Машу.

– Теперь ты все поняла, курсор? – продолжала Инвидия. – Игра закончена. Ты проиграла.

– Может быть. – Амара почувствовала, как на ее губах появляется улыбка, и кивнула Ладье. – А может быть, и нет.

Ладья усмехнулась, вспыхнуло пламя, появилось облако пара, и в нем возник сокол, огненная фурия госпожи Пласиды. Сокол стряхнул водяные оковы и устремился к госпоже Аквитейн, словно миниатюрная комета.

Одновременно застывшая фигура госпожи Пласиды ударила по здоровой ноге Олдрика, раненая нога подогнулась, и он рухнул на землю. И прежде чем он сумел подняться, госпожа Пласида уже оказалась у него на спине, упираясь в нее коленом, а толстая веревка стягивала его шею.

Госпожа Аквитейн вскинула руки, чтобы защититься от атакующей фурии, споткнулась и упала в воду.

Ладья встала – а потом и она изменилась, сделалась выше, стройнее, и теперь на ее месте стояла Ария Пласида с удивленным ребенком на руках. Она опустила девочку на землю и подняла руку. Огненная фурия вернулась на ее запястье, и госпожа Пласида повернулась к Инвидии.

Одновременно фигура на спине Олдрика затуманилась и через мгновение превратилась в Ладью.

– Должна признать, – небрежно заговорила Амара, обращаясь к Инвидии, – что я в вас разочарована. У вас были серьезные шансы заметить подмену. – Амара усмехнулась. – Неужели вы думали, я не заметила, что вы подслушивали мои разговоры с Бернардом?

Лицо госпожи Аквитейн стало красным от гнева.

– И вы поверили, когда я сказала, что не знаю до конца ваших возможностей и как я могу приготовиться? – Амара покачала головой. – Я