— Как же так? Где она? Ратмир, ты не видел? Она что, успела прыгнуть в воду?

Девушка крутила головой, надеясь отыскать пропажу. Заглянула за корзину, пихнула ногой ящики. Зверьё вокруг кхекало и подозрительно толкалось головами друг в друга. Это походило на «ты посмотри, а то я сам больше не могу!»

— Да что все ржут! — рассердилась Эмма.

— Милая, посмотри на свою дубинку, — сдерживая улыбку, попросил Ратмир.

— Ой!

Несчастная рыбка оказалась насажена на торчащий сучок и выглядела жертвой садиста. Покраснев, Эмма сковырнула добычу и отбросила свою дубинку.

— Я, наверное, что-то перепутала, — покаялась она, но тут же, воодушевившись, громко провозгласила:

— Но ведь рыбка ловится!!!

Вскоре кто-то из беров принёс им ведро, и туда стали скидывать улов. Чуть позже, когда Эмма организовала для детей перекус, на пользование удочкой выстроилась очередь, и каждая пойманная мелочь вызывала радостный выкрик и широкую улыбку как у самого рыбака, так и у следящих за процессом оборотней.

Через часик Эмма с семьёй ушли, а вожаки до приглашения на завтрак ещё ловили и ловили, хвастаясь размером рыбки и скоростью её клёва. Так они определяли тех, кого любит удача!

Забегая несколько раз в дом за кормом для рыбок, кто-то отметил, что клюёт быстрее в том случае, если Дар Небес поколдовала над мякишем для рыб. Тут же один из альф обратил внимание, что в бане лежат удивительные средства для мытья, изготовленные Даром Небес и те, кто уже воспользовался ими, в качестве доказательства прихвастнули шелковистым мехом, что сверкал на утреннем солнце, как у заправских первостатейных красавцев. Нашёлся оборотень, вспомнивший об отданном в качестве уплаты пошлины бальзаме, что везли гномы и о том, какой фурор он произвёл в стае.

— А гномы-то не дураки! Если они покупают у госпожи её волшебные средства, то, может, стоит и нам присмотреться?

— Экономка Рыжа говорила, что у неё лежит на продажу мазь, позволяющая нам беспрепятственно ходить в человеческий город и не опасаться, что первая же встреченная нами скотина одуреет.

— А мы сами не одуреем?

— Ну, вроде уже многие опробовали, только они сейчас купеческие обозы сопровождают.

— Хм, — раздалось с разных сторон и незаметно количество альф стало уменьшаться.

— Эй, вы куда? На завтрак? Так ещё не звали! — воскликнул ловящий рыбку голубоглазый вожак.

— Ты лови, лови, не отвлекайся! — махнул ему приятель и, обернувшись, бросился искать экономку.

После завтрака особняк опустел, и Эмма даже проверила гостиную, где засели беры. Никого! Ну, кроме огромной меховой храпящей горки в углу.

— Госпожа, можно вас? — постучала экономка.

— Да, что-то случилось?

— Ну как сказать… — улыбаясь, оборотница высыпала из вазы деньги, — вот, всё ваше средство для хождения в город продано и спрашивают ещё.

— Как? Вот так вдруг?!

— Налетели, чуть ли не в драку бросались, и всё раскупили. А вы не почувствовали за завтраком его запах, ведь все тут же намазались им?

— Да, было что-то, но я не думала… Так они что же, сейчас отправились в город, чтобы проверить действие?

— Ну да! Гром с Грозой отбились от экспериментаторов, обозвали всех неприличными словами. Вы бы уж поговорили с ними, а то гуингмы эти хулиганят, да всякую пакость в голову служащему персоналу вбивают.

— Это от безделья, — вздохнула Эмма, — но сейчас небезопасно куда-либо ехать, да и нет времени. А чему они учат персонал?

— Они не учат, они называют всех, кто не хозяин своей жизни — рабом! Вы же знаете, что в нас заложено подчинение более сильному, и этому есть объяснение, а гуингмы высмеивают это. Их уже не раз хотели побить, но пока копыта твёрже наших когтей.

— Хорошо, я поговорю с ними. Такое поведение никуда не годится. И я слышала, что они отказались возить продукты, так в следующий раз за невыполнение ваших указаний сократите Грому и Грозе порции еды. Нечего баловать лентяев!

— Спасибо, госпожа! А то они прикрываются вашим именем, а мы не хотели вас расстраивать.

Волчица отправилась готовиться к обеду, а Эмма поднялась наверх к Жару. Он замечательно справился на рыбалке с давлением множества сильных альф, но всё же разрумянился, и она боялась, что малыш может заболеть.

— Ты как? — пощупала лоб и, вглядываясь в глаза, забеспокоилась, так как ребёнок лежал и вяло переставлял игрушечные фигурки.

— Нормально, — вздохнул Жар и перебрался к Эмме на колени. Она уже хотела попросить его показать горло, проверить степень сопливости, но малыш опередил:

— Ратмир сказал, что я расту в энергетическом плане и становлюсь сильнее. Сегодня надо отдохнуть, а завтра я уже смогу спокойно находиться среди наших гостей.

— Прислать к тебе Пушинку? Она весёлая и милая девушка, поиграет с тобою.

— Можно, но вообще-то ко мне скоро придёт Хлад.

— Ну, когда придёт, Пушинку отпустишь на кухню.

Встречаясь с Ратмиром урывками, она успела обрадовать его полной распродажей своего средства и в ответ услышала, что найдена захоронка Рваного уха с товаром ограбленного каравана и почти пойман маг, который общался в тавернах с оборотнями.

— Не знаю, что думать, Эмма. Это лорд Тирин. Он занимает не последнюю должность в совете магов.

— С ума сойти! Если всё это раздул совет, то…

— То затеяна крупная игра и ставка в ней — наша территория. Оборотням нечего противопоставить магам. Они до последнего будут стоять в тени, а в нужный момент добьют нас.

— Но? Я чувствую, что ты сомневаешься.

— С советом магов у меня сложилось полноценное сотрудничество. Я продолжил политику Нила и всячески по их просьбе поддерживал ведьм, поощрял обмен данными о замеченных странных событиях, при необходимости все оборотни оказывали помощь боевикам и добывали для магов то, что те просят.

— Так, может, они теперь сами хотят распоряжаться вашими землями?

— Всё может быть, но людям сложно лазать по болотам, бродить в дремучих лесах. Нет, я склонен думать, что магов устраивает наше сотрудничество.

— М-да, не знаю, что сказать.

— Лорд Тирин воспользовался своим даром при побеге, и я видел только силуэт, но запах помог мне вспомнить его. А ещё вот!

Ратмир кинул на стол три увесистых мешка с золотом.

— Это было в его номере, и из-за этого я сомневаюсь в участии совета во всём том, что у нас происходит. Выдача такой суммы на раздувание вражды не могла остаться незамеченной лояльно настроенными к нам магами. Кое у кого из них дочери, внучки или правнучки живут на наших землях.

— Хм, в таком случае, совет может стать нам помощником. Если они затеют расследование, то проредят свои ряды и докопаются до правды, возможно, связанной с королём. Это очень хорошая новость! Нам нужны союзники!