ее богиней, кто-то героем, как бы там ни было, это была великая женщина по имени Иива. Ииваэль, Ииваэлла — даже я слышал разные интерпретации произношения. Однажды она погубила особое живое дерево, чтобы сделать из него оружие, но поняла, что этим оборвала его жизнь, лишь затем, чтобы в последствии убить еще больше. Это произошло здесь. — Он махнул рукой в сторону окна. — Там из травы до сих пор торчит пенек оставшийся от мэлорна. Говорят, от осознания произошедшего Иива едва не умерла от горя, ее слезы раскололи землю, породив Ручей Слез. Его воды исцелили меня только что. — Он замолчал, медленно пережевывая кусок мяса.

— И ты знал, что это место расположено рядом с поляной? — Переспросил инквизитор. Охотник поднял на него разочарованный взгляд, но удержался от резких высказываний.

— Эмоции, испытанные Иивой стократ усилились другими живыми деревьями, росшими вокруг. Они скорбели по брату. Общее горе было столь велико, что на века запечатало это место отдельно от всего Мира. — Охотник снова кивнул на окно. — Вы заметили, что время здесь идет иначе? Когда там уже ночь, здесь еще вечер. Когда здесь еще день, там уже вечер. И так постоянно.

— Почему мы тогда не ушли сюда сразу, зачем нужна была драка с баргестами? — Непонимающе махнула головой Вера.

— Потому что выход всегда там же где вход. — Ратибор развел руками. — Туман на нас, очевидно, натравили, как думаешь, что бы он сделал, упустив нас?

— Развеялся?

— Затаился. — Вместо Охотника ответил инквизитор. — Скрылся в тенях и стал бы ждать. — Ратибор кивнул.

— Кроме того, тот, кто его послал, мог бы что-нибудь заподозрить, и выдумать еще какую подлянку.

— Поняла. — Грустно ответила Вера.

— Слушай. — Одернул его инквизитор. — Выходит ты охлаждаешь пиво в священной реке другого народа?

— Ага. — Просто ответил он.

— И что, не боишься гнева их… богов? — Инквизитор хотел сказать по-другому, но на всякий случай решил оставить свои слова при себе пока он находится здесь.

— Боги древности не такие, как ты себе представляешь. — Ратибор оторвал слой говядины с целого куска и тоскливо посмотрел на початый кувшин медовухи. — Да и слово не совсем подходящее. Не знаю, кем была Иива на самом деле, но не простым эльфом уж точно. Это место существует по своим законам. — Он прищурился, глядя инквизитору в глаза. — Именно существует, а не живет. Здесь все застыло: ни в траве, ни в воде, ни в деревьях нет жизни. Можно сказать, что все уже мертво. Чтобы находиться здесь нужно выполнять лишь одно условие: здесь нельзя никому вредить.

— Как это? — Переспросил Рихтер, открывая второй кувшин.

— Не знаю. — Искренне ответил он. — Это связано с тем, что чувствовала сама Иива, думаю она не слишком четко сформулировала мысль в тот момент. Я просто… знаю, что нельзя вредить никому здесь и все.

— А что, если попробовать? — Въедливо-нетрезвым тоном продолжил инквизитор.

— Не знаю. И проверять не хочу.

— Хорошо. Как ты сюда попал? — Спросила Вера, когда Рихтер замолчал.

— Меч провел. Он живой в некотором смысле, и связан с этим местом. Через него я, а через меня, — он тяжело вздохнул, — через меня Перикулум. Мы можем проводить с собой людей, но сами вы сюда не попадете и не выйдете.

— Меч? — Рихтер потер пальцем висок. Что-то в его памяти напоминало ему о мече Ратибора, но, как он ни старался, вспомнить не получалось. Будто сон, быстро испаряющийся на рассвете. Он точно держал его в руках, но что же было потом? Охотник поднял на него вопросительный взгляд. — Ничего, мысли вслух.

— А дом? — Вклинилась Алиса, перебивая его. — Дом тут был?

— Я построил.

— Сам? — Почти хором переспросили все трое.

— Сам. — Допивая второй кувшин ответил он.

— Как? — Шокированно спросила Вера. — Из этих… деревьев?

— Нет. Рубил в обычном лесу, привязывал к коню и таскал сюда, а тут собирал.

— Значит ты и дома строить умеешь. — Констатировал Рихтер.

— Чему только не научишься с такой жизнью. — С долей иронии ответил он. — Ты не будешь? — Спросил он у Алисы. Та отрицательно покачала головой и Ратибор притянул медовуху к себе.

— А еду ты здесь всегда держишь? — Глаза инквизитора уже заметно окосели, но в голосе не слышалось пьяных нот.

— Тут ничего не портится. — Охотник начал перечислять. — Ни гниет, черви не заводятся. Нельзя заболеть. Думаю, что умереть тоже нельзя, может и состариться не выйдет. — Мелкий дождь за окном медленно набирал силу.

— Как ты провел повозку через лес? Тоже меч? — Поинтересовалась Вера. Она медленно отпивала разбавленное вино, и вообще не подавала признаков опьянения.

— Чары. — Он помедлил, подбирая слова. — Язык эльфов понимают все животные, хоть и не могут ответить, но и растения и сама природа понимают его так же, хоть для этого и нужно приложить больше усилий. В этом нет никакой магии, ты просишь, природа отвечает. Правда долго так не получится: устаешь быстро.

— А Светозар здесь откуда? — Спросила Алиса, повернув голову набок.

— Можно просто Свет. — Ратибор усмехнулся. — Он жил у нас дома, еще когда я был совсем ребенком. Когда я построил этот дом, он сам тут появился. Хочешь, спроси у него сама, он на редкость болтливый.

— Все, хватит с меня чудес и магии. — Инквизитор тяжело поднялся и потянулся. — Надо это все обдумать. Если бы я не был уверен, что ты не врешь… — Он икнул. — В общем сам понимаешь.

— Кстати, и правда. — Встрепенулась чудотворка. — Что случилось на дороге? — Охотник тяжело покривился.

— Я могу рассказать, но вам будет тяжело поверить в это. — Серьезно произнес он.

— После всего что ты уже рассказал? — Усмехнулся Рихтер, но Ратибор остался серьезным. — Ладно, выкладывай. Мы постараемся принять твои слова. — Алиса застенчиво опустила голову.

— Что ж, — он допил последние капли медовухи и прожевал щепотку квашеной капусты. — Когда я сказал правду, которую хотел скрыть, против своей воли, то решил, что к нам подослали убийцу-малефика, или что-то в таком духе.

— Ребенка? — Скептически уточнил инквизитор.

— Я выполнил первое задание на устранение в одиннадцать. — Спокойно ответил он. Алиса удивленно обернулась. — У наших врагов может быть похожая организация.

— Справедливо. — Подумав немного кивнул головой Рихтер.

— Когда я выстрелил, время остановилось. С небес спустился ангел и остановил меня. — С каждым словом лица слушателей вытягивались все сильнее. — Когда я был совсем ребенком, Охотник Раймонд спас меня от смерти в похожей ситуации и ангел напомнил мне о том случае. Кажется, он хотел сказать, что это своеобразный возврат долга. — Закончив речь, он снова замолчал, глядя в окно.

— Охренеть. — Заговорил Рихтер. — Во-первых, верится и правда с трудом. — Охотник пожал плечами. — А, во-вторых,