в кровавой и жестокой сече Каменных псов и безликих повязала неожиданно нагрянувшая Тайная канцелярия. Это было понятно — всемогущий всевластный Царедворец больше не прикрывал их и не смог примирить двух его союзников, неожиданно столкнувшиеся друг с другом.

В это же время из Казематного ущелья ветром были подняты тела остальных погибших Хранителей и теперь Поместье и Снежные Листопады проводили сложный похоронный ритуал, очень древний, чтобы достойно проводить в последний путь мудрейших.

Продолжение следует…

Глава 30

Что бывает, если предоставить решать судьбе. Эпилог

В хлопотах и заботах весна пролетела как один день. Просто как-то утром спеша в Зимние Листопады Ли Мин вдруг заметила, как облетели цветы яблонь у ворот деревни и не смогла подавить вздох печали по Ли Ло, вспомнив как еще летом сидели здесь, уплетая ее паровые пирожки. Сейчас бы подруга была довольна теми переменами, что происходили в клане. Поместье продолжало отстраиваться. Люди Ся Гэ после ее гибели не пожелали расходиться, когда Глава отпустил их на все четыре стороны. Отряд Горного Лотоса продолжал служить Северному Ветру под началом Синего Скорпиона, принеся присягу законному Главе. Может недовольства, и были, но никто открыто не высказывался против такого назначения. Если такие и были, опасались должно быть, памятуя стремительность безлицей девушки. Боец она первоклассный, ничего не скажешь, но очень уж скованная и стеснительная в общении даже с женщинами.

Пэн Хэн приходил с ней в пещеру. Синий Скорпион сперва дичилась Ли Мин, все жалась к Пэн Хэну и ревниво посматривала на хозяйку пещерной норы с которой Второй мастер болтал и смеялся. Оба намеренно не обращали внимания на Синего Скорпиона пока она действительно не почувствовала себя свободно и уже с интересом следила за их разговором, переводя большие темные глаза, блестевшие над потертой кожаной маской, с одного собеседника на другого.

Всю весну маг, закрывшись в доме, корпел над усовершенствованием для состава восстанавливающего лицо девушке. С бывшим безликим — мастером Ши Дином с которым Пэн Хэн отправился к безликим, лицо восстановить не получилось, но его семья и так приняла его, радуясь, что он жив — здоров.

Синий Скорпион даже как-то сама пришла к Ли Мин без Пэн Хэна, должно быть поговорить о восстановлении своего лица, но ее напугали не к месту расшалившиеся Горный дух и Казематный ветер, что — то не поделившие у пещеры. Что очень удивило Ли Мин. Не ожидала она, что непобедимая Синий Скорпион боится всяких духов.

— Мышей тоже боишься? — поинтересовалась Ли Мин и засмеялась, когда отважная воительница чуть не завизжала при слове «мышь».

Вообще в эту весну Ли Мин была предоставлена самой себе. В эти дни весенней свободы, старички ее не донимали, как и вечно занятый Глава.

Поскольку Фэй Я заперся в своем доме, сидя за составлением лекарства для Синего Скорпиона, и у него там что-то гремело, билось и даже взрывалось, то лекарь Бин все время сторожил у его дверей, принося еду и унося ее иногда нетронутую.

С Главой было сложнее, потому что Ли Мин с ним поссорилась. Она дулась на него не из-за того, что он все время нудел, чтобы она оставила пещеру и перебралась к нему в Поместье, а потому, что подговорил старичков не принимать ее у себя. Фэй Я разобиженный, что она не пустила его в пещеру экспериментировать со снадобьем, в отместку Ли Мин согласился тут же. Лекарь же недовольно отмалчивался и ворчал на причуды молодых, но Ли Мин к себе все же не пустил. Вот от них-то не ожидала она такого. Предатели!

Сам Глава все время ошивался при императорском дворе, улаживая там как свои дела так и дела империи. Как только он возвращался в Поместье и принимался с маниакальным упрямством за Ли Мин, как его снова сдергивал приказ императора явиться ко двору. Такое ощущение, что Сын Неба ничего не мог решить без него.

Вообще-то Ли Мин понимала причину его нервозности. Весна просвистела мимо, пущенной стрелой, пришло яркое лето с долгими солнечными днями и светлыми ночами. Только вот неумолимо приближался день, который Ли Мин ждала нетерпеливо, а старики и Глава со страхом и словно старались оттянуть его приближение. И если Глава до жути боялся, что портал магического круга откроется раньше, то Ли Мин все же надеялась на это.

Время неслось неумолимо и, в конце концов, час икс настал.

В этот знойный день вечно занятый Глава неожиданно пожаловал в пещеру, застав в ее прохладе уже нервничавших стариков. Оба принялись приветствовать Главу обязательным поклоном, но он попросил:

— Прошу, оставьте церемонии.

И вдруг опустился перед ними на колени, почтительно коснувшись лбом пола.

— Глава! — переполошились старики.

— Почтенные, благословить наш брак с Ли Мин.

— Что? — хором воскликнули оба.

Впечатлительный маг ожидаемо схватился за сердце, и перепуганный Глава подался к нему.

— Вот ведь паршивка! — забранился лекарь.

— Демоница, — простонал маг.

Оба старика, зная истинное положение вещей, искренне переживали за Главу. Они видели, что Глава благодарен Ли Мин и даже симпатизирует их девочке, но что бы вот так! Как эта паршивка могла так жестоко обойтись с молодым господином⁈ Завлечь, а потом бросить с разбитым сердцем, если знала, что их отношения обречены с самого начала! Как вот теперь объяснить Главе ее предстоящий отказ? Бедный обманутый мальчик! Более решительный лекарь начал прощупывать настроение господина, что бы понять, как бы смягчить тому предстоящее испытание жестокой правдой.

— Э… э… Ли Мин знает, что вы собирались свататься к ней? — начал он издалека.

— Мы прямо не говорили об этом, — пробормотал Глава сбитый с толку поведением обожаемых Ли Мин стариков.

— Но… она знает, что вы намерены… жениться на ней? — допытывался лекарь, осторожно продвигаясь в своих расспросах. Маг тревожно переводил взгляд с одного на другого, с ужасом предвидя надвигающуюся катастрофу.

Глава кивнул, понимая, что лекарь готов ухватиться за любой предлог, чтобы произнести роковые слова отказа.

— Мы не говорили о браке, потому что уже супруги, но я желаю провести свадебную церемонию как следует, — ровно проговорил он, чтобы в очередной раз не пугать старших.

— Что-о? — пробормотал потрясенный лекарь, пошатнувшись и, теперь уже маг вовремя сумел подхватить его, осторожно усаживая на толстую циновку для сидения.

— И… как давно вы… супруги?

— Давно.

— Но все ли вы о ней знаете, господин? — простонал лекарь Бин и маг кивком поддержал его вопрос.

— Я знаю все.

Старики в беспокойстве переглянулись.

— Что все? — вскинувшись, потребовал лекарь, болезненно морщась.

— Она вам сама призналась? —