меня, наверно, только чудом не обокрали. Я добрел до трапа и влился в ряды поднимающихся на величественный корабль.

Красиво, конечно, но меня больше интересуют вещи материального характера. Такие как куртки, штаны, обувь и прочие предметы, столь необходимые для комфортной игры.

«В первую очередь надо заглянуть вон туда», – успел подумать я, жадно покосившись на ярко-зеленую палатку с вывешенными образцами экипировки. Отпустив поручень трапа, шагнул на палубу, прошел еще немного и… корабль тяжело вздрогнул, натужно заскрипела обшивка, гигант начал крениться на левый борт, словно разворачиваясь для боевого маневра. Раздались перепуганные крики игроков, толпа колыхнулась в разные стороны, некоторые не удержались на палубе и с воплями рухнули за борт. Над головами проревел гулкий горн, зазвучали частые звонкие удары, послышался властный рокочущий голос:

Ахой! Поднять паруса!

Навигатор на борту!

Корабль «Весельчак» объявляется флагманом!

Корабль «Весельчак» получает…

Голос резко оборвался. По вполне понятной для меня причине – я больше не стоял на палубе, а, кувыркаясь, летел вниз, глядя на стремительно приближающийся камень площади. Мозгами я сообразить толком ничего не успел, тело среагировало само. Я неловко переступил ногами, взмахнул руками при очередном крене корабля и… рухнул за борт, одновременно еще с парой десятков игроков, не забыв при этом издать нецензурный вопль и выпучить глаза.

Полет длился не больше секунды, затем последовало жесткое приземление, «выбившее» из меня процентов пять жизни – да и то только по причине того, что я намеренно не стал выправлять положение тела и рухнул на камень боком. Высота здесь небольшая, по меркам Вальдиры так вообще никакая. В этом мире все наполовину супермены как минимум, а некоторым игрокам знаменитый герой комиксов давно уже даже в подметки не годится.

Кряхтя, поднялся на ноги и с искренним недоумением на лице уставился на только что покинутый мною корабль. Еще и в затылке почесал, от души надеясь, что сейчас я не перебарщиваю с эмоциями. Покрутив головой по сторонам, проследил выражение на лицах окружающих и поспешно добавил к выражению лица легкую смесь недоверия и восхищения. Немного постоял, поглазел, затем бочком, бочком, неспешно доковылял до первых рядов зевак, плотным кольцом обступивших «Весельчака», и, остановившись рядом со сплоченной четверкой игроков, радостно спросил:

– Ребят, а что это было? Рев, звон, голос какой-то…

– Оповещение Системы, – коротко ответил черноволосый игрок-человек, не отрывая взгляда от успокоившегося корабля-мастодонта.

Стоящая рядом с ним девушка в облегающей кожаной тунике была более эмоциональна:

– Если я правильно поняла, то на корабль поднялся Навигатор. Тот самый игрок, что изучил уникальное заклинание и может отвести корабли к затерянному материку. Вот только кто?

– Навигатор! – воскликнул я, вовремя сообразив, что косить под тупого пентюха ничего, не слышавшего о последней сенсации, будет попросту глупо. – Тот самый!

«Переигрываю…» – скользнуло в голове.

Или нормально все? Когда понимаешь, что чуть не вляпался, довольно трудно оценить правдоподобность своей театральной игры.

Беседовавшие со мной игроки отошли в сторону, и я вздохнул с облегчением. Вздохнул, расслабился… и вновь напрягся, когда в шаге от меня проскользнул крайне целеустремленный игрок, задевший меня краем плаща. Небрежно прошелся по моей фигуре глазами и скользнул дальше. Проследив за ним взглядом, я успел заметить, как он на мгновение задрал голову вверх, коротко переглянулся со стоящим на палубе парящего «Весельчака» игроком и, отрицательно кивнув, вновь исчез в толпе.

Что за…

Не требовалось быть гением, чтобы понять, что игрок кого-то ищет, и этот кто-то не кто иной, как я.

Надо валить…

Выждать еще немного, пройтись по площади, поглазеть на корабль и потихоньку свалить. Слава всем богам, что я ввалился на корабль, окруженный толпой игроков. Вот если бы я поднялся в гордом одиночестве…

– Отойдите! Отойдите, ребят. На пару шагов всего. Дайте маяк кинуть…

Тот же самый светловолосый игрок остановился в нескольких шагах от меня и бережно опустил на землю небольшой предмет. Вспыхнула небольшая радужная вспышка, резко увеличилась в размерах, а когда свет рассеялся, на площади стало на три игрока больше.

Огромный полуорк-воин, с ног до головы закованный в алую сталь, с каплеобразным щитом в левой руке и изогнутым мечом за спиной. Игрок двести сорок седьмого уровня.

Приземистый гном с короткой светлой бородой и яркими синими глазами кажется на фоне полуорка настоящим пигмеем, но превосходит его уровнем – двести пятьдесят девятый. На гноме железа еще больше, чем на полуорке.

И туго затянутая в черную кожу стройная фигурка. Девушка, игрок-человек с копной иссиня-черных волос, на белоснежном лице ярко светятся карие глаза. Никакого видимого вооружения. Попытавшись прочесть уровень, я едва не закашлялся – цифр я не увидел. Только вопросительные знаки, плавающие рядом с игровым ником Баронесса…

Баронесса… я уже видел этот ник.

– Баронесса! – послышался из толпы изумленный голос. – Черная Баронесса, глава Неспящих.

– Реально она.

– Пропустите!

Инстинктивно вдавившись в толпу спиной, я позволил обтечь себя со всех сторон и скрыть от глаз прибывшей тройки.

М-мать… что происходит?! Неужели они заявились по мою душу?!

Лучезарно улыбнувшись всем окружающим, Баронесса легкой походкой направилась к кораблю, на ходу поманив к себе светловолосого игрока, выглядевшего совсем не так весело.

Подавшись вперед, почти приникнув к чьей-то спине и встав на цыпочки, я с трудом выловил среди гомона толпы обрывки чужого разговора:

– Баронесса! Примите меня в клан! Я танк…

– А рядом Алый Барс, он в турнирах раз сто побеждал, не меньше…

– …не поняли кто… там же народу… и корабль накренило, к чертям, люди за борт пачками летели.

– …прозевали… Как могли?!

– Какой у тебя уровень, Баронесса?!

– …кто такие эти Неспящие?

– Дурак? Это самый крутой клан в Вальдире!

– …я же сказала – трап узкий ставить! Чтобы шли по одному, максимум по двое! А это настоящее шоссе!

– …узкий и был… давка дикая… Бесы заявились и одним взмахом расширили трап в пять раз… столпотворений быть не должно, мол. Еще и улыбнулись на прощание – типа благодарить не надо. С ними не поспоришь…

Дальше слушать я не стал. Сделал шаг назад и позволил оттеснить себя за спины любопытных игроков. Не прошло и минуты, как я оказался в последних рядах и неспешно уходил прочь, держа курс на пристроенную к стене дома торговую лавку.

Суматоха прекратилась, отовсюду слышались веселые возгласы и смех – народ вовсю обсуждал недавние кульбиты огромного корабля и громогласно завидовал счастливчикам, успевшим прокатиться на новом аттракционе «Весельчак». Бесплатное развлечение уже хорошо, а если сюда еще и присовокупить недавнее явление «топовых» игроков… Но чаще всего слышалось волшебное слово «Навигатор»