Всё ещё продолжая переругиваться и спорить в дороге, тронулись в обратный путь и прибыли в Галич на самый Покров. И тут в самом деле начались чудеса.

Николая не тронули, даже не вспомнили, что его отец умер в порубе. Боярина Вышату обласкали, пригласили в думу на прежнее место, а Смеяну ввели в княжьи покои и приставили к княгине Анне.

На новом месте не было у Анны ни подруг, ни знакомых - только бояре, что перебрались с Романом, и их жены. Она целыми днями сидела в своей светёлке, вышивала или глядела в окно. Когда увидела Смеяну в первый раз, придирчиво оглядела боярыню.

- Здравствуй, - кивнула спокойно. - Как зовут тебя?

- Смеяной Вышатовной, - ответила та.

- Садись, Смеяна, - Анна указала на лавочку рядом, - да сказывай - кто ты, как живёшь. Ты замужем?

- Да.

- Давно?

- Восьмой год уж.

- По любви выходила?

- Батюшка настоял, - Смеяна опустила глаза. Чего хочет от неё княгиня? Ей было невдомёк, что Роман просил Анну поближе сойтись с боярыней, чтобы в случае чего выведать через неё мужнины и отцовы тайны. Решив, что во всём будет помогать мужу и всегда его поддерживать и стоять горой за его дела, Анна взялась за это.

- А ты что же? - Она коснулась Смеяниной руки.

- А я… Что я, матушка-княгиня? Батюшка жениха хорошего сыскал, вот я и…

- А ты другого любила? - по потухшим глазам угадала Анна.

Смеяна вздохнула. Ой, как любила она боярича Заслава Сбыгневича! Кликнул бы он - отца бросила, в тот же час с ним убежала. Не позвал её Заслав, как покинул Галич десять лет назад, так ни слуху ни духу. Долго плакала Смеяна, Вышата рвал и метал, крича, что опозорил дочь его Заслав. А после отыскал жениха и чуть не силком оттащил дочь к венцу. «Стерпится - слюбится», - уговаривал он Смеяну уже после венчания. Смеяна и правда привыкла к Николаю и даже сумела полюбить сына. Правда, мужа самого не любила.

Слово за слово - вытянула Анна из Смеяны всё о Заславе. И всплеснула руками:

- Да здесь он, Заслав Сбыгневич! Позвать ли?

Смеяна переменилась в лице, отшатнулась от княгини:

- Господь с тобой, матушка! Да как же это? Да неужто?

- В моей то власти, - сверкнула глазами Анна. По своей судьбе знала она, что такое быть в разлуке с любимым. - Ну что? Позвать его?

Смеяна молчала, испуганно и послушно глядя на Анну.

* * *

Анна всё-таки устроила Смеяне встречу с Заславом. Бог весть, о чём те говорили меж собой, вспоминая прошедшие годы, - то ли сожалели, то ли хвалились, - но с той поры боярыня Смеяна подолгу просиживала в светёлке княгини, а когда прошли последние осенние дожди и после слякотной осени наконец-то встала зима, то стала сопровождать её на прогулках.

Чрево Анны росло не по дням, а по часам. Знающие женщины, которых Роман приставил к жене, говорили, что рождения ребёнка надо ожидать на Введение. Чем ближе был срок родин, тем тревожнее делалось Анне. Она меньше гуляла, всё больше сидела в своей светёлке, обхватив руками большой живот, и с тревогой прислушивалась к толчкам младенца.

- Я боюсь, - шептала она Смеяне. - Иногда я не слышу его. Затихает, словно мёртвенький…

- Окстись, матушка! - обрывала её Смеяна. - Грех так о младенце своём говорить! Толкается ведь?

- Толкается, - соглашалась Анна. - Да только сомнения меня берут…

- Молись, чтоб Богородица отвела от тебя дурные мысли. Я вот тоже помереть боялась, как Заславушку рожала. И такой слабенький был, мы уж его и нищенке из окошка подавали. Я так боялась, что не возьмёт!.. Взяла. И сынок мой живой сейчас. И ты родишь, матушка. Все родят.

Анна кивала, затихая подле старшей по возрасту и опыту Смеяны, прислушивалась к советам знахарок и боярынь, но тревога не отпускала её. Не способствовало её покою и то, что беспокойный Роман не мог долго находиться при жене. Вскоре после Покрова он ускакал в боярское гнездо Плесненск, где нашли себе приют многие из враждебно настроенных бояр. Там он и застрял на всю распутицу, верша суд и расправу, и не торопился к ясене, которая со дня на день ожидала рождения ребёнка.

…В ту ночь Анна пробудилась около полуночи с испуганным криком. Привиделось ей, будто идёт она по летнему лесу, несёт на руках младенца, идёт на встречу со своим князем. И вдруг слышит впереди крики, стук мечей о щиты, конский топот. Сорвавшись, Анна бежит куда глаза глядят. А крик и шум всё ближе. Вот уже битва кипит вокруг неё. Встают на дыбы кони, мелькают пешие и конные, падают убитые и раненые. Перед самым лицом Анны взвился огненно-рыжий конь. Всадник его схватился сразу с двумя врагами. Одного свалил, другой отступил, но подоспел третий - и всадник упал с рыжего коня лицом в траву. Подкосились у Анны ноги, опустилась она на колени - и…

Проснулась. Непонятная тяжесть разливалась по чреслам. Нутро болело. Ребёнок мягко шевельнулся, переворачиваясь, - и резкая боль пронзила тело.

Опраска, спавшая у порога княгини, вскочила, услышав низкий стон, и, как была, простоволосая, в одной рубахе, босая, бросилась в ложницу. Анна, белая, с перекошенным лицом, сидела на постели, обхватив ладонями живот.

- Ой, - тихо простонала она. - Ой, Опраска… Ой…

- Матушка? Да неужто началось?

- А-а-а! - Анна откинулась на изголовье, завопила в голос.

- Бабка Марфа! - заверещала Опраска, зовя спавшую в соседней каморке знахарку. - Бабка Марфа! У княгини! Началось!

Знахарка пробудилась живо, вбежала в ложницу и сразу всё поняла.

- Беги подымай людей! - приказала она Опраске. -Пущай баню топят. А ты, матушка, вставай, не лежи! - Она силком потянула Анну с постели. - Вот так! Вот так… Робеночку легше так будет. И не присаживайся! Ходи, милая!

- Не могу! - вскрикнула Анна. Новый приступ боли согнул её пополам.

- Терпи. И обопрись на меня… Вот так, вот так… Один шажок, теперь другой…

Опираясь на знахарку, Анна неверными шагами ходила по ложнице, иногда постанывая и хватаясь за живот. Но боль и в самом деле ослабла.

- Дыши, милая, дыши, - приговаривала бабка Марфа.

- Банька готова, - сунулась в дверь Опраска.

- Кшить, - махнула на неё рукой знахарка. - Сглазишь ишшо! Мамок зови. Княгинюшку родить поведём.

- Ой, боюсь я! - Анна судорожно вцепилась в руку повитухи. - Не рожу!

- Все родят! И никшни у меня! - прикрикнула бабка. Поднятые с постелей, вбежали мамки, закудахтали, засуетились вокруг роженицы. Повиснув на их руках, Анна поковыляла в жарко натопленную баню - рожать.

* * *

Поднятый на рассвете Опраской, Андрей пал на коня и поскакал в Плесненск оповестить князя о том, что княгиня рожает. Прихватив сменного коня, он гнал, не разбирая дороги, торопясь к Роману с тревожно-радостной вестью.