— Никакой, в том-то и дело! — развел я руки в стороны. — Их тоже никого нет!

— Их что, тоже всех убили? — спросил Арт.

— Слушай, дружище, — сказал Макс, — ты определись — либо тех убили, либо этих!

— А что, если они друг друга убили?

Макс только рукой на него махнул.

— Итак, — сказала Седьмая. — Хватит гадать. Приготовьтесь. Я связалась со второй группой, заходим одновременно.

Седьмая набрала на двери код, красный цвет индикатора сменился на зеленый. Она отошла в сторону, первым пошел Макс, с пушкой наготове. За ним Арт, затем Ант.

Распахнув дверь, Макс осмотрел правую сторону, Арт левую. Чисто. Зашли в помещение. Нет, совсем чисто не было. На полу россыпью, как семечки, лежали тысячи убитых мошек, десятки жуков и все краксы. Отверстия были на потолке рядом с дальней стеной. Роботы будто бы ждали их. Неудивительно. Киборги успели предупредить. С другой двери вошли Пятый и его отряд. Взгляды у них тоже были удивленные.

— А где все роботы? — спросил один из его команды. Этот вопрос мог задать каждый.

Я подошел, осмотрел трупы насекомых. То, что мне поначалу показалось подозрительным, оказалось правдой — они были мертвы, но целы. Их не сжигали, а отравили. Я принюхался — нет, воздух вполне нормальный. Если бы и было что-то еще, то мы бы это точно почувствовали. Хотя, может они использовали какую-нибудь разновидность дихлофоса? Которая мух наповал, а человеку ничего. Здесь же тоже были киборги и первого типа в том числе.

Что ж, это вполне вероятно. Но почему никого больше нет?

— Ангар пуст! — как раз доложили Макс и Арт. — Если не считать десятка два трупов роботов.

— Все помещения тоже пусты, совсем! — подтвердил Пятый. — Но мы видели в нашем коридоре мух.

— Живых? — сразу спросил я.

— Нет, таких же, — ответил Пятый и пнул ногой, мертвые мошки с шелестом разлетелись.

— Здесь что-то не то! — сказала Седьмая. — Пошли в тот коридор, там должен быть переход на внутренний круг! — и, не дожидаясь всех, первая побежала к выходу.

Мы за ней.

В следующем помещении трупов мошек было меньше. И часть уже была обгоревшей. Значит, палили световыми ружьями как минимум.

Двойная дверь в переход была заблокирована. Пришлось вышибать светопушкой, что Макс и сделал с большим удовольствием.

Мы ворвались в коридор перехода и едва не повалились всей толпой. Прямо у проема лежали несколько роботов. Быстрый осмотр показал, что они были уничтожены насекомыми. Изъеденный искусственный покров, переломанные конечности, запах горелой проводки и пластика. Рядом с ними лежали несколько раздробленных жуков и сотня мошек. По всему коридору прохода виднелись еще несколько роботов.

— Похоже, твои лесные помощники все же потрепали эти железяки, — сказал Пятый.

Мы шли по коридору осторожно, проверяя, все ли роботы нефункционирующие. А я искал глазами хоть какие-то признаки жизни насекомых, сканируя по горизонтали и вертикали. Если они и смогли пробиться вместе с отступающими роботами на третий уровень, то я их не видел. Никаких красных точек. Возможно, еще из-за их размера. Попробуй увидеть бледно-красный огонек размером с вишню на расстоянии в тридцать-пятьдесят метров?

Мелкая мошкара трепала роботов до самого лифта. Еще обнаружили шестерых. Правда и мошкарой тоже пол был усыпан изрядно. Жуков больше не попадалось.

Мы проверили все помещения внутреннего круга, везде пришлось вышибать двери. Но ничего не нашли. Следы убитых роботов и мошек вели только до лифта. Здесь была последняя бойня. А дальше?

— Они спасались бегством! — улыбнулась Седьмая. — Остатки роботов просто драпали от мошек, как от чумы!

— Ты хочешь сказать, что все две сотни роботов спаслись бегством? Как они успели?

— Возможно, после послания от киборгов, они незамедлительно стали эвакуировать роботов. Сколько успели.

— Они так боятся насекомых? — изумился Ант. — Они уже встречались с ними?

— Они перестраховались, я так думаю, — предположил Пятый.

— А я знаю, — сказала Седьмая, — что и встречались тоже. Они посылали роботов в Лес. Только там они были защищены специальными костюмами, а здесь стояли, так сказать, голыми, беззащитными.

— Тоже может быть, — согласился Пятый.

Мы помолчали минуту. Я спросил.

— И что теперь получается? Мы полностью зачистили второй уровень? Операция прошла успешно?

— Второй, похоже, да, — сказал Пятый. — Но теперь третий уровень набит битком! Даже если там нет ни одного киборга или выродка — машинами там все коридоры забиты! И ничего хорошего это нам не дает!

— Взорвем лифты — и похороним их там! — воскликнул Арт.

И получил очередную оплеуху от Макса.

— Если роботы со второго уровня смогли к нам пролезть, то почему ты думаешь, что с третьего никто не доберется? Там у них все буровые установки! Они может уже сейчас сверлят дырки в двадцати местах! Не успеешь опомниться — будут здесь и уже не роботы, а механоиды!

— А с ними ты со своими гранатами так просто не справишься, — вздохнул Пятый.

Глава 22

Новый уровень, новые возможности

Отдыхая, переводя дух, вдохновленные нашей небольшой, но важной победой, мы провели небольшой военный совет.

Все были согласны с тем, что теперь необходимо каким-то образом удержать полностью очищенный второй уровень, и одновременно планировать вторжение на третий. Столкновение с большей частью роботов, а также механоидов и военных машин разных видов и размеров, которыми напичкан уровень, была очевидна.

А, если драка неизбежна, — бей первым.

Это работает, когда твой соперник хотя бы близко равен тебе, а если он превосходит тебя на порядок?

С другой стороны, в защите нужно гораздо меньше средств. Но как долго мы сможем защищаться? Позиционные боевые действия все равно имели краткосрочную перспективу, ведь никто не отменял главной задачи этой спецоперации — захват кристалла Энергии и, как следствие, полное уничтожение Техно-города.

Решения пока не было. Все, естественно, поглядывали в мою сторону. Если так удачно все вышло со вторым уровнем, почему бы не применять эту тактику дальше? Но все так же понимали, что пчелы, краксы и мошка не нанесут большого ущерба машинам третьего уровня. Вывод был на глазах: массированная атака на этот сектор принесла нам меньше десятка уничтоженных роботов. Может, еще парочка искалеченных спустилась на третий уровень. И это все!

В любом случае, без помощи Леса нам и здесь не обойтись. Как доставить полчища насекомых еще на уровень ниже? А это еще на тридцать метров ниже. Ну, да, пробуриться можно, в конце концов, какая разница сколько рыть краксам и кротам: двадцать метров, пятьдесят, сто. Но запустить туда нужно других, более совершенных бойцов! Каких?

И вот