есть данная мне Сила Кристалла, поможет все эти ощущения увеличить, углубить, преумножить…

Камень на груди стал нагреваться, пульс его участился, я почувствовал это кожей.

А дальше померкли все звуки вокруг, и я погрузился в толщу земли.

Корни и корешки я обходил, словно пловец, оттолкнулся, чтобы выйти на поверхность. Корни стали толще, гуще, я стал пробиваться через них, как водоросли-мутанты, но сопротивления не испытывал. Наконец, минуя толстый слой мха и опавших листьев, я выбрался наружу, повис в воздухе над землей. Передо мной выросла огромная щербатая сосна, словно скала, уходящая в неведомую туманную высоту. Рядом стояли такие же гиганты, подпирая своими колоннами висящую над землей влажную пушистую тучу. Веток видно не было, отсюда возникло впечатление, что это туча, как огромное сказочное тело, стояло на слоноподобных ногах-деревьях.

Не было темно. Серый пейзаж был обманчив — раннее утро это или поздний вечер — понять было невозможно. Было влажно и холодно, изо рта вырывались робкие клубы пара.

Лес был погружен в тишину, словно не только деревья, но и вся живность спала сладким вечным сном.

Но сам Лес не спал. Это укрытые одеялом-облаком спали его дети. А он, как заботливый родитель, всегда бдел, всегда был начеку.

Лес? — тихо позвал я.

В ответ тишина.

Я повернулся вокруг, вгляделся в серую дымку, где терялись ноги-деревья. Бесконечный Лес. Кажется, если я пойду вот так по сосновому бору, то и идти буду бесконечно. Но мне не нужно никуда ходить. Мне нужен Лес, а он был вокруг меня. Я был в нем. Все это время, как я сюда попал, с первой секунды — я находился в чреве Леса. Маленьким испуганным атомом этого организма-титана. И что я, атом, могу просить у своего хозяина-тела? Разве может он услышать меня? Кто я для него? Один из сотни миллиардов других атомов. И я стоял так, подавленный своей никчемностью, жалкостью, мелкостью.

Уже ничего не ждал.

Но я услышал голос. Даже вздрогнул от неожиданности.

Я знаю, чего ты хочешь, — сказал голос. Вопреки ожиданиям, это не был громоподобный бас откуда-то сверху с затихающим среди деревьев-гигантов эхом. Обычный голос обычного человека, мягкий и уставший, звучащий словно где-то рядом. Не раздраженный, что его побеспокоили. Скорее наоборот.

Я помогу тебе, — продолжил голос. Единственное, что отличало его от обычной и привычной речи, что он делал паузы между словами, словно подбирал каждое. Это звучало так: я… помогу…тебе…

Хотел спросить: почему? Но посчитал, что это глупо. Он знает, почему. И он, не слыша от меня просьбы, уже обещал помочь.

Я улыбнулся: ну, это же естественно, я же часть его!

Предвосхищая мой следующий вопрос, он ответил.

Включи. Свой. Разум. Я. Дам. Тебе. Чего. Ты. Достоин.

То есть, не то, что мне нужно, или что позволяет мой уровень, а чего я достоин?

У. Меня. Свои. Критерии. — объяснил он тут же.

Ну, ладно, согласен, — я уже говорил свободнее, диалог завязался, контакт произошел. Теперь предстояло выяснить, что я могу попросить, э, то есть, чего я достоин.

А что мне позволяет мой уровень, каких животных и насекомых я могу на Симбиозе-3 запросить?

Я долго ждал ответа от Системы, но не дождался. Видимо, в этом состоянии я могу общаться только с Лесом. Одновременно они не работают. Интересно, почему?

Хорошо, придется действовать по интуиции.

Жуки, черви, пауки и корни деревьев уже были.

Что у нас там повыше «статусом»? Землеройки?

Да, — ответил сразу Лес.

Ух, ты! Здорово! Вот как это работает!

Что же еще нужно? Так, подумаем. Землеройки могут прорыть ходы, по которым вполне себе могут пролететь мелкие летающие насекомые. Полчища мошкары — это будет хорошим подспорьем!

Да, — снова ответил Лес.

Пчелы?

Да. Но. Не. Все.

Так, отлично. Хоть что-то. Но почему не все? В чем отличие?

Количество, — ответил Лес.

Ага, понятно. Ну, я на полмиллиарда пчел со всего Большого Леса и не рассчитывал. Так, миллиона два-три из местных.

Да.

Отлично! Сколько урона могут нанести дикие жалящие ядом пчелы? Киборгам — хороший урон, максимальный. А роботам? Вряд ли. Что из животного мира может нанести ощутимый ущерб металлическим конструкциям? Некоторые виды жуков могли перекусывать железо, но они слишком медлительны, потому уязвимы на расстоянии.

Краксы, — сказал Лес, перебивая мои рассуждения.

Краксы? — переспросил я. Пытался вспомнить, как они выглядят. Мутированные не то жуки, не то кроты? Которые камни грызут?

Да.

Они быстрее землероек?

Да. И. Они. Грызут. Бетон.

Ага! — осенило меня. Вот к чему ты клонишь! Краксы могут пробуриться в любом месте, тогда те же пчелы или мошки пролетят. Да и вообще пролезть любая другая живность, если отверстие расширить.

Подытоживая, краксы могут завести лесных братьев прямо в тыл врага! Просто отличная идея!

Стоп. А как я буду управлять всей этой насекомовидной армией? Тоже на расстоянии?

Да. Ты. Можешь. Видеть. Сквозь.

Имеется ввиду навык Рентген?

Да.

Ну, замечательно. Отлично! Вон сколько уже! Что же еще можно заказать, э, попросить? Или хватит? Есть для меня еще что-то, что я могу попросить на, так сказать, данном этапе?

Лес несколько замешкался, помолчал, подумал и ответил так, словно ставил точку на диалоге.

Нет.

Теперь я помолчал.

Лес считает, что этого достаточно в принципе или пока у меня не появятся новые возможности?

Лес на это ничего не ответил. И вообще отключился.

Ну, ладно. И так достаточно информации. С ней бы разобраться.

А теперь нужно выходить из транса, возвращаться на грешную землю, точнее, подземелье.

Никакого движения назад между корнями не было. Просто был Лес в тумане — и испарился. Как сон.

Когда я открыл глаза, эта картинка с колоннами, подпирающими облако, еще плавала в сознании какое-то время, поражая разум своей магической фантастичностью.

В комнате было тихо. Голубая прозрачная голограмма плавно крутилась вокруг оси над столом. Несколько пар глаз внимательно, почти не моргая, смотрели на меня.

Я потянулся, будто только что хорошо выспался. Они нетерпеливо ждали. Ну, я не стал им нервы трепать.

— Новости хорошие, — сказал я. — Очень хорошие.

— Да? — спросил Арт.

— Да, — я поднялся. — Я же говорил, что у нас шансы хорошие будут?

— Говорил, — подтвердил Макс осторожно.

— Так вот, у нас не просто хорошие, а очень хорошие шансы!

Несколько секунд киборги и мутанты смотрели на меня не совсем понимая смысла произнесенных слов.

— Значит, у нас все получится? — спросил Ант.

— Да конечно! Вы чего! Правда на нашей стороне — мы не можем не победить!

Ну, наконец-то в их глазах не тускло светился, а