семнадцать галактик, и врата в мир богов распахнутся передо мной.

— Поскорее бы этот час настал! — окинула его широкой улыбкой Элизабет.

Но Эрамгедон не улыбался. Он пробежал глазами по своим приспешникам и заметил, что Сабина стояла хмурая.

— Сабина, ты чем-то недовольна?

Сабина резко тряхнула головой и натянула на лицо улыбку.

— О нет-нет, я рада…просто немного в шоке…

— Отчего ты в шоке?

Девушка растерянно затараторила:

— Что вы так быстро захватили Орион.

— Ты думаешь, я на это не способен?

В комнате воздух будто затвердевел. К лицу Сабины прильнула багровая краска. Она начала быстро оправдываться, надеясь успокоить Эрамгедона:

— Нет-нет…ой, то есть да. То есть, я имела в виду, что Орион могущественный, но вы оказались еще сильней.

Эрамгедон слабо ей улыбнулся. Девушка с облегчением вздохнула.

Но Эрамгедон продолжал смотреть серьезно, несмотря на улыбку:

— Софиан не видели во время битвы? — Эрамгедон оглядел всех задумчивым взглядом.

— Сбежала…стерва…Вместе с рыжим пацаном… — язвительно фыркнула Вероника.

— Почему ты ее не схватила? — поднял брови Эрамгедон.

— Да потому что я встретила курицу Аню…а потом…

Эрамгедон злобно втянул воздух в ноздри, и Вероника умолкла.

— Кто-нибудь имеет представление, куда могли направиться Нежелательные лица? — обратился он ко всем.

Все покачали головой.

Эрамгедон блеснул Веронику яркими недовольными глазами.

— Вероника, не хочешь мне кое-что объяснить?

— Что? — смутилась девушка.

— Объясни мне, зачем ты отрезала Ане пальцы и почему Максимилиан был найден мертвым?

Услышав это, Садрен затрясся. Но все внимание было приковано к Веронике. Девушка испуганно покачала головой:

— Я…я не знаю…

Эрамгедон наигранно поднял брови:

— Не знаешь? А Гэриш рассказал мне, что ты ему хвасталась, как отрезала Ане пальцы на глазах принца. И принц потом убил Максимилиана.

Вероника побледнела от услышанного. Гэриш виновато опустил взгляд на свои ботинки.

— Всем ты хвасталась насчет Ани. — продолжил тихо говорить Император. — Но ты ведь прекрасно знала, что Нежелательные лица не должны пострадать. Только я один должен их прикончить.

Вероника опустила взгляд на пол:

— Ну я просто…просто хотела развлечься…я…

Она умолкла в растерянности. Девушка не знала, что сказать, какими словами объяснить всю свою ярость, когда увидела, какой была красива Аня. Эрамгедон потребовал:

— Ну?

— Я ее ненавидела и хотела сделать ей больно, вот…

— И твоя выходка привела к тому, что мой верный слуга Максимилиан погиб.

— Он хотел отомстить мальчишке…и я тоже…

Эрамгедон шумно втянул воздух:

— Отдай мне свой кнут.

Дрожа, Вероника медленными нерешительными шагами подошла к Императору, доставая из пояса черный блестящий кнут. Трясущимися пальцами она сжала ручку с узлом и протянула Императору.

— Г-господин, п-пожалуйста… — всхлипывая, начала молить она. — Не б-бейте меня.

Эрамгедон хитро улыбнулся, крепко сжав пальцами кнут и ударил длинным плетенным ремнем по воздуху. Девушка вздрогнула и сжалась всем телом.

— Я не буду тебя бить, Вероника. — девушка на мгновение спокойно выдохла, но улыбка Императора стала ещё шире и коварной. — Это сделает Сабина.

Сабина удивлённо подняла брови.

— Избей Веронику. — дал приказ Император.

Он хотел проверить ее на прочность, на твердость характера, но он даже не мог представить, какую радость ощутила девушка от услышанной просьбы. Она быстро подошла к Эрамгедону и взяла кнут.

Этим кнутом Вероника избила, покалечила и убила многих…и сегодня ее любимое оружие пойдет против нее…

— Нет-нет-нет! — начала истошно вопить Вероника.

— На колени. — твердо приказал Эрамгедон.

— Господин, прошу…

— На колени!

Девушка, трясясь, села и закрыла глаза. Вздрогнула от кого, как воздух рассек мощный удар кнута.

— Снимай с себя пиджак. — ударил ей в уши строгий голос Императора.

Трясущимися пальцами она расстегнула пуговицы и стянула со спины пиджак, оставшись в одном белом топе. Она остро ощущала, как ее полуобнаженную спину пожирали глаза Императора. Девушка наслаждалась бы этим желанным взглядом, но сейчас была совершенно не та ситуация, чтобы радоваться. И она затряслась еще сильней от приближения жгучей боли.

— Запомни, Вероника, на будущее. Никто не должен приносить боль Нежелательным лицам. Это сделаю только я. — недовольно шептал Эрамгедон.

Вероника послушно закивала:

— Да-да, поняла, простите меня! Пощадите меня!

Эрамгедон закатил глаза:

— Девчонка могла погибнуть от потери крови, а она нужна мне живой!

— Господин, Максимилиан следил за ней, контролировал ее тело, он бы не позволил ей умереть…

— Будь он жив, тоже понес бы наказание. А так сейчас будешь страдать ты. — Вероника, плача, качала головой, но Эрамгедон дал приказ жестким ледяным голосом: — Сабина, прошу.

Сабина, не сдерживая довольной улыбки, решительно взмахнула кнутом и ударила Веронику по спине. Зал пронзил оглушительный крик. Кнут раз за разом прожигал ее тело и оставлял на коже красные полосы. Вскоре выступили багровые капли крови и тонкими дорожками полились по спине.

Сабина била ее, била, вспоминая, с каким наслаждением Вероника рассказала, как отрезала ее двойнику пальцы. Эта месть окрыляла ее. Сабина надеялась этими ударами заглушить боль Ани. Надеялась нанести Веронике ещё больше пытки.

— Достаточно, а то увлеклась. — усмехнулся Император, довольный увиденному. Сабина его не разочаровала.

Вероника ревела, корчилась от боли, громко шмыгала носом, прижималась к ледяному полу и надавливала на плитку трясущимися пальцами. Эрамгедон презрительно фыркнул, глядя на нее.

— Борис, отведи ее в темницу и запри там. — строго приказал он.

Боря кивнул, поднял обмякшую потрясенную Веронику и повел ее к выходу. Когда они исчезли в глубине проема, Эрамгедон обратился к остальным:

— Идите по своим делам. Элизабет, ты останься.

Бандиты поклонились и разошлись. А Элизабет продолжила стоять невозмутимо.

Император был страшно уставшим после битвы. Он видел, какими восторженными глазами пожирала его мачеха Даниэлда и решил этим воспользоваться. Ему это было не впервой, и он это обожал…

— Что ты хочешь? — обнимая ее за щеку, спросил он, когда зал опустел.

— Честно? Тебя… — широко улыбнулась она.

Обнимая ее за лицо, Эрамгедон прижался своим лбом к ее лбу и довольно усмехнулся:

— Показать тебе, как сильно я этого хочу?

Элизабет довольно кивнула и обвила руками его за шею. Они друг другу посмотрели в глаза и вдвоем ощутили, как нарастало между ними чувство притяжения, связывая их между собой крепкими нитями. Страстная тяга раскрывалась словно лепестки цветов. Эрамгедон и Элизабет слились в крепком объятии, их горячие губы прижались друг к другу в страстном поцелуе. Каждое касание пронизывало искрами, распаляя их сердца и будоража скрытое в сердце желание, окатывающее бурлящей речной волной. Эрамгедон властно сжал Элизабет на тонкое горло и толкнул к трону. Она звонко шлепнулась на него, и ее красные губы растянулись в довольной улыбке.

Она поманила Эрамгедона своим длинным худым пальцем.

Расстегнув свой жакет, Император обхватил ее за голову и впился ей в губы