Жар костра, пламя которого взлетает к ночным небесам, превращаясь в звёзды. Манящие и недоступные. Жар, которому я позволю всё. Жар близости самого дорогого, что у меня есть. Моей... мечты...

— Что с Вами, Ваше Высочество? — Борг на миг покинул свой пост за спиной у принца, и во взгляде великана плескалась искренняя тревога за благополучие девочки.

— Н-ничего... Всё в порядке. Наверное, я просто устала... — она подняла взгляд. Подняла и едва не утопила меня в золотом океане счастья.

— Простите, если чем-то вызвал Ваше негодование, моя принцесса... — я усадил Рианну в кресло и уже собрался занять своё место, но тонкие пальчики принцессы мягко легли на мою руку:

— Прошу Вас... лэрр, — она заговорщицки усмехнулась, — Сядьте рядом со мной.

— Если Вам угодно...

— Мне угодно. Борг, будьте так любезны, подвиньте кресло лэрра к моему!

Рыжий выполнил пожелание принцессы, непонимающе хмурясь. В самом деле, чем странный незнакомец заслужил такое внимание со стороны Её Высочества? Ерунда какая-то...

— Пожалуйста, продолжайте, господин эльф! — Рианна улыбнулась так обворожительно, что Мэй на время забыл о растерянности, посетившей его прекрасное лицо в тот момент, когда принцесса упала в мои объятия, а я... Я оставил зарубку на память по поводу усиления осторожности при общении с малолетней кокеткой.

Стоило переливам очередной мелодии окутать слушателей кружевом чуда, меня потянули за рукав. Я нагнулся к Рианне и услышал вкрадчивый шёпот:

— Никогда бы не подумала, что ты можешь быть таким красивым!

— Так вот, почему Вы упали в обморок, моя принцесса? От моей неземной красоты!

— Нахал! — она прыснула и зажала рот ладошкой.

— Моя принцесса, я и не думал...

— Нахальничать?

— Вызывать у Вас столь сильные переживания в моём отношении...

— Зануда!

— Я сам в этом признался. Только что.

— Я так скучала...

— Было бы, по кому.

— Правда, скучала!

— Не утешайте меня, Ваше Высочество, всё равно не поверю...

— Ну и не верь!... Только... Называй меня «моя принцесса»!

— Зачем?

— Мне так... приятнее...

— Лэрр и... Рианна! — не выдержал принц. — Ваша беседа мешает исполнителю — разве не понятно?

— Дэрри, не будь таким скучным! — Рианна укоризненно покачала головой.

— Ты хотела послушать эльфа, а теперь ведёшь себя... неуважительно по отношению ко всем нам! Как это понимать?

— Я неважно себя чувствую... Пожалуй, вернусь к себе. Лэрр, Вы проводите меня?

— Почту за честь, моя принцесса!

Я встал и подал Рианне руку. Со всем возможным изяществом. Она оперлась — как пушинка — поднялась из кресла и, победно улыбаясь, направилась к дверям. В моём скромном сопровождении.

Как только дверь за нами закрылась, принцесса бросилась мне на шею. И я взвыл. Очень натурально и очень недовольно. Рианна тут же отпрянула:

— Что с тобой?

— Видите ли, несколько дней назад я неудачно поиграл в снежки... Кажется, сломал ребро. Или два. Так что пока не смогу носить Вас на руках, моя принцесса...

— Прости... — она жалобно улыбнулась.

— За что?

— Тебе, наверное, было очень больно... когда ты меня поймал?

— Больно? Пожалуй. Но я не променял бы эту боль на все наслаждения мира! — говорю совершенно искренне и серьёзно, но Рианна, разумеется, воспринимает мои слова, как комплимент.

— А ты изменился...

— Нисколько, моя принцесса.

— Изменился! — упрямый удар ногой об пол. — Ты стал... взрослее.

— Скорее, стал вести себя соответственно возрасту.

— Сильнее.

— И много уязвимее, к сожалению.

— Красивее.

— Это напускное, моя принцесса. Я всё тот же невзрачный мыш, каким и был...

— Но, по крайней мере, на твоём лице больше нет...

Я приложил палец к губам:

— Тише, моя принцесса! Не следует доверять словам то, что должно остаться только в памяти.

— Да... — тёплый ветерок шёпота.

Рианна протянула руку, я поймал изящную ладошку и прижал к своей щеке. Фрэлл, как хорошо! Все прорехи в моих запасах затягиваются быстрее, чем можно вообразить... Полезно, всё-таки, иметь под рукой Мост. Особенно работающий со всеми Источниками разом.

— Ты так долго не приходил... — голос принцессы прогнал блаженное опьянение дармовой Силой.

— Долго?

— Ты же обещал! — укоризненное напоминание.

— Ах, да... Я не мог прийти, пока не избавился от... Вы знаете, от чего.

— Хочешь сказать, что потом сразу поспешил отправиться в Виллерим? — она лукаво улыбнулась.

— Вы не поверите, но так оно и было, моя принцесса. Именно так.

— Не поверю, — Рианна смешно наморщила нос. — Но больше спрашивать не буду.

— Очень верное решение! — похвалил я, и поторопился с признанием заслуг, потому что девочка тут же нарушила обещание:

— Ты теперь будешь жить в столице? — причём, несмотря на отчасти вопросительную интонацию, фраза в целом выглядела, как типичный приказ.

— Нет, моя принцесса.

— Почему? — ореховое золото сверкнуло разочарованием.

— У меня есть обязательства не только перед Вами и Вашим братом.

— А перед кем ещё? — невинное любопытство.

— Перед... семьёй, например.

— У тебя есть семья? — глаза принцессы восторженно распахнулись. — Как здорово! А ты нас познакомишь?

— А... Э... Видите ли, моя принцесса...

— Познакомишь?

— Мои родственники... такие жуткие домоседы, что вряд ли выберутся сюда... Но если выпадет случай — непременно познакомлю!

Вру, как самый отъявленный лгун. «Познакомить»... Она себе плохо представляет... То есть, вообще никак не представляет! Счастье, что Ксаррона рядом нет: уж этот насмешник не упустил бы случай поиздеваться над моими терзаниями.

— Хорошо, — кивнула Рианна. — Учти: я запомню твоё обещание!

— Не сомневаюсь... — я совершенно не наигранно содрогнулся.

Принцесса собиралась задать мне ещё пару сотен вопросов обо всём на свете, но скрипнула дверь, и в зал из покоев принца вышел Мэвин. Он слегка удивился, увидев нас с Рианной, но воспитание взяло верх, и юноша сделал вид, что не заметил, насколько близко мы стоим друг к другу.