— А что, концерт уже завершился? — прощебетала девочка, делая шаг в сторону.

— Да, Ваше Высочество... Господин эльф сказал, что немного устал и должен отдохнуть.

— Значит, нам пора отправляться! — выдохнул я. С облегчением.

— Куда же Вы поедете, лэрр? За окнами совсем стемнело! — заботливый голос принцессы в сочетании с озорным блеском взгляда наводил на неприятные размышления.

— Я тоже так подумал, — сообщил появившийся на пороге комнаты Дэриен, — и предложил господину Хиэмайэ воспользоваться одной из гостевых комнат... И Вам, разумеется. Если сочтёте возможным.

— Вы невероятно щедры, Ваше Высочество! — я поклонился, и на этот раз поклон удался почти безболезненно. Может быть, благодаря усилиям принцессы, пополнившей моё рваное Кружево?

— Вас проводят, господа... Ри, ты не хочешь пожелать мне спокойной ночи?

Девочка фыркнула, не слишком довольная тем, что ей придётся покинуть свою любимую игрушку (то есть, вашего покорного слугу), но не смогла отказать старшему брату в милой просьбе и взяла его под руку. А за мной и эльфом явился ливрейный лакей.

Смежные комнаты, выделенные для ночлега, были очень недурно убраны, а в той, что предназначалась мне, весело потрескивал поленьями большой камин. Но отойти ко сну сразу же не получилось.

Не успели шаги лакея стихнуть за дверью, как Мэй сделал самое страшное лицо, на какое был способен:

— Ты... ты... ты наглый... злобный... бессовестный... вор!

Я зажмурился и мотнул головой. Снова открыл глаза. Разъярённое видение никуда не исчезло.

— Вор? Опасно бросаться такими обвинениями... И что же я украл у тебя?

— Внимание принцессы! — выпалил эльф и отчаянно покраснел.

— Ах, вот как!... А на каком основании ты полагал, что принцесса уделит тебе какое-то особенное внимание, а? Надеялся на свою музыку? Не вышло? Что ж поделать, если девочка оказалась равнодушна к твоим талантам!

Издеваюсь, конечно. Но он сам напросился!

— Ты... ты... ты бесчувственный... ты...

— Оскорбления закончились? Слава богам! — я воздел руки к потолку. — Малыш, сядь и успокойся. Мне нужно услышать ответы на вопросы, а я предпочитаю, чтобы ты отвечал разумом, а не уязвлённым самолюбием...

— Самолюбием?! — он снова взорвался. — Ты... ворковал с принцессой... а я...

— Что — ты?

— Я...

— Кстати, какие чары ты пустил в ход?

И тут он побледнел. Очень резко. Сравнявшись белизной кожи с мраморной облицовкой камина.

— Я... Что же я наделал?... — тонкие губы задрожали, как в лихорадке, и я испугался:

— Не волнуйся! Скажи толком: что это было за заклинание?

— Заклинание... которое... которое... — взгляд Мэя расплывался, и я, вздохнув, залепил эльфу пощёчину. Помогло. Лиловое серебро глаз брызнуло слезами.

— Я всё испортил! — колени листоухого подогнулись, и он сел на пол, спрятав лицо в ладонях.

— Что испортил?

— Я выпустил[33]... заклинание... которое... — через всхлипы всё-таки пробивалась относительно связная речь. — Которым... надо было проверить... принца...

Так вот, в чём дело! Могу понять трагизм ситуации. И комизм — тоже. Эх, малыш, если бы мои проблемы решались так же легко и просто...

— Значит, так, — я строго посмотрел на эльфа. Сверху вниз. — Ты сейчас встанешь, умоешься, выпьешь на ночь подогретого молока и ляжешь спать. И будешь смотреть замечательные сны... Не спорь! Ты всё сделал правильно.

— П-правильно? — из сплетения пальцев выглянул озадаченный лиловый глаз.

— Тебе нужно было установить, имеется ли в королевской семье наследник, который способен владеть артефактом. Верно?

— Да...

— И ты установил! Есть. Ну и что, что принцесса, а не принц? Какая разница?

— В общем-то... — он отнял руки от лица и задумался. — Почти никакой, разве только... Её придётся учить...

— Научат! Она девочка умная и достаточно молода, чтобы впитать любые знания... Всё хорошо. Но, ради богов, скажи: как ты утратил контроль над заклинанием?

Лиловое серебро переливалось мукой и восторгом.

— Когда она... вошла, я не сразу почувствовал... она так тихо слушала... Но на одной из строчек... Это было, как удар! Как молния... Она словно вспыхнула изнутри... И я увидел... она... она совершенна! Она — воплощение божества!

— Э... Не будем торопиться с выводами. Просто Рианна — очень... сильный Мост.

— Да, и это тоже... — отмахнулся Мэй, снова погружаясь в своё восхищение. — Она такая... Она сияет. Ярче солнца. Но не ослепляет... Она... тёплая.

— Я бы сказал, горячая.

— Ты тоже это заметил? — он подозрительно поджал губы.

— А что? Не имею права?

— Этого я не говорил... — всё-таки, эльф обиделся. Обиделся на то, что кто-то, кроме него, мог прикоснуться к чуду... Интересно, листоухий понимает, что видел всего лишь воплощённые Источники, а вовсе не богиню?

— Итак, мы всё выяснили?

Неуверенный кивок.

— А я считаю, что не всё.

— К-как это?

— Где ты взял стихи, которые пел, когда вошла принцесса?

— Мин подарила, — пожал плечами эльф.

— ЧТО?! Мерзавка...

И когда она успела стянуть листок?... Вспомнил. В самый первый день. Я же застал её у стола в своей комнате...

— Ты-то из-за чего так расстроился? — непонимающе тряхнул чёлкой Мэй.

— Почему... Есть причина.

— И сидел, как на иголках, пока я пел...

— И как ты успел это заметить, скажи на милость?! Ты же с принцессы глаз не сводил!

— А мне не надо на тебя смотреть, чтобы знать, что с тобой происходит... — смущённо признался эльф.

— Это ещё почему? — я напрягся, и было, от чего. Такая... зависимость меня не радует. Совсем.