– Я не давал никаких поручений глашатаю. Он обманул! – вздохнул Муратон.

– Он обманул не только часового, но и гридера. Ормаст беспрепятственно пропустил его в свое подземелье. К сожалению, неизвестно, сколько времени ваш посланец провел там.

– Почему неизвестно?

– Расследование показало, что часовой спал и не видел, как глашатай ушел. Вы сами можете посмотреть, мимо поста тянется кровавый след, который начинается здесь, – Дунк показал на пол. Рядом со сжимающей рукоятку лазерного ножа рукой Муратон увидел бурое, размазанное подошвой убитого Ормаста пятно. – Это кровь убийцы.

– Часовой прошел посвящение?

– Нет еще, но записан на следующую неделю, – в голосе Дунка чувствовалась зависть.

– Вычеркните из списков и расстреляйте. В новой жизни нам не нужны безответственные люди, – Муратон наклонился и выдернул из холодной руки Ормаста рукоятку ножа. – Глашатая ищут?

– Да.

– Результат? – безнадежно поинтересовался правитель.

– Его видели в гарнизонной тюрьме, – бесстрастно доложил Дунк. – Он встречался с заключенным три-десять. После непродолжительной беседы один из них бросился на лучемет робота-охранника. Кто именно погиб, глашатай или заключенный, пока неизвестно. Мои люди работают не покладая рук.

– Проклятье! Мотив убийства Ормаста выяснили?

– Нет.

– Чем вы тут занимались всё это время? – Муратон скрипнул зубами, но сразу же взял себя в руки. – Обыск апартаментов гридера закончен?

– Да.

– Что нашли?

– Барона Санчеса в стадии мутации.

Муратон задумчиво пощелкал выключателем ножа. Зеленое лезвие исправно появлялось из рукоятки и исчезало обратно.

– Соберите все ампулы, порошки и запаянные контейнеры, которые отыщутся в этом подземелье, и доставьте в Цитадель. Вы, детектив Дунк, отвечаете головой, если пропадет хоть какая-нибудь мелочь. Подземелье опечатать и выставить стражу.

Дунк торопливо сглотнул и старательно изогнул спицу в почтительном поклоне.

– Будет исполнено, мой правитель! – В голосе полицейского сквозило неукротимое рвение и желание рыть носом землю.

– Если поймаете глашатая, немедленно ко мне на допрос, – добавил правитель.

– Не сомневайтесь. Можете полностью посвятить себя служению народу, а с этим делом я как-нибудь разберусь.

– От вашей работы полностью зависит будущее новой расы, – Муратон сунул в карман «Вочетт» и быстрым шагом покинул место трагедии.

«Вот сволочь, – подумал детектив, глядя ему вслед. – Стащил вещественное доказательство. Все политики – жулики».

Правитель торопливо выбрался из подземелья на поверхность. Его разум требовал срочных действий. Гибель гридера поставила под угрозу все планы Муратона. Теперь многое, действительно, зависело только от того, что нароют тупоголовые полицейские ищейки.

Рядом с домом Ормаста топтались сотрудники полицейского ведомства. Муратон пропустил мимо ушей льстивые приветствия, сдержанно кивнул и, заложив руки за спину, пошел вдоль улицы. Нужно досконально продумать сложившуюся ситуацию. Смерть Ормаста спутала все карты. Еще два часа назад правитель был убежден, что власть над планетой в его руках. Всё шло по плану. Король Дкежрак сидел на цепи в ожидании торжественной казни. Перепуганная королева сбежала так далеко и спряталась настолько хорошо, что, несмотря на огромную награду, даже следов ее обнаружить до сих пор не удалось. Подготовка к изменению климата идет полным ходом. Министерство безопасности берет под контроль все новые склады с атомным оружием. Скоро зарядов будет вполне достаточно, чтобы нанести ядерный удар по океанам планеты. Согласно расчетам, испарение большого количества воды приведет к возникновению парникового эффекта и значительному повышению температуры. Мутанты смогут жить на поверхности, а не прятаться, как сейчас, в глубоких, хорошо обогреваемых шахтах Есть, конечно, и отрицательные моменты. Например, цунами сметут прибрежные города. Эстея потеряет почти всю промышленность, сконцентрированную преимущественно в приморских городах. Погибнут все люди, не прошедшие обряд посвящения. Но как раз это не так уж плохо. Никто не будет оспаривать власть Муратона. Реставрация монархии станет невозможной. Кроме того, имперцы, которые уже подсчитывают прибыли от доставшихся им почти даром гравитронных рудников, получат обидную оплеуху. О поставках гравитрона им придется договариваться с Муратоном. Сами они не смогут добывать руду в неблагоприятных климатических условиях. Им не обойтись без мутантов, а значит, без Муратона. А верховный правитель Эстеи и слуга простолюдинов не продешевит и выжмет из богатой Кибер-Империи всё, что можно и что нельзя.

Из-за смерти Ормаста все мечты Муратона рушились. Он предполагал получить от гридера семена и вакцины, чтобы после изменения климата засеять опустевшие поля кремний-органической пшеницей, посадить кремний-органические леса и развести кремний-органических коров. Плантации водорослей в Цитадели и в шахтах не прокормят всех мутантов. Даже те, кто уже прошел обряд посвящения, живут впроголодь. Все оборудованные подземелья используются на полную мощность, а строительство новых идет непростительно медленно. Не хватает работников. Именно поэтому приходится плодить новых мутантов, судьба которых – сгинуть в штольнях, сооружая подземные плантации водорослей. Еще не рожденный мир требовал всё новых и новых жертв.

Муратон остановился у здания военного госпиталя. Длинная очередь из горожан, пожелавших в добровольно-принудительном порядке пройти обряд посвящения, растянулась вдоль всей улицы. Они молча дышали друг другу в затылок и почти не смотрели по сторонам. Несколько десятков мутантов, наряженных в тяжелые скафандры с эмблемами республиканской жандармерии, бродили вдоль очереди. В какой-то момент все жандармы оказались на одной стороне очереди. С другой стороны немедленно отделились две фигуры. Они сделали несколько несмелых шагов к ближайшему переулку. Один из мутантов строго окликнул их. Одна фигура покорно вернулась на место. Другая с отчаянным воплем бросилась прочь. Полыхнуло зарево выстрела, и обугленное тело покатилось по мостовой.

«Идиоты!» – огорчился Муратон и подозвал к себе офицера.

Все мутанты и те, кто должен был ими стать в ближайшем будущем, заметили появление правителя, но, согласно последнему указу, им запрещалось, как-то реагировать на присутствие главного должностного лица планеты, дабы это лицо могло спокойно прогуливаться по улицам столицы, размышляя о великих государственных деяниях, а не тратить время, отвечая на подобострастные излиянии подданных.

– Что здесь происходит?! – громко, так, чтобы было слышно в очереди, спросил правитель у застывшего перед ним офицера.

– Пресекаем беспорядки! – рявкнули динамики, встроенные в скафандр жандарма.

– Потише кричи, – попросил Муратон.

– Понял, – прошептал офицер. Его шепот был слышен на соседней улице.