– Если я её не успокою, – я удручённо посмотрела на Севера, – то начнётся приступ, и без лекарств мы не справимся.

Арсений помрачнел, поджал губы и, бросив на ревущую Тоську сердитый взгляд, предложил:

– В таком случае я вижу только один выход. Спеленать покрывалом, вставить кляп, а врача найти можно будет, когда уже выберемся из дворца.

Меня слегка покоробило от такой варварской идеи, и я уже открыла рот, чтобы сказать Северову всё, что я думаю по поводу его чёрствости, объяснить, что с Тоськой так нельзя, она же ведь…

– Серьёзно, Оля, – парень посмотрел на часы, подошёл к окну и выглянул наружу. – Если бы она была ребёнком не только внутренне, но и внешне, долго бы ты пыталась привести её в чувство? Или сразу бы схватила на руки, стремясь унести отсюда как можно скорее?

Прекрасно понимая, что Арсений прав, что из этой ситуации, кажется, нет другого выхода, я в последний раз попыталась достучаться до сестры. Присела рядом с ней на край кровати, положила руку на плечо и прошептала:

– Тень-тень-потетень, выше города плетень… А я тебе батончик принесла.

Тоська застыла и, не поднимая головы, уточнила:

– С жёлтой начинкой?

– С жёлтой, – улыбнулась и провела рукой по её волосам.

Тоська ещё раз всхлипнула, а затем вдруг повернулась ко мне с совершенно спокойным, счастливым лицом. Только стрелки мокрых ресниц немного выдавали её недавнюю истерику.

– Хочу! – она требовательно протянула ко мне руку, а я словно остолбенела, потому что только сейчас заметила на шее сестры знакомую бархотку, правда паучок на ней держал не голубой камень, а насыщенно зелёный. Я бы сказала, что это был изумруд.

– Оля! – снова поторопил меня Северов, и я посмотрела на него потерянным взглядом. – Что случилось?

– Мы не можем её забрать.

Я отдала Теньке принесённую сливочно-шоколадную помадку и поднялась с кровати, почувствовав, как на мои плечи опускается тяжёлый груз сожаления и вины.

– Почему? – Арсений был скорее шокирован, чем удивлён. – Теперь-то мы как раз просто должны её забрать, потому что в противном случае она может рассказать вашему Сашке о том, что мы были здесь. И знаешь, чем нам это грозит?

Я знала.

– Он не наш Сашка.

Я лучше Северова знала, что Цезарь будет носом землю рыть, что камня на камне не оставит от Яхона и диких земель впридачу, чтобы меня найти. И дело тут даже не в неземной любви – в чувства со стороны «братца» я не верила ни секунды, потому что такие люди не умеют любить – и не в скрытых мотивах, какими бы они ни были. Но уязвленное самолюбие…

Он никогда не оставит меня в покое. Никогда.

– У Тоськи на шее маячок, – не глядя на Арсения, обронила я. – От него не избавиться.

В двух словах я рассказала о том, что я пережила, когда Зверёныш пытался справиться с замком на моей бархотке, и как мальчишка в итоге от неё избавился.

– Мы не можем срезать украшение вместе с кожей, – объясняла я. – Регенерация у Тоськи самая обыкновенная, мы убьем её.

– Вот же чёрт, – Северов взлохматил волосы и затравленно огляделся по сторонам. – Знать бы заранее…

Да, знай мы об этом заранее, можно было бы что-то придумать. Ферзь бы точно придумал. Но Ферзя здесь не было, а брать Тоську с собой и рисковать, что накроют всех сразу – нет, на это я не пойду и Северову не позволю.

– Проклятье!

Если Арсений был зол из-за сложившейся ситуации, то мне, наоборот, почти полегчало. Так чувствуешь себя, когда понимаешь, что всё плохое уже случилось и хуже быть не может. Или может?

– Ты понимаешь, что, если мы сейчас уйдем, вернуться уже не сможем?

– Я наивна, но не глупа, – ответила я. – Тенёк, если ты доела, то иди и почисти зубы, а затем ложись, уже поздно.

С секунду Тоська поразмышляла, не закатить ли истерику по поводу «не хочу спать», но в конечном счёте победила усталость. А когда дверь в ванную закрылась за её спиной, я повернулась к Арсению и произнесла:

– Я никогда не смогу избавиться от чувства вины, я знаю.

Он поднял в протестующем жесте руку, но я не позволила ему перебить меня.

– Я не про болезнь, я про… другое. Как я могла не заметить, что они делают с ней? Всего-то и надо было, что задать правильный вопрос, она ведь совсем не умеет хранить секреты… А тут такое. Как они могли, Северов? Как это возможно, она же совсем ребёнок. Наивный, глупый и самый ласковый в мире. Она просто любит, понимаешь? Вопреки всяким «за что» и «почему». И никогда ничего не требует взамен. Помню, я её однажды дурой обозвала, устала страшно от капризов, от того, что она каждую минуту нуждается в моём внимании. Говорю, мол, как же ты мне надоела, дура такая! А она на меня посмотрела так, словно я её ударила и отвечает: «Я буду умной. Прости, пожалуйста!» И целый вечер картинки в моей энциклопедии рассматривала, представляешь?

– Оля, – Арсений дёрнулся, чтобы меня обнять, но я снова остановила его движением руки.

– Знаешь, сколько раз я думала, что, может, с Цезарем ей будет лучше? Что он, хоть и сволочь, всё-таки заботился о ней… Что мне делать, Северов, а? Я не могу её здесь оставить.

Тоська вышла из ванной, а я, подождав, пока она ляжет в кровать, подоткнула ей одеяло и обняла крепко, прижимаясь лицом к её макушке.

Наладонник Арсения призывно пискнул, и парень окликнул меня громким шёпотом:

– Нам пора. У них ужин закончился. Кто-нибудь может захотеть проверить, как она здесь.

– Да.

В носу нестерпимо защекотало, и я мазанула по нему тыльной стороной ладони, а затем наклонилась над сестрой и прижалась губами к закрытым глазам.

– Это ещё не конец, – попытался успокоить меня Арсений, – у нас ещё есть немного времени до свадьбы.

Как мы покидали башню, как закрывали двери за собой, пересекали парк и добирались до фоба, помню нечётко: картина окружающего мира словно смазалась, отступила на задний план перед неутешительными мыслями. Да и Северов не приставал с вопросами, словно чувствуя, что сейчас мне больше всего необходимо побыть наедине с собой.

Но стоило нам открыть дверь в квартиру, как все тревожные мысли были выбиты из моей головы, словно кегли шаром для боулинга, потому что уже в коридоре я услышала голос Цезаря.

В глазах потемнело от страха, и я шарахнулась назад, едва не сбив Арсения с ног. Он устоял. Мало того, тихонько рассмеялся, обняв меня за талию, и прошептал на ухо:

– Всё хорошо, не бойся.

Сердце колотилось прямо в ушах, словно ненормальное, а голос внезапно осип:

– Что? Я не…

– Просто Ферзь вернулся раньше нас, вот все и прилипли к монитору, как пить дать.

В большой комнате действительно уже собрался весь наш отряд, и все они, как Арсений и сказал, прилипли к развёрнутому над журнальным столиком визору. Со стороны могло показаться, что несколько подростков собрались, чтобы посмотреть среднего качества ситком или телефильм из тех, что так модно было снимать в конце прошлого века. Только главные роли в этом фильме исполняли не малоизвестные актёры третьего плана, а Александр Королёв, он же Цезарь, и тонар Евангелина или, по меткому определению Светофора, мёрзлая селёдка.