Он тяжело опустился на стул, и Этьен заговорил, мягко и участливо. Тщательно подбирая слова.

– Я напал на след Нины. Информатор помог… Она живет в трехстах километрах отсюда. Счастлива, судя по всему. У нее есть мужчина, он лет на десять старше… И ребенок. Маленький мальчик по имени Лино, ему девять месяцев. Второй малыш родится весной… С сожителем она познакомилась на работе.

Эмманюэль хотел перебить мучителя, крикнуть: «Это невозможно, ее муж я!» – но слова застряли в горле. Уже нет…

Этьен продолжил, чувствуя себя садистом, прокручивающим нож в сердце жертвы:

– Нина работает в реставрационной мастерской. Ее мечта осуществилась. Ты ведь знаешь, она всегда любила рисовать… Мне жаль, Дамамм. Я всегда тебя не любил, но сейчас ты страдаешь и заслуживаешь правды. Нина поставила крест на тебе, на нас, Адриене, мне, моих родителях, Ла-Комели. Мы ее больше не увидим.

– Где она живет? – задыхаясь, спросил Эмманюэль.

– В Анси, в красивом доме на берегу озера… Я проверил… и был потрясен. Видел Нину издалека – с пузом, такую красивую. Она была с коляской – выгуливала сына и пса на поводке… Нина перевернула страницу. Поступи так же. Все кончено.

Эмманюэль сполз на пол, подтянул колени к груди и заплакал. Он все это время представлял себе жену потерянной, одинокой, раскаивающейся, до смерти запуганной, а реальность оказался совсем иной. Другой мужчина, двое детей, собака… Она спряталась в новой жизни. Идея найти ее, убить и покончить с собой вдруг показалась ему полной нелепицей. Нина, его Нина, подчиненная и запуганная, бесплодная алкоголичка, умерла и похоронена. Женщину с двумя детьми из Анси он знать не знает.

Этьен сел в машину и позвонил Адриену, но тот не отозвался. «Ладно, я не гордый, перезвоню позже. Ты должен узнать о нашем успехе!»

Они должны были найти способ освободить Нину от мужа. Убить этого психа они не могут. Исключено. Внушить ему, что Нина умерла, чтобы он свел счеты с жизнью? Нереально. Подкинуть фальшивый адрес в Полинезии, надеясь, что он там застрянет? Ненаучная фантастика.

Все придумал Адриен. Они заставят его поверить, что Нина счастлива с новым мужчиной и детьми от него, что у нее новая жизнь. Этьен все записал: озеро близ Анси, возлюбленный, дети, собака, коляска, весна, реставрация картин – все, чего не смог дать жене Дамамм. Он не выдержит столкновения с новой реальностью и почти наверняка бросит ее разыскивать.

«Ты и впрямь мастер, писатель! – восторгался Этьен. – Какую интригу заплел!» Больше они не виделись и не разговаривали.

29 декабря 2017

Бернар Руа всегда был самой что ни на есть заурядной личностью. В начальной школе его «любимой» отметкой были 5 баллов из 10, в коллеже – 10 из 20. Он предпочитал не высовываться. Сдай он тест на коэффициент умственного развития, оказался бы в числе тех, чей интеллект квалифицируется как средний, в пределах нормы.

В коллеже он добрался до 4-го класса, сменил направление до перехода в 3-й и в последний момент все-таки получил диплом механика.

В шестнадцать лет хозяин гаража в Ла-Комели уволил его за многочисленные опоздания. Бернар курил слишком много травки и потому с трудом вставал по утрам.

В конце 1994 года он поступил на завод «Магеллан», где производились запчасти для автомобилей, и начал работать в отделе контроля качества, получив в конце концов бессрочный контракт[186]. Двадцать три года без шума и толков, без страха попасть под сокращение. Он откладывал деньги, завел Livret A[187] – сберегательный счет в банке, купил небольшой дом и взял в кредит машину. В коллеже он слушал The Clash[188] и носил футболки с логотипом Sex Pistols, но по прошествии лет не сумел бы объяснить, за что так любил эти группы. На вопрос детей: «Как ты жил, когда был молодой, папа?» – Бернар отвечает: «Трудно, но все вокруг твердили, что я держусь как король!»[189]

Мальчиком на ярмарке в Ла-Комели он встретил старую цыганку. Она схватила его за руку и предсказала счастливый брак, двух деток и беду в семнадцать лет. «Точнее не скажу, деталей не вижу, но ты берегись!» – пригрозила она и потребовала десять франков, не отводя глаз от линии жизни Бернара.

Он и думать забыл о ее словах – пока не пришла беда, вот тогда-то в памяти и всплыли последние слова пророчицы: «Говори только правду, малыш, не то пропадешь…»

Бернар никогда не следовал совету.

Добрый отец, хороший муж, Бернар Руа живет по раз и навсегда заведенному порядку: утром пьет кофе, обмакивая мадленку[190] в пиалу, потом садится на велосипед и едет на завод, расположенный в километре от его дома. В пять минут первого перекусывает на своей скамейке и к 17:30 возвращается, чтобы помочь жене с хозяйственными делами.

В этом году он ушел в рождественский отпуск 22 декабря, сидел у телевизора, но не понимал, что смотрит, не слышал, о чем спрашивают взрослые дети, и отвечал невпопад.

А в последнюю ночь решился облегчить душу.

29 декабря Бернар оседлал велосипед, но отправился не на завод, а в жандармерию.

Ему, если можно так сказать, повезло, он столкнулся нос к носу с Себастьяном Лараном, соучеником по коллежу. Друзьями они никогда не были, даже не приятельствовали, но Бернару полегчало при виде знакомого лица.

Страж закона улыбнулся и спросил:

– Что ты тут забыл в такую рань?

– Клотильда Марэ… – ответил Бернар, глядя на носки ботинок, которые его жена Селина собственноручно приводила в порядок в первую субботу каждого месяца.