— Не догадался, а знал. Я жил здесь, помнишь?

Мужчина критически осмотрел потолок. Это место одно из немногих в землях тёмных драконов, уцелевшее под натиском природы и времени. Он часто спрашивал Ливе, почему они живут в руинах, когда могли бы переселиться в пустующий замок. Но королева кройвенов всякий раз напоминала своим двум созданиям об опасностях большого мира. На границе часто появлялись мародёры, мечтающие отыскать легендарные сокровища тёмных драконов. Но искатели приключений слишком сильно боялись продвинуться в глубь проклятого леса. Те авантюристы, кто перебороли свой страх и отправились покорять Диегронд сгинули в непроходимых чащах и топких болотах. Иным же помогли исчезнуть кровожадные птицы.

— Помню. Ты мальчик-цветок. Мама всё это время думала обо мне. Создала тебя. Кстати, кем тебя и Регину видела Ливе в будущем?

— Всем. Я должен был стать защитником, возлюбленным, другом, супругом, — охотно поделился Гарен.

— Для меня?

— Именно!

— И ты рос с этой мыслью? — в глазах девушки промелькнула грусть.

— Я с ней родился. Почему ты так смотришь? — бывший тёмный ласково погладил Стершу по щеке.

— Я бы не смогла. По-моему, это ужасно, когда нечто подобное навязывают с самого рождения и не дают права выбора. Почему не сбежал от создательницы?

— Не мог оставить Регину. Дальше ты сама знаешь, к какой ошибке привела красивая мечта Ливе, — Гарен опустил глаза.

— Прости, не хотела снова говорить об этом. Я всё понимаю, ты ни в чём не виноват, но…

— Спрашивай в любое время, если тебе это нужно. Буду честен и расскажу всё, — пообещал мужчина, а Стерша ответила ему улыбкой.

— Обидно осознавать, что наша любовь оказалась запланирована. Я бы хотела по-другому.

— Как? Скажи, я всё переиграю.

Он изменился. Странный, чудесным образом попавший в мир драконов чужак. Хитрый и скрытный Гарен не сразу научился доверять повстречавшейся ему светлой. Медленно и несмело они сближались, не зная, что давно были предназначены друг другу. А затем после ужасной трагедии родился мстительный и бессердечный организатор турнира, не гнушавшийся любыми способами для достижения цели. После Стерша узнала об отвратительных эпизодах из прошлого своего избранника, но теперь… Гарен стал совершенно другим.

— Хорошо. Как придумаю, обязательно, скажу, — стиерна прижалась с супругу. Они долго сидели в тишине, пока девушка не нарушила молчание.

— Мне страшно, а что если отец, действительно, задумал что-то отвратительное руками Айнзама?

— Что может быть хуже убийства собственной матери, и покушения на возлюбленную, — напомнил Гарен, и Стерша опустила голову. — Будем ждать и верить в Регину. Она уже справилась один раз, вправит и в этот раз Единому мозги.

— Что же он пообещал отцу?

Вопрос был риторическим. Никто из них не знал ответа и даже не имел малейшей догадки о планах Зангара. Двое устроились рядом с яйцом и прижались к чешуйчатому боку.

— Как думаешь, рассказать им, кто там? — ехидно спросила девушка.

— А ты знаешь? — удивился мужчина.

— Можно подумать, ты не видел? Приложи ладони к чешуе, светлый!

Гарен развернулся к яйцу и коснулся тёплых бело-чёрных пластинок. Они мерно приподнимались, словно от вздоха и выдоха. Мужчина устремил золотые нити вглубь, пытаясь разглядеть, кто дышит внутри.

— Это просто невероятно! Я вижу, но разве такое бывает у драконов?

— Представь себе! Нарочно не придумаешь, да? Только не смей проболтаться, язык вырву! — пригрозила Стерша. — Пусть будет сюрприз.

— Да уж, я бы от такого сюрприза провалился в глубокий обморок, — нервно рассмеялся Гарен.

— Ну, Регине не привыкать. Айнзам далеко не подарок. В детстве тоже проблем от него было немало. Так что, у меня опыт тоже есть. Помогу с воспитанием, или если они…

— Они обязательно вернутся, — мужчина не дал стиерне договорить.

— Конечно, вернутся, — девушка положила крыло на плечо супруга, пытаясь его подбодрить. Но после того как на их глазах исчез разлом в мир нарушенных клятв, оба сильно сомневались, что чудо произойдёт. Оставалась только беспощадная к логике и очевидному вера.

Разложила на столе три номера. Если отбросить обстоятельства встречи с этими странными молодыми людьми и их поведение, все были мне симпатичны. Весёлый, хамоватый, серьёзный. Каждый идеально дополнял другого. Тройняшки понравились мне настолько, что не хотелось выбирать. Смутилась собственной мысли. С другой стороны, парни ничего не обещали. Это я губу раскатала!

Участковый просто хотел быть вежливым с чудаковатой девушкой. Неумеха-консультант уцепился за клиентку и боялся потерять бонусы от возможной продажи. А селебрити шефу, наверное, нужно моё разрешение на использование отснятого материала. Мне даже полегчало от догадок, но вместе с тем стало немного грустно. Всегда подсознательно мечтаешь быть для кого-то особенной, а когда за день трое одинаково привлекательных мужчин демонстрируют интерес, пусть формальный, сложно вновь спускаться на землю.

И всё-таки… Взяла первый номер. Три парня — три попытки. Что я теряю?

— Добрый вечер… — вот засада! Знаю только фамилию участкового, и как к нему обращаться? Младший лейтенант Первов? Это сразу же настроит на официальный лад. Эй? Извините?

Кошмар!..

— Регина? — мужчина пришёл мне на помощь.

— Узнали да?

— Давай на ты. Конечно, узнал. Твой голос сложно спутать с другими.

Как хорошо, что ещё не придумали телефонов, которые будут выдавать собеседнику статистику о твоём эмоциональном состоянии.

Интересно, что сообщил бы такой смартфон обо мне своему хозяину?

Учащённое сердцебиение. Томное дыхание. Румянец. Глуповатая улыбка. Блеск в глазах.

— Давай! — оставалось спросить, как его зовут, но не могла пересилить себя и вместо этого брякнула быстрее, чем успел подключиться мозг. — А какие у вас… у тебя планы на сегодня?

Умный телефон бы уже начал намекать собеседнику, что я в полуобморочном состоянии от стыда.

— Видимо, встретиться с тобой. Правильно понимаю?

И зачем с таким парнем фантастические гаджеты, он ловит всё на полуслове.

— Правильно.

— Во сколько?

— Давай в семь.

— Фильм посмотрим?

— Ага, фильм.

— До встречи, Регина.

Вихрем прошлась по квартире, распихивая вещи на места. А потом вспомнила, что участковый уже был у меня и видел беспорядок. Если перестараюсь, поймёт, что его ждала и…Запустила пальцы в волосы.

Когда у меня последний раз было свидание? Опустилась на диван, пытаясь успокоиться. Оставшиеся два номера всё ещё лежали на столе. Вот так-то. С первого выстрела.