ноги подгибались, руки тряслись. За этот вечер я уже успел превзойти свои возможности, побывать на волоске от смерти, вернуться в бой и все еще продолжал стоять на своих двоих. Чего еще хотели от нас создатели «Эпохи»? Ну серьезно?!

— Битва еще не завершена, — тихий, уверенный голос.

Конрад поднимался из обломков, бережно держа на руках побледневшую Аллуру. Я быстренько проверил состоянии неудавшейся убийцы на экране рейда: «Жива». Значит, дампир смог побороть жажду и остался хотя бы отчасти человеком. Он аккуратно положил Музу на обломки разрушенной колонны (черт побери, сколько здесь было колонн?) и обратился к своему отцу, чье тело стерла в порошок Ольга.

— Какую же цену ты заплатил за свое бессмертие, отец? Что питает твое сердце? Амбиции? Страх? Жажда крови? Я устал искать ответы на столь простой вопрос. Поэтому сегодня, с помощь этих Охотников, я положу конец твоему правлению. Держитесь, друзья мои, вскоре вам предстоит сразиться с настоящим ужасом.

Он закончил говорить и повернулся обратно к трону, туда, где за высокими окнами гуляла по небу гигантская кровавая Луна.

*Тело Короля Вампиров Уничтожено.

Бой переходит в Заключительную Фазу.

Молитесь своим богам, Охотники!*

Заключительная Фаза? Я посмотрел на едва стоящих на ногах игроков. Никто из них не сможет сражаться. Мы отдали последние силы на эту битву, уничтожили тело Дракулы и больше не способны ни на что. Если бы он сейчас восстал, соединился из праха и вновь напал на нас — ладно, может мы и смогли бы ему противостоять. Новая форма? Это уже перебор. Я с сожалением почувствовал, как безнадега подбирается к моему сердцу. Я хотел упасть на колени, но не мог себе этого позволить — вдруг игроки верят в меня, возлагают надежды? Теперь у меня появились обязательства, которые я вынужден выполнять. В итоге я все же припал на одно колено, но не опустил плечи: герой лишь переводит дух, а не падает ниц перед невозможным оппонентом.

— Да будет так, — от голоса заболела голова. Уже привычная мигрень и острые иглы в висках. Сердце заколотилось с удвоенной силой, а тошнота стала невыносимой. — Тебе интересно, что двигает мною, Конрад? — плечи дампира дрогнули: отец впервые назвал его по имени.

Расплескавшаяся кровь из разрушенных церемониальных чаш стекалась к центру тронного зала. Что-то выступало из тени и света Луны, из симфонии этой ночной, опасной стихии. Еще не до конца оформленное тело, существо или монстр. Нечто великое, неподходящее для взгляда человека.

— Я открою тебе эту тайну, Конрад. Ты заслужил услышать ответ перед смертью. Всегда мною двигала лишь одна эмоция, единственное желание. Любовь.

Крики, вздохи, проклятия. Существо перед нами постепенно обретало форму, очертания проявлялись, как на полароидном снимке. Стена из крови, пульсирующих мышц, уродливых черных глаз, витых щупалец и огромных, перепончатых крыльев. Как описать кошмар, представший на м простыми словами? Боюсь, с этой задачей мой мозг не способен был справиться. Уродливое месиво, носящее имя Короля Вампиров, сотканное из самых бредовых кошмаров и ничем не похожее на галантного правителя Кастельвании.

Тот, кто потерял всякую связь с человеческим началом и превратился в источник Зла, единственной задачей которого было поглощение крови тех смельчаков, что решили бросить ему вызов. То есть — нас.

— Слышать как ты произносишь это слово — насмешка над всем тем хорошим, что существует в этом мире. Но не печалься, отец, перед смертью ты вспомнишь то, ради чего действительно стоило сражаться. Узнаешь ответ, но уже не сможешь ничего изменить.

— Смертью? — уродливое месиво расхохоталось. — Смерть был моим рабом. Все, кто способен был бросить мне вызов — служили мне. В этом мире нет никого, достаточно сильного, чтобы я посчитал его за угрозу.

— И все же. Смерть и все твои хранители мертвы. А ты вынужден продемонстрировать простым смертным свою истинную форму. Ты все еще отрицаешь поражение, но это именно тебя загнали в угол.

— Время разговоров закончилось, мой дорогой сын, — потусторонний голос буквально заставлял меня отвести взгляд, но я кое-как держался. — Настало время суда. Вы проникли в мою твердыню, нарушили мой порядок. Я приговариваю вас к смерти. Прощай, Конрад.

— Прощай, отец, — согласился дампир и подхватил Аллуру — она слишком близко лежала к монстрозному существу. Сын Дракулы метнул Музу в мою сторону, даже не оборачиваясь. — Лови, Кир!

Лови? Да он издевался! Я с трудом, но поднялся вовремя и подпрыгнул, перехватывая легкое, как перышко, тело. Бросок был такой силы, что меня сбило в воздухе и мы вместе завалились посреди обломков.

— Кир… — она чуть приоткрыла глаза, в бреду пытаясь осознать, что происходит. Вот уж кому не позавидуешь, так это ей: сначала попала в картину, потом ее чуть надвое не разрубили, а теперь всю кровь выпили. Идеальный финальный бой рейда! — Прости, я вернула долг. Ты должен понять, я не выбирала свои задания. Мне…

— Да молчи ты, — на ее бредни у меня времени не было. Я небрежно спихнул похолодевшую Музу в сторону и поднялся, волоча трясущиеся ноги навстречу Монстру. — Конрад, вампиров ты сын! Это финальная форма? Больше сюрпризов не будет?

— Это истинная форма моего отца! Та, что даровала ему Богиня Кровавой Луны! — вокруг рук дампира собирались остатки крови, сплетаясь в магические сферы.

— Кто еще может биться? — кричал я, стараясь прогнать страх. — Вставайте и идите за мной. Остальные, попытайтесь найти безопасное место! И не надо строить из себя вонючих героев, умоляю! Вы будете только мешаться под ногами. Вы уже отлично сработали! Я горжусь каждым из вас! Но больше не хочу считать тела! Поняли? Только те, кто способен дать отпор Дракуле. Идите со мной!

Наша пятерка. Слишком упертые, слишком твердолобые, чтобы смириться с поражением. Макс едва стоял на ногах, у него был приоткрыт рот, а дрожащие пальцы сжимали пузырьки с зельями маны. Мученик двигался вперед, и ни единой тени страха не было на его лице. Он шептал себе что-то под нос, но я не мог расслышать. Оставалось только догадывать: сошел ли он с ума или повторял молитвы усиления? А может, просто твердил раз за разом свое обещание, будто мантру: «больше никто не умрет»?

Ольга чертыхалась и даже не думала отряхивать одежду. Выхватила из пасти Фенрира щит, что-то шепнула псу и они вместе двинулись в сторону Дракулы, опережая меня. Массивная спина и спутанные, длинные волосы. За ней хотелось следовать, ради нее стоило сражаться. Наш Рейд Лидер никогда не спасует и не испугается. Нерушимая скала, великая стена, способная одним выстрелом сжечь тело