витал над большинством поселений остальной части страны. Жители оказались довольно опрятно одеты, поддерживалась чистота на главных улицах, а нормальная система канализации вместе с зелеными насаждениями, обеспечивали относительно чистый воздух, чего сильно не хватало в деревнях, где навоз черпали из выгребных ям и использовали в качестве удобрений. Благодаря сезону, время обильно удобрять поля еще не пришло, но запах от скота никуда не делся, изрядно действуя на более сильный, чем у обычного человека нюх.

Обычно, оказавшись в крупном поселении, монахи стремились предложить свои услуги на главной площади или у местных храмов, поэтому, Ишигава сперва сделал несколько петель по узеньким переулкам и только убедившись, что за ним никто не следит, двинулся прямиком на выход из Ошуи, стремясь до наступления темноты подыскать подходящее место для стоянки на несколько дней.

Самому искать выходы на повстанцев не имело никакого смысла — слишком уж у него примечательная внешность — а вот клон тени справится с этим гораздо быстрее и не привлекая постороннего внимания. Пусть Страна воды намного меньше Страны Огня, но даже на этой территории имеется огромное количество мест, где можно организовать стоянку большой армии, и никто этого не заметит при соответствующих мерах предосторожности. Учитывая здоровую осторожность/подозрительность повстанцев, неминуемую в их положении, лучше всего использовать для связи послание, чтобы кланы уже нашли его самостоятельно, а там с вверительными грамотами от настоятеля, они сами обеспечат встречу со своими лидерами.

Небольшая рощица с родничком вдалеке от дороги вполне подошла для Ишигавы, поэтому, поставив извлеченную из свитка палатку у корней старого дуба, он достал бумагу с писчими принадлежностями и написал короткий текст, проигнорировать который не получится даже у самого тупого шиноби. Вручив послание шпиону, канпеки нингё настроился на то, что у него получалось в последние годы очень хорошо — ждать и медитировать.

Приближение шестерых ниндзя Ишигава почувствовал заранее и успел собрать развернутый лагерь прежде, чем они появились в зоне прямой видимости. За пару мгновений до этого, тень у него под ногами потемнела, и монах подавил желание выругаться вместе с потоком новых воспоминаний. Ничего больше он сделать не успел — на небольшую прогалину вокруг зеленого гиганта вылетели две команды с хитай-те Киригакуре под предводительством пары джонинов, сразу взяв в клещи стоявшего к ним лицом монаха.

— Так это ты представитель Великого Храма Воды, ищущий встречи с повстанцами? — хмыкнул невысокий черноволосый мужчина с косым шрамом на левой щеке, оценивающе прищурившись, — Взять.

Но канпеки нингё уже был готов, раскочегарив кейракукей и стремительно сорвался с места прежде, чем отзвучало последнее слово. Конец окутанного чакрой тяжелого посоха вошел в грудь не ожидавшего подобной прыти предводителя, широким кольцом проламывая рёбра и превращая в кашу сердце, а мощный пинок отправил почти труп в сторону одного из чунинов. С сожалению, эффект неожиданности прошел очень быстро и Ишигаве пришлось уворачиваться от удара танто в бок второго джонина, ничуть не пораженного быстрой кончиной коллеги, а потом вращающим движением отмахнулся оружием от подобравшегося с другой стороны чунина, с гудением вспоров воздух. Использовав намного большую длину посоха, чтобы не дать подойти специалистам ближнего боя серией быстрых выпадов, монах простым контролем возвел перед собой земляную стену, принявшую удар пары суйтон ниндзюцу и тут же сложил свободной рукой несколько ручных печатей.

— Дотон: Дорьюсо (Высвобождение земли: Копья земляного течения).

Стремительно выросшие прямо из возведенного препятствия, копья ударили в направлении находившихся рядом источников чакры и по раздавшимся вскрикам боли, смогли зацепить хотя бы чунинов. В следующее мгновение, джонин Кири обогнул защиту и попытался одним ударом снять канпеки нингё голову, но посох с легкостью блокировал покрытое чакрой лезвие и подкрепленный недюжинной силой владельца, заставил врага сместиться, потеряв равновесие и открыться для ответного удара, с легкостью раздробив колено.

— Гах!

Не успел потерявший надежную опору шиноби начать заваливаться назад, как монах молниеносным движением чиркнул ему по шее кончиками пальцев, вскрывая на мгновение появившимся Чакра но Месу (скальпель чакры) горло и ликвидирую второго, наиболее опасного бойца. Ишигава изначально оказался быстрее не ожидавшего подобного врагов и лишь численное преимущество заставляло немного напрячься, но с выведением основной ударной силы из строя, подраненные и еще целые чунины не представляли особой угрозы. Мощный удар ладонью по земляной стене буквально взорвал ее, превращая в град комков, сметая державшуюся за бок куноичи и заставляя пользователей ниндзюцу уворачиваться.

Это оставило тайдзюшника один на один с монахом и все решил мощный удар посохом, не только сломавший выставленную в блоке руку последнего, но и проломивший ему голову. Грубая мощь, подкрепленная скоростью, сделала свое дело.

Столь быстрая расправа поколебала дух оставшейся троицы — они бросились бежать, но Ишигава не собирался оставлять живых свидетелей, бросившись в погоню. Пока он походя настиг и сломал шею раненой куноичи, самый дальний чунин внезапно напоролся на выскочившие из тени дерева лезвия, а затем подобная участь постигла и второго беглеца, знаменуя конец короткой, но интенсивной битвы.

— Ублюдки! — выругался монах, в сердцах сплюнув на землю.

Если бы не предупреждение от появившегося шпиона за несколько секунд до прибытия ниндзя, то он вполне мог попасть в очень непростую ситуацию, думая, что это посланцы кланов и оказаться не готовым к драке. Такие моменты многих вели к гибели и Ишигава не хотел пополнить их список своим именем.

Но как же неудачно силы Мизукаге наткнулись на команду с подкинутым посланием, что возвращалась на одну из баз! Следивший за ними клон теней ничего не смог поделать — против девяти бойцов с тремя джонинами, даже неожиданная атака сработает лишь единожды, а дальше враги окажутся настороженными и преимущество окажется потерянным. К тому же, запас инь-чакры у него не бесконечный и при активном перемещении хоть немного, но тратится, так что принятое тактическое решение уничтожить команду лоялистов с заданием доставить перехваченное послание выше по цепи командования, предоставив остальных канпеки нингё, было полностью верным, несмотря на опасность. Именно из-за потраченного на ликвидацию времени, шпион успел вернуться только в самый последний момент, предотвратив катастрофу.

Это возвращало Ишикаву к началу — все осведомленные повстанцы оказались убиты, впрочем, как и лоялисты, следовательно, клон теней должен был снова искать достаточно сильных или просто многочисленных клановых бойцов, чтобы подобное больше не произошло и ему наконец обеспечили встречу с верхушкой. Проверки монах не боялся — настоятель предоставил кроме двух соглашений еще и документ со всеми положенными печатями, придававший ему статус полномочного представителя

Великого Храма Воды, что способен лично принимать большинство важных решений и даже если союзное соглашение предназначено для очень