Герхард Лампрехт удивился и обрадовался, когда Ланс Ройсс, выслушав его, спокойно кивнул и отпустил отдыхать. Он ожидал как минимум серьезного разноса за то, что допустил смерть русского, которого нужно было взять живым. Но если бы Герхард знал, о чем думал его командир, то он бы так не радовался.

Разведчики доложили Ройссу, что квартира берсерка Игоря Теплова разгромлена, а он сам скрылся где-то в городе. Приказ был четок и недвусмыслен – взять берсерка живым. Это было возможно сделать, только выманив Теплова из квартиры и захватив в заложники его знакомых и друзей. Наиболее перспективным заложником была Феникс. Двумя другими кандидатами были несколько членов оперативного отдела.

И вот один оперативник убит, второй сумел вырваться из окружения и сбежать, а сам берсерк вместе с Феникс скрылся в городе. Полный провал всего плана, но, словно командиру немцев было мало этого, он узнал, что Игоря Теплова пытались убить.

– Рейнальд Майер не отвечает.

Ланс тихо выругался. Все шло коту под хвост. Он не знал, что сказать начальству, но, к счастью, вскоре один из взводов, оставленный охранять выезды из города, доложил о берсерке. Ройсс немедленно приказал организовать облаву в городе и любой ценой взять Теплова и Феникс живыми.

– Свяжите меня с командующим, – коротко распорядился он.

«А по поводу наемников пусть у начальства болит голова», – подумал немецкий офицер.

* * *

Глава Немецкого отделения выслушал хладнокровного Ланса Ройсса, положил трубку телефона и закрыл глаза. Это было очень странно и непонятно. Одних спецназовцев для такой операции было недостаточно, поэтому он собрал наемников и щедро им заплатил.

Но платил он им за вполне конкретные действия, и нападать на квартиру берсерка они не должны были. Собственно говоря, они и нужный адрес не могли знать! Это могло означать только одно: наемников перекупил кто-то, кто ведет свою игру.

В прежние годы Гюнтер бы сразу сообразил, что надо делать и как выйти из ситуации. Но сейчас он растерялся и испугался. Все, до чего он смог додуматься, это до попытки связаться с Майером и выяснить, что происходит. Майер, разумеется, разговаривать с нанимателем не собирался…

* * *

Наемники увели Вайлет в подземелье под городом. Туда, где их коллеги готовили ловушку для одного-единственного человека. Рейнальд Майер уже ждал их там, его план подошел к завершающей стадии. Он с самого начала не собирался выполнять ничьих приказов и лишь делал вид, что подчиняется, а сам использовал нанимателей для своей цели – мести.

В темных, грязных и сырых туннелях было холодно, а воздух там – тяжелый и спертый. Боевики тихо ругались, но их предводитель, казалось, ничего не замечал. Он холодно посмотрел на Вайлет и коротко бросил:

– Привяжите её где-нибудь.

– Что вам от меня нужно? – смело спросила Вайлет.

– Ты просто приманка.

– Для Сергея? С чего вы взяли, что он придет? Я ему не дочь!

Рейнальд Майер подошел к Вайлет, взял её за подбородок и улыбнулся.

– Он придет, не сомневайся, как уже пришел однажды. Ты только не спеши радоваться, тебе это не сильно поможет. Как не помогло тогда одной глупой девчонке чуть постарше тебя.

Вайлет дернулась, и Майер убрал пальцы.

– Он придет. Никуда не денется.

«А я буду его ждать».

* * *

Сергей, опустив голову, сидел в разгромленной квартире. Результат его многоходового плана оказался плачевным – Вайлет исчезла, а Светлана в коме. Волшебница получила несколько тяжелых ранений в живот и два, едва не ставших смертельными, ранения головы. Лишь в последний момент она смогла закрыться магическим щитом, который немного замедлил пули.

«Я ошибся, – мрачно подумал Сергей. – Погнавшись мстить за старое, потерял, что имел сейчас, вспомнив старого врага, забыл о друзьях… К чему была эта месть, жалкие детские игры… когда я успел так поглупеть? Где Вайлет и Игорь, выживет ли Светлана? А самое главное – что мне делать?»

Впрочем, Сергей недолго сидел и предавался меланхолическим мыслям. Позаботившись о Светлане, он занялся другими делами.

План прорыва из города был, как и все гениальное, прост. Два смертника нападают на пост немцев, отвлекают на себя часть их сил, а заодно все ближайшие патрули, отступают в город и пытаются затеряться на знакомых улицах. Остальные разбивают оставшиеся силы немцев и быстро сваливают подальше от города.

Что, вас интересует судьба тех двух смертников? Понимаю, меня тоже всегда до глубины души трогало самопожертвование солдат, остававшихся прикрывать отступление остальных. И всегда интересовало, что двигало ими и о чем они думали. Вот и повезло почувствовать все на себе.

Как только я узнал о плане прорыва, то сразу понял, какую роль в нем сыграю. И это не было благородным юношеским порывом, как подумали многие, и уж тем более не было ответом на слова Владислава, как сперва решил он сам.

– Все проще. Мы все прекрасно знаем, за кем охотятся немцы. И за кем из нас они погонятся, забыв об остальных.

– Это верно, – задумчиво протянул Владислав. – Но в этом случае именно твоей гибели мы не можем допустить. Это ведь станет победой немцев.

Остальные переглянулись и закивали в знак согласия.

– А кто сказал, что я собираюсь умирать или попадать в плен? – хищно улыбнулся я. – Замучаются ловить.

– Я пойду с ним, – неожиданно сказала Феникс.

– Нет. Ты нужна здесь, – ответил начальник.

– Я пойду с ним, и вместе мы полгорода на уши поднимем и дадим вам спокойно и безопасно уйти.

Скрепя сердце Владислав согласился. Впрочем, особого выбора у него не было. Вместе мы действительно могли продержаться дольше, чем кто-либо другой. Хотя лично я бы предпочел, чтобы Феникс осталась со всеми.

Внезапной атакой мы с Феникс смогли разгромить подразделение немцев, охранявшее выезд из города. Расчистив дорогу, мы побежали назад к центру города. Противник не заставил себя долго ждать. За нами погнались, похоже, все ближайшие патрули.

Облаву немцы проводили грамотно и профессионально. Их отряды не спешили впустую гнаться за мной. Вместо этого они действовали как загонщики, направляющие дичь прямо на ловчие ямы. Они четко и планомерно стягивали кольцо вокруг нас и отсекали возможные пути отступления.

Эти действия немцев были вполне ожидаемы, удивило другое – они в меня не стреляли, словно собирались взять живым. Хотя всего несколько часов назад они без всяких шуток били на поражение и хотели именно убить. Возможно ли, что в городе одновременно действовали две разные группировки немцев?

Моя догадка отчасти подтвердилась, когда мы с Феникс неожиданно нарвались недалеко от дома Сергея на отряд врага. Боевики сразу открыли огонь на поражение и в то же время, я был в этом совершенно уверен, ничего не сообщили «загонщикам».