Вскоре после этого я решил, что хватит рисковать, и через незаметный лаз в подвале одного дома мы спустились в подземелья. Пройдя по верхним туннелям, мы прошли через замаскированный магией проход и проникли в подгород. Я рассчитывал, что там нас точно никто не найдет, но все оказалось не так просто.

– Странно…

– Что? – спросила Феникс.

– Добавь света, – попросил я.

Волшебница зажгла еще один «светлячок», ярче первого. На полу в слое пыли и грязи отчетливо были видны многочисленные и свежие отпечатки сапог. Прямо перед нами тут прошел целый отряд.

– Сколько мусора, – проворчала девушка. – Что ты тут нашел?

– Немцы проникли в подгород.

– Зачем? Нас ловят?

– Нет, – покачал я головой. – Нас они ищут наверху, в городе. Какого хрена они тут забыли?

Вопрос очень хороший, вот только боюсь, ответ на него мне совсем не понравится.

На верхних уровнях подгорода, как обычно, воняло помоями, мочой и прочей дрянью. За нами погони не было, и мы могли пойти в любую другую сторону, но меня потянуло идти по следам неизвестного отряда. Предчувствие подсказывало мне, что там произойдет что-то важное, а долг повелевал проверить, что враг делает в месте, где его появления никто не ожидает. Да и, честно сказать, банальное любопытство не давало покоя.

Нам не пришлось долго бродить по подземельям. Там, где коридор расширялся до размеров небольшой подземной комнаты, мы с Феникс внезапно натолкнулись на врага. Ловушка оказалась крайне простой, но эффективной: несколько человек прятались за хитрой магической маскировкой. Стоило нам перейти незримую границу, как прямо перед нами словно из воздуха появились боевики.

– Не думал, что ты так легко и просто попадешься в лову… Ты кто такой?!

– А? Так вам нужен не я? – искренне удивился я. – Ну тогда извините, что помешал, я пойду.

– Нет, не пойдешь.

Неизвестный мне человек хотел отдать приказ убить нас, но встретившись со мной взглядом, замер. Несколько мгновений мы играли в гляделки и поняли друг о друге самое главное.

– А я думаю, что все-таки пойду. Иначе ты не дождешься того, кого тут подстерегаешь. Это я тебе обещаю.

Держа в руках автомат, я шагнул назад. Феникс повернулась ко мне спиной и тихо шепнула:

– Сзади трое.

Главарь боевиков напряженно думал, что опасней – отпустить меня или попытаться убить. Но выбирать ему не пришлось.

– Игорь!

– Так, – я мгновенно прижал приклад автомата к плечу. – Эта девчонка сейчас пойдет с нами.

– Кто она для тебя? – холодно спросил наемник.

– А это не твое собачье дело, – усмехаясь, ответил я.

По его знаку один из бойцов схватил Вайлет за шкирку и приставил ей к горлу нож.

– Брось оружие.

Я не пошевелился. Феникс шагнула ближе ко мне, практически прижимаясь к моей спине.

– Если ты не бросишь оружие, её убьют.

– Если ты её хотя бы ранишь, я всажу в тебя с десяток пуль.

– Стоит тебе только нажать на курок, и мои люди убьют тебя и твою подругу.

– И сильно это поможет твоему остывающему трупу? Отпусти девчонку, и мы разойдемся миром.

– Ты сам не знаешь, во что лезешь, щенок! – перекосившись, прошипел главарь наемников, это было первое проявление им эмоций с момента нашей встречи.

– А ты не знаешь, с кем связался, – улыбнувшись голодным оскалом, заметил я. – Я голыми руками разорву глотки всем твоим шавкам, переломаю тебе все кости и только потом умру.

– Так ты тот самый берсерк? – прищурившись, спросил наемник.

– Да.

– Вот так встреча… Мне нужен только Сергей Ветров, а ты можешь идти своей дорогой.

– С удовольствием. Только сначала отпусти девчонку. Хочешь разобраться с этим козлом? Да ради бога, но только сам, а не прикрываясь детьми, как трусливая шавка!

Наемник перенес вес с одной ноги на другую. Сзади меня раздался шорох, еще несколько его солдат зашли нам за спину. Встали они правильно, так чтобы не оказаться на одной линии друг с другом и в то же время держать нас под перекрестным огнем.

Я напряженно думал, как поступить. Можно было попытаться отступить, но не факт, что наемники на самом деле позволили бы это. Он ведь не может не понимать, что я сразу предупрежу Сергея. Вернее, по возможности попытаюсь, потому что понятия не имею, где этот урод шляется, когда он так нужен здесь!

За спиной командира наемников раздался дикий вопль и прогремели автоматные очереди. Я не пошевелился, держа его на прицеле, но он словно забыл про меня и резко развернулся назад. Из темноты туннеля медленно вышла бледнокожая ведьма с короткими черными волосами и в на удивление хорошем черном платье. И как ей только не жалко в таком наряде по верхним уровням разгуливать?

– Ну, надо же, – насмешливо протянула она. – Майер, ты все-таки сделал, что нужно было сделать. Испугался и передумал?

– Пошла вон, – спокойно ответил Майер.

– Ты так ничего и не понял, дурачок, – ведьма покачала головой и улыбнулась. – Ты оскорбил меня и будешь за это наказан. Но сначала дело.

Странные темные щупальца вылетели из темноты, оплели двух истошно закричавших наемников и мгновенно утащили их обратно. Расклад опять изменился…

Вспышки выстрелов… Феникс со вскинутыми руками и напряженным лицом, вокруг неё пламя… Вайлет на полу с перерезанным горлом… падающий с простреленной грудью наемник… вспышки выстрелов… перекошенное бледное лицо ведьмы… Вайлет на полу с огнестрельной раной в голове… огненный вихрь… злая гримаса на лице наемника Майера… вспышки выстрелов… Вайлет на полу с перерезанным горлом… опять вспышки выстрелов…

В реальном времени прошло не больше сотой доли секунды. Движения всех вокруг меня замедлились, вернее мое восприятие обострилось до предела. Майер только-только начал переносить вес на другую ногу, готовясь к прыжку, а ведьма еще самодовольно улыбалась. Я не понимал, что это было за озарение или предвидения, но размышлять над этим мне было некогда.

Отбросив автомат в одну сторону, я резко прыгнул к стене и замахнулся пустой рукой на наемника. Естественно, он перевел взгляд на мою левую руку, в которой была граната, и не следил за правой, а зря. Нож послушно появился в ладони и полетел прямо в цель.

Вайлет испуганно вскрикнула и (вот умница!) растянулась на полу, закрыв голову руками. Сзади меня вспыхнуло яркое и горячее пламя Феникс. Майер и несколько его наемников открыли огонь по ведьме, она с перекошенным лицом отпрыгнула назад.

Вспышки выстрелов на мгновение осветили поле боя, и я увидел за спиной ведьмы странных существ. Казалось, они состоят из спутанных черных веревок. Выдернув чеку, я метнул в них гранату. Сзади раздался истошный крик сгоравших заживо немцев, а с другой стороны заверещал боевик, попавший под заклинание ведьмы.