Риддл, не говоря ни слова, отошёл от ведьмы и упал в кресло, анализируя произошедшее. Кажется, он не сдержался. Снова.

После того, как Гермиона закончила себя лечить, она трансфигурировала из воздуха свободное кресло в бархатной красной обивке и с золотой тесьмой, сделав его мягким, с подставкой для ног, и села. Пока она размешивала сливки в чае, ложка несколько раз со звоном ударилась о стенки, а сама жидкость выплеснулась на её брюки, но девушка, кажется, этого даже не почувствовала. Подрагивающими руками, она рваными движениями подносила кружку к губам, стараясь расслабить непроизвольно напрягающиеся мышцы.

В гостиную вошёл Долохов. Стоит отдать ему должное, он умело продемонстрировал безразличие к практически нагой ведьме, лишь взял пустую кружку с подноса, стоящего на столике возле неё, сделал чай, бросив в перерыве несколько диагностических заклинаний на Гермиону — она поморщилась от пощипывания магии на её коже, — и, удовлетворённый результатом, упал на диван.

— Непорядки в раю? — поинтересовался он, и взгляды обоих волшебников скрестились на нём, испепеляя мужчину.

— Поспорили из-за книги, — мрачно пошутила Гермиона.

— В вашем стиле, — в тон ей ответил Долохов и бросил на Риддла осуждающий взгляд.

Том знал, что Антонин хорошо относится к Гермионе. И он, несомненно, уже жалел о том, что оставил девушку наедине с Томом. Плюсов не добавляло и то, что они с Абраксасом предупреждали Риддла о том, что не стоит действовать сгоряча. А учитывая ту историю Долохова, когда он заступился за маглу, всё происходящее он ещё и, наверняка, принимает на свой счёт. Долохов порой превращался в настоящего гриффиндорца, стремясь защищать тех, кто слабее, а Гермиону он определённо считал таковой. Риддл не был с ним согласен, но делиться своими мыслями на этот счёт он не стал.

Том знал, что ему следует извиниться, но решил отложить это до того момента, пока Гермиона не остынет. Сейчас она ясно дала понять, что не верит в сожаление Риддла. Он и сам пока не мог здраво рассудить, жалеет ли он — он узнал то, что хотел. Но Абраксас, скорее всего, скажет, что Том погорячился, и, достаточно было просто поговорить с девушкой, а не швыряться тёмными заклинаниями, пытать её круцио, и забираться в её, ослабленную пыткой, голову. Да, Том решил, что он действительно погорячился.

* * *

Следующим утром Гермиона, чувствуя, что организм оправился от круцио, спустилась вниз, и, не прощаясь ни с кем, покинула поместье Риддла. Она всё ещё была ошеломлена его поступком и не хотела обсуждать это в ближайшее никогда, но Гермиона не собиралась прощать его просто так. Какая-нибудь другая ведьма на её месте и вовсе не простила бы ни то, что он забрался в её голову, ни, тем более, круциатус. Но Гермиона помнила кто она, где и зачем здесь находится. Да и не то чтобы она ожидала от Риддла другого поведения — в конце концов он убил — почти, Сигнус ещё не умер (пока) — своего последователя за то, что тот представлял угрозу для Гермионы. И для самого Тома тоже, конечно, — Гермиона не была столь наивна, чтобы этого не понимать. Кроме того, у неё были проблемы, которые ей нужно было решить уже сегодня.

Взбежав по лестнице, она вошла в свою комнату, сделала копии записей, и, после стандартной процедуры смены внешности — сегодня, для разнообразия, она решила стать брюнеткой — девушка осторожно спустилась в библиотеку и, вступив в пламя, вышла из камина в министерстве.

На автомате она добралась до кабинета невыразимца и юркнула в приоткрытую дверь. Она искренне надеялась, что сегодня состоится их последняя встреча.

— Привет, — поздоровалась она и сразу протянула записи, обратив внимание, что рука всё ещё слегка подрагивает — вот тебе фирменный круциатус от Тёмного Лорда — обычно она восстанавливалась быстрее. Не дожидаясь ответного приветствия, девушка поскорее одёрнула руки и выпалила: — Это всё? Теперь, надеюсь, наше «добровольное сотрудничество» завершено?

Невыразимец цокнул языком и закатил глаза.

— Зависит от того, не исправляла ли ты свои записи.

— Это копии оригиналов! — вскипела Гермиона. — Я больше ничем не могу вам помочь. Оставьте меня в покое. Я и так не должна была отдавать вам всё это, — она махнула рукой на бумаги.

Он демонстративно медленно пролистал записи, используя проявляющие заклинания. Грейнджер сдерживалась, чтобы не закатить глаза. Её тело было напряжено до предела — так сильно ей хотелось проклясть этого… мужчину.

— В ваших интересах, мисс Грейнджер, чтобы я нашёл то, что ищу, — сказал он надменно.

Гермиона мысленно усмехнулась: она не принесла бы ему записи, если бы не была уверена, что он не найдёт. Её раздражало то, как он демонстрирует власть по отношению к ней.

— У меня больше ничего нет, — горько выпалила она, ударив ладонями по глянцевой молочно-белой поверхности. — Я отдала вам всё, что было. Просто забудьте обо мне.

Невыразимец побарабанил пальцами по столу, размышляя над чем-то. Молчание затягивалось, и это гнетущее настроение накаляло её израненные нервы до предела.

— Вы можете быть свободны, мисс Грейнджер, — сухо проговорил он.

Ведьма пулей выскочила из кабинета, искренне надеясь, что больше никогда туда не вернётся.

Отправляясь в прошлое, она и представить не могла, что проблемой станет её начальник. Просто невероятно. Однако, это лишний раз убедило её, что свой секрет лучше ни с кем не делить.

* * *

За следующую неделю Гектор сумел разобраться практически со всеми бюрократическими проблемами, после того, как Гермиона горько призналась, что не справляется с Министерством.

— Увидев меня и миссис Принц, Нобби Лич, — Гектор поморщился, — выдал полный список стандартов, я переписал патент, и теперь этот отдел нас не побеспокоит, — это прозвучало немного самодовольно. — Думаю, будет лучше, если я сам займусь бюрократией. А ты займёшься всем остальным.

Под остальным Гектор подразумевал завершение покупки поместья — бумаги уже подготовил нотариус, так что они ждали прибытие мсье Уоргха, проживающего во Франции последние лет двадцать. Он давно отчаялся продать огромный дом, расположенный неподалёку от Хогвартса, в Хогсмиде. А Грейнджерам он отлично подошёл. Оставалось привести его в порядок. Ещё требовалось подобрать персонал — всего десять человек, девять, если считать, что Эйлин уже изъявила желание работать в приюте приходящим учителем и зельеваром.

Помимо всего этого, у Гермионы была ещё одна задача, с которой ей предстояло разобраться, и, кажется, ссора с Риддлом весьма способствовала укрощению её совести. Вечером, когда Гектор ушёл спать, а она закончила возиться в лаборатории, Грейнджер взяла из комнаты подделки дневника и чаши, и трансгрессировала к лачуге Гонтов.

Оказавшись