Они полетели, постепенно набирая высоту. В ушах у Невина свистел ветер, очень быстро стало холодно, но вампирам это не причиняло никаких неудобств.

Корабль медленно плыл в сторону цитадели. Он был почти рядом с Дольфраном, когда Дарон начал снижаться, чтобы опустить Невина на палубу.

– Подожди, – остановил его Невин. – Видишь эти веревки? – он указал на канаты, которые удерживали воздушные шары, прикрепляя их к гондоле. – Я спущусь по одной из них.

Дарон подлетел поближе, и Невин перепрыгнул на канатную сеть, уцепился за одну из веревок и, на ходу обнажая Семеракх, соскользнул по ней на палубу.

При его появлении воины изумленно отпрянули, а затем вскинули арбалеты, но было поздно: Невин бросился вдоль края гондолы, легко балансируя на узком ограждении и на бегу обрубая все канаты, попадавшиеся на пути. За его спиной и перед его лицом свистели болты, но пока ни один не попал в цель. Невин старался не думать о преследующей его смерти и с огромной скоростью рассекал воздух мечом, так что через несколько секунд корабль стал сильно крениться на один бок. Некоторые люди упали, не сумев удержать равновесие; из очагов, нагревающих поступающий в шары воздух, посыпались на палубу угли.

Один болт угодил Невину в бедро. Вампир взвыл от боли и выдернул стрелу – такое ранение не было смертельным, но причиняло страшные муки. Носферату рубанул очередной канат, взвился в прыжке и опустился на капитанский мостик. Нога подвернулась, и Невин не сумел сдержать крик: ощущение было такое, словно ему вогнали в бедро раскаленное железо.

Лишенный доброй половины канатов, корабль сильно накренился, несколько человек выпали за борт и с воплями полетели вниз. Вслед за ними посыпались пылающие угли – казалось, в ночи пошел огненный дождь.

Невин ухватился за основание штурвала и сумел удержаться. Подняв глаза, он не сразу понял, что перед ним Дьяк. Король Малдонии сделал выпад, рассек гномью броню словно масло, и лезвие полоснуло вампира по груди. Если бы он вовремя не отпрянул, эльфийский клинок пронзил бы его сердце.

– Ты!.. – выдавил из себя Невин, сверля противника злобным взглядом. Вот он, виновник смерти Мелиссы, объект его ненависти, человек, которого он сотни раз убивал во снах и в мечтах.

– Ты поразительно наблюдателен, – ответил Дьяк, усмехнувшись. – Полагаю, ты жаждешь моей крови, но сейчас мне недосуг – как видишь, мы падаем.

Тут Невин почувствовал, что корабль действительно быстро снижается, все больше заваливаясь набок: оставшиеся канаты не выдерживали веса гондолы и лопались один за другим.

– Прощай! – Дьяк бросился к борту, словно собираясь прыгнуть вниз. Но в этот момент показалась смотровая площадка донжона Дольфрана, мимо которой пролетал обреченный «Ручной дракон», и Дьяк невероятным прыжком перелетел на нее. Обернувшись, он помахал Невину закованной в броню рукой и скрылся за низкой дверью, ведущей внутрь башни.

Выругавшись, Невин последовал примеру своего врага, но смог долететь только до края зубчатой стены, окружавшей площадку. Ухватившись за него пальцами, он легко подтянулся и бросился к двери. Она оказалась запертой изнутри. Невин ударил по ней ногой и едва не рухнул от пронзившей его боли – рана только начала заживать. Переведя дух, он размахнулся и врезал по двери кулаком. Доски затрещали. Следующий удар освободил Невину путь, и вампир, хромая, ринулся по крутым каменным ступенькам вниз. Дьяка нигде не было видно – вероятно, он уже перебрался к другим помещениям замка.

Вдруг Невин услышал за своей спиной быстрые шаги и обернулся. К нему приближался Эртанор.

– Как ты здесь очутился?! – крикнул Невин раздраженно.

– Почти тем же путем, что и вы, повелитель, – ответил Оракул, догоняя Невина. В руке у него был обнаженный меч, а на спине висел небольшой круглый щит. – Меня поднял на донжон замка Дарон. Кстати, похоже, мы не выиграем эту битву. Люди стоят насмерть и даже не думают сдаваться.

– Этого не может быть! – Невин продолжал спускаться, и теперь Эртанор шел за ним следом – лестница была слишком узкой, чтобы можно было идти рядом. – Люди медлительны. К тому же наверняка уже устали. Они не смогут противостоять нам.

– У нас нет лучников, а новые Слуги почти не владеют оружием. Они сильны, но неловки, а воины Герцога – настоящие мастера.

– Говорю тебе, мы выиграем эту битву! – выкрикнул Невин, оборачиваясь. – Мы – слуги Бога, и он знал, что делал, когда посылал нас в бой. Победа будет нашей!

– До рассвета осталось меньше часа.

– Как?! – от неожиданности Невин даже остановился. – Неужели время летит так быстро?

– К сожалению, да, Ваше Величество.

– Тогда нужно удвоить усилия! Отступать нам некуда.

– Мы потеряли много воинов и нежити, рабов остались считаные единицы, а Дольфран до сих пор не взят. Хоть вы и уничтожили один из кораблей малдонцев, остальные продолжают обстреливать нас осиновыми стрелами, и по крайней мере треть из них находит свои цели. Вскоре мы будем вынуждены прекратить штурм, чтобы укрыться от солнца, и нам не удастся воспользоваться для этого домами Венста, потому что некому охранять нас от малдонцев.

– Не обязательно спать. Мы можем сражаться с ними и в домах.

– Ваше Величество, они просто разрушат их, и солнечный свет убьет нас.

– Ты думаешь, Герцог пожертвует городом?

– Он пожертвует всем, чем угодно, лишь бы истребить нас. За это его и любят в Малдонии, потому он и стал королем.

– Но его возненавидят, если он уничтожит дома! Людям негде будет жить. Зачем им победа такой ценой?

– Вы, Ваше Величество, должно быть, забываете, что Герцог – чужак и Малдония не его родина. Он не станет жалеть ничего, если только представится возможность покончить с нашим родом. Этот человек одержим идеей уничтожить вампиров.

– Проклятье! Ты прав! Но есть еще надежда на то, что нам удастся его отыскать. Он должен быть где-то здесь, в замке. Ты его видел?

– Да, я наблюдал за тем, как вы с ним покинули корабль. Кажется, этот человек обладает особыми способностями.

– Ты имеешь в виду прыжок? Да, здесь не могло обойтись без колдовства. Помнится, подобные вещи в Малдонии не приветствуются.

– Ему простят все, что угодно, особенно если мы проиграем сегодняшний бой.

В это время вампиры остановились перед окованной железом дверью, ведшей в остальные помещения Дольфрана. Невин выпустил когти и ударил по ней, разрывая металл на тонкие полосы. Затем еще раз и еще. Через две минуты путь был свободен, если не считать нескольких стражников, встретивших незваных гостей по ту сторону двери. Вампиры быстро зарубили их – к счастью, малдонцы не были вооружены арбалетами. Неожиданный выстрел, произведенный в упор, мог бы прикончить Невина и Эртанора на месте.

В живых оставили только одного мечника. Невин применил свой Дар Крови и наложил на него Чары.