Некоторые страны и отдельные лица практически разрабатывали более опасные вирусы оспы, вставляя летальные гены других вирусов наряду с естественными генами оспы. Например, в рамках Советской программы разработки биологического оружия на предприятии под Новосибирском в Западной Сибири продолжалась такая работа с использованием компонента вируса Эбола, несмотря на попытки Михаила Горбачева свернуть ее. С распадом Советского Союза финансируемые государством исследования резко сократились, и ученые, работавшие в программах разработки биологического оружия, часто оказывались без работы. Некоторые уехали за границу в поисках работы на более выгодных условиях. Ряд из них эмигрировали в США или в Великобританию в качестве консультантов по защите от такого биологического оружия. Программа разработки наступательного биологического оружия в США была прекращена во время президентства Никсона. Другие, вероятно, меркантильные биологи, просто исчезли из России. Можно только гадать, оказались ли они в Ираке, Сирии, Ливии, Иране или, возможно, в других районах со своими запасами оспы и своими техническими знаниями для инициирования и расширения программы биологического оружия. Однако на самом деле никто не знает, где они находятся3. Но из-за этой угрозы несколько специалистов, ранее возглавлявших борьбу за удаление оспы с нашей планеты и уничтожение целых видов вирусов, а также представители общественного здравоохранения и правительства, сделали запасы вакцин против оспы и других патогенов. Администрация президента Клинтона согласилась в конце 1998 года запросить 300 миллионов долларов для этой цели, а администрация Джорджа Буша-младшего продолжила программу. Президент Буш сам был ревакцинирован вакциной против оспы (см. главу 4). Подразумевается, что целью ликвидации и эрадикации оспы или других возбудителей эпидемических заболеваний является устранение необходимости вакцинировать против них население. Тогда миллиарды долларов, сэкономленные благодаря тому, что не придется производить или использовать вакцины, будут доступны для решения других проблем здравоохранения. В последние годы заболевание оспой стало скорее курьезом, чем медицинской проблемой, и оно было удалено из учебных программ многих медицинских школ. Даже переподготовка врачей и должностных лиц общественного здравоохранения по диагностике оспы по рекомендации ряда экспертов была прекращена в большинстве медицинских учебных заведений.

Последний естественный случай заболевания оспой произошел в 1977 году в Сомали в то время, когда многие страны уже прекратили обычную вакцинацию. Все страны прекратили программы вакцинации восемь лет спустя. Однако в 1978 году медицинский фотограф, работавший в университете Бирмингема, Англия, заразился оспой и умер. Предположительно, источником инфекции стала считавшаяся безопасной лаборатория для исследования оспы, расположенная на значительном расстоянии от комнаты, где работала фотограф. Этот смертельный эпизод подчеркивает опасность любого жизнеспособного вируса оспы в эпоху пострадикации. В результате этого несчастного случая все штаммы оспы, хранящиеся в лабораториях, были предположительно уничтожены или переданы в хранилища CDC или «Вектора».

Хотя люди и их коллективные учреждения способны добиваться впечатляющих благ, некоторые личности обладают способностью совершать колоссальное зло. По последней причине оспа, один из наиболее тщательно изученных вирусов и в прошлом убийца миллионов, может вновь появиться. Ясно, что сохраняется возможность появления оспы в руках злодеев и столкновение с ней практикующих врачей.

Эта дискуссия не заканчивается оспой, но может захватывать вирусы полиомиелита и кори. ВОЗ и научным сообществом была принята установка на уничтожение этих двух последних вирусов в XXI веке. Однако остается под вопросом, удастся ли этого достичь.

Искоренение инфекций, вызываемых полиовирусом, все еще считается ВОЗ осуществимой. В 1994 году почти 80 % детей в возрасте до одного года по всему миру были иммунизированы против полиомиелита в рамках Расширенной программы иммунизации10. В течение 1995 года половина детей в возрасте до пяти лет (примерно 300 миллионов) была иммунизирована в рамках всемирного плана по искоренению этой болезни. Продолжая эту грандиозную кампанию и размышляя о том, что можно сделать при активном сотрудничестве и доброй воле между странами, ВОЗ, другие медицинские организации, врачи и фармацевтические учреждения иммунизировали более 160 миллионов детей в Индии и Китае всего за две недели декабря 1995 года. Месяцем позже, в начале 1996 года, в разрушенных войной Шри-Ланке и в Афганистане были заключены короткие перемирия. Этот день, названный «днем спокойствия», был организован для того, чтобы дети по обеим сторонам конфликта могли быть иммунизированы. Моделью для этой и других подобных программ служит успешная кампания по искоренению оспы в 1979 году. Для достижения этой цели широко применялись программы иммунизации. Кроме того, когда был выявлен случай оспы, все люди, контактировавшие с инфицированным человеком, были вакцинированы. Но полиовирусная инфекция отличается от оспы одной важной особенностью. Симптомы оспы легко распознаются, но заболевание полиомиелитом развивается менее, чем у одного из ста человек, инфицированных полиовирусом. По этой причине кампания по ликвидации полиовируса потребует почти поголовной иммунизации. Полная ликвидация вируса полиомиелита в человечестве, включающая преодоление всех возражений и вмешательства со стороны любых источников, станет великим событием в истории человечества и сама по себе уже заслуживает уважительного отношения. К несчастью, медперсонал, которому было поручено иммунизировать детей вакциной против полиомиелита в Пакистане и Афганистане, недавно подвергся нападению, и несколько человек были убиты. Подобные нападения на работников здравоохранения произошли в этом и в последующие годы в Конго, ставя под угрозу жизнь и здоровье тех, кто пытался сдержать вспышку лихорадки Эбола в 2018–2019 годах.

В случае вируса вирусом кори, искоренение должно быть более легким, но может оказаться затруднительным. Хотя нынешняя вакцина превосходна, научные советники ВОЗ и специалисты по кори не уверены, что она будет достаточно эффективной для полной ликвидации вируса. Я принадлежу к тем, кто разделяет эту озабоченность. Но почему существует это расхождение во мнениях? Корь остается одной из главных причин смерти детей: на нее приходится больше смертей детей, чем на все другие болезни, поддающиеся вакцинации10. Однако из всех вакцин, введенных в настоящее время в оборот ВОЗ в рамках Расширенной программы иммунизации, вакцина против вируса кори обеспечивает лишь ограниченную степень защиты по сравнению с другими пятью вакцинами, применяемыми для лечения детских заболеваний10. Почему же вакцина против вируса кори или стратегия вакцинации оказываются менее эффективными? Ответы кроются в высокой контагиозности вируса, необходимости почти поголовной вакцинации, растущей популяции восприимчивых людей и невозможности вакцинировать детей при рождении.

Все согласны с тем, что нынешняя вакцина против вируса кори имеет доказанный успех и решительно выступают за ее способность искоренить вирусную инфекцию кори. Например, до начала осуществления в рамках Расширенной программы иммунизации кампании вакцинации против кори в 1974 году, смертность от вируса кори составляла 8 миллионов человек в год. К 1990 году глобальная иммунизация достигла 80 % охвата, а связанная с корью смертность снизилась почти в восемь раз. Показатели связанной с корью смертности за последние несколько лет были на низком уровне чуть более 1 миллиона человек в год. К 2007 году уровень смертности снизился до 300 000 человек в год. Что еще лучше, в некоторых частях Карибского бассейна, а также в Центральной и Южной Америке новых случаев кори практически не было. В 1996 году Панамериканская организация здравоохранения и CDC наблюдали полную ликвидацию вируса кори на Кубе после проведения национальных дней вакцинации. Тем не менее до тех пор, пока даже 200 000 или несколько меньше восприимчивых людей будут иметься на какой-либо территории – число, как полагают, требующееся для продолжения циркуляции вируса кори в данном районе, – всегда будет существовать риск повторного заражения. Охват вакцинацией все еще не завершен не только в странах третьего мира, но и в некоторых индустриально развитых странах. Например, в 1990-х – начале 2000-х годов в некоторых регионах Японии и Франции охват восприимчивого населения составлял менее 70 % и 60 % соответственно; а в Италии охват вакцинацией составлял приблизительно только 50 %.