Последней крупной наступательной операцией чеченских формирований на данном этапе войны стала атака на Грозный 6–8 марта 1996 года. В этот период военные действия в республике напоминали события годичной давности — российской армии приходилось с боем отвоевывать те населенные пункты, которые весной 1995 года уже были заняты федеральными войсками.

6 марта 1996 года чеченские отряды с нескольких направлений атаковали город. Уже к концу первого дня боев ими был занят Старопромысловский район, ряд объектов в других районах города. Недостаток тяжелых вооружений противник компенсировал выигрышной тактикой. При этом чеченцы не ставили целью захват всего города: используя великолепное знание местности, они блокировали

Российская армия в Грозном (архив автора)

КПП, блок-посты, прочие места сосредоточения российских подразделений и подвергали их мощному обстрелу. В результате федеральная сторона в очередной раз лишалась своего преимущества в авиации и артиллерии.

После 3-дневных боев дудаевские отряды оставили город, но еще несколько дней российские части, вошедшие в него, периодически вступали в бой, принимая друг друга за противника. По официальным данным, в ходе этих событий федеральная сторона потеряла 70 человек убитыми и 259 ранеными. По неофициальным данным, потери составили около 170 человек убитыми и свыше 100 ранеными.[106]

Видимо, цель чеченских атак на Гудермес и Грозный заключалась не только в пропагандистском эффекте, но и в репетиции гораздо более масштабной операции, которая состоялась в августе 1996 года. До президентских выборов у дудаевцев еще оставалась надежда на возобновление мирных переговоров с Москвой. Поэтому после операции в Грозном чеченское командование перешло к оборонительным действиям в удерживаемых населенных пунктах, а также ударам по российским коммуникациям (это вылилось, прежде всего, в засады на бронеколонны), что позволяло ему держать российскую группировку в постоянном напряжении.

Российское руководство весной 1996 года вновь попыталось использовать в Чечне политику «кнута и пряника». В начале 1996 года в Кремле осознали, что война приняла затяжной характер. Не имея возможности одержать победу над сепаратистами, решили создать видимость переговорного процесса. 31 марта президент Ельцин подписал Указ о программе урегулирования кризиса в Чечне и огласил ее положения в «Обращении к гражданам России». Документ предусматривал начало переговоров с противоборствующей стороной, поэтапный вывод войск из «мирных районов», прекращение российской армией войсковых операций. Впрочем, о независимости Чечни речи заведомо идти не могло, так как по-прежнему упоминалась «подготовка договора о разграничении полномочий между федеральным центром и Чеченской республикой».

Но даже и эта умеренная мирная инициатива осталась только на бумаге. Уже на следующий день, 1 апреля, командующий федеральной группировкой генерал В. Тихомиров заявил, что проведение спецопераций приостановлено не будет. Реально боевые действия продолжились в прежнем масштабе с обеих сторон.

Инициатива российского президента быстро забылась после разгрома 16 апреля в Аргунском ущелье (район села Ярышмарды) бронеколонны 245-го мотострелкового полка. Такое случалось и прежде, но никогда еще российская армия не несла столь масштабных потерь в подобных обстоятельствах. По официальным данным, в результате боя погибло 53 военнослужащих, ранено 52. Из 30 единиц техники 21 уничтожена. Есть и другие цифры: так, по данным правозащитного центра «Мемориал», погибли 95 военнослужащих и 54 были ранены. При этом в силу внезапности нападения боевики потерь практически не понесли.

Вызванный в Государственную Думу министр обороны Грачев косвенно перенес ответственность на президента. Военные заявили, что несвоевременные мирные инициативы мешают армии добить противника. На том, что в последние 4 месяца никакого перемирия не было, коммунистическое большинство Думы заострять внимания не стало. Напротив, Госдума потребовала от армии решительных действий.

К концу апреля федеральным силам удалось переломить ход военных действий в свою пользу. И связано это было, прежде всего, с гибелью лидера сепаратистов.

В ночь на 22 апреля в результате спецоперации погиб президент республики Ичкерия Д. Дудаев. Его сменил вице-президент ЧРИ З. Яндарбиев, бывший в большей степени идеологом, чем военным. Дальнейшие события опять до боли стали напоминать «триумфальное шествие» российской армии весной 1995 года. На протяжении мая 1996-го был занят ряд упорно сопротивлявшихся сел (Гойское, Старый Ачхой, Бамут). Чеченскими отрядами без боя был сдан Шали. Но и в этот раз повторялась устоявшаяся тенденция — российские подразделения входили в населенные пункты, но разгромить силы противника никак не удавалось, его отряды ускользали, как вода сквозь пальцы.

Однако после гибели Дудаева в стане руководителей Ичкерии возникли разногласия, которые можно было решить только в условиях перемирия. Поэтому уже 27–28 мая 1996 года в Кремле состоялась встреча российской и чеченской делегаций с участием Б. Ельцина и З. Яндарбиева, в ходе которой была достигнута договоренность о перемирии с 1 июня 1996 года и обмене военнопленными в двухнедельный срок по принципу «всех на всех».

Кроме того, российский президент в присущей ему манере, воспользовавшись нахождением ичкерийского руководства в Москве, предпринял неожиданный визит в Чечню. В данных условиях З. Яндарбиев и его окружение невольно оказались «гарантами безопасности» Б. Ельцина на территории республики.

Визит российского президента был предвыборно-популистским. Прибыв 28 мая в Грозный, он поздравил российских солдат с победой и на броне БТРа подписал указ об отмене призыва и создании профессиональной армии с 2000 года. Таким образом, он «убивал сразу нескольких зайцев». Россия как бы заканчивала бесперспективную войну, принудив противника к переговорам. В то же время делались авансы родителям потенциальных призывников — через 4 года они будут избавлены от «призывного рабства». (Впрочем, после дефолта августа 1998 года об этом обещании предпочли забыть, а о «победе» в первой чеченской войне пришлось забыть уже через 3 месяца.)

На этом фоне переговоры о мирном окончании войны были продолжены. И наконец, 10 июня 1996 года в Назрани были достигнуты следующие договоренности:

• с 11 июня по 7 июля российская сторона снимает все блок-посты, на этот же период был продлен обмен пленными;

• с 7 июля по 7 августа — разоружение чеченской армии;

• вывод федеральной группировки из Чечни к 30 августа, за исключением 2 бригад, которые должны были остаться на территории республики, согласно договоренности;