зависит от того, как держат оружие, а этого я как раз не видел. Я точно знал лишь то, что Баттерс левша, но это могло ровным счетом ничего не значить теперь, когда за рулем сидела Собиратель Трупов.

– Надо же! Меня могли бы сравнивать со сбродом вроде вас? Уверен, со мной этот номер не прошел бы.

– Возможно, и нет, – согласилась Собиратель Трупов. – Однако как к оппоненту я питала к тебе значительно больше уважения, чем ты заслуживал. Много ли от реального тебя осталось за телом, которое ты собрал? Полагаю, вряд ли больше, чем у любого из этих жалких духов. Ты способен на неплохой тактический ход, однако совершенно очевидно: у тебя нет ни терпения, ни стратегических талантов.

– Да. Пожалуй, на том месте, где ты держишь эту хрень, у меня до сих пор только душа и совесть.

– Душа? Совесть? – переспросила Собиратель Трупов, почти смеясь. – Это всего лишь слова. У них даже смысла особого нет, а пользы совсем никакой.

– Если что-то нематериально, это еще не означает, что его нет, – возразил я. – Будь у тебя в голове хоть немного мозгов, ты бы это поняла сама.

– Ты до сих пор страдаешь юношескими заблуждениями, – ответила она устами моего друга. – Хотя не могу не признать: ирония, заключающаяся в нашем нынешнем взаимном состоянии, доставляет мне истинное наслаждение.

И, не меняя тона, даже не задержавшись на долю секунды, она пустила мне пулю в затылок.

Боль была короткая, но неописуемая. Я увидел облачко, вылетевшее вперед и забрызгавшее при этом одного из волков и лежавшего ближе других «капюшона». Эктоплазма, тупо сообразил я. Мое физическое тело было уничтожено. Оно превратилось в потустороннюю материю, из которой я его соткал.

Боль прошла почти мгновенно, и я снова оказался в бесчувственном, почти отсутствующем призрачном состоянии. Инстинктивно я потянулся за растекшейся слизью, словно пытаясь вернуть ее.

Я почти не видел своей руки.

Я попытался повернуться, но, казалось, я погружен во что-то более плотное, более вязкое, чем вода, и простое движение растянулось на вечность.

Я поднял взгляд на лицо Баттерса, заглянул в глаза Собирателя Трупов и увидел, что эта прыгающая из тела в тело сумасшедшая ухмыляется.

– Не так уж много от тебя осталось, – мурлыкнула она. – Не пройдет и нескольких дней, как ты станешь пустым духом. Думаю, тогда наш счет сравняется. Наслаждайся вечностью, Дрезден.

Я попытался выплюнуть проклятие в ее адрес, но слишком устал даже для того, чтобы раскрыть рот. Я не мог выдавить из себя ни звука. А когда я нашел для этого хоть немного сил, Собиратель Трупов уже увела тело Баттерса по коридору к лестнице. Она двигалась так быстро…

Или… или это я двигался слишком медленно.

Я попытался последовать за ней, но все, что смог, – это медленно колыхаться в воздухе в том направлении. Плавно, изящно, но медленно. Очень медленно.

Собиратель Трупов сделала жест рукой, и завеса упала еще с одной тени, застывшей на верхней ступени лестницы. Это был Баттерс. Он стоял, одетый не в зимнюю куртку, а в обычный свой медицинский комбинезон, в котором я привык его видеть. Он сохранял неподвижность, только глаза отчаянно метались из стороны в сторону. У ног его быстро испарялась лужица эктоплазмы. На лице застыло выражение полного смятения.

Собиратель Трупов страсть как любит менять тела. Оставив нас с Морти в подвале, она, должно быть, отправилась прямиком сюда за новым телом. Скорее всего, она навела на Мёрфи и волков какое-то сонное заклятие – и тут, должно быть, ей подвернулся Баттерс.

Собиратель Трупов проделала свой обычный трюк, насильно обменявшись со своей жертвой телами, – и призрачное тело, в котором она временно проявилась, превратилось в эктоплазму в то мгновение, как она перестала питать его энергией. Сущность Баттерса, его душу выдернули из тела, и теперь она стояла беззащитная, неподвижная, пока еще окрашенная, но выцветающая прямо на глазах. Собиратель прикрыла его тень завесой, чтобы случайный вошедший не увидел ее, застывшую в замешательстве, пока сама она будет разгуливать здесь в его захваченном теле.

Зачем она убрала завесу? Наверное, только для моих глаз. Подходя к тени Баттерса, она оглянулась и ухмыльнулась мне. Я не мог сделать ничего, чтобы ей помешать, но она хотела, чтобы я видел, как она перехитрила меня.

Однако у Вселенной имеется собственное чувство юмора, и, как оказалось, оно не всегда нацелено на меня. Пока Собиратель Трупов, повернувшись в мою сторону, дразнила меня своими гнусными ухмылками, на верхней ступеньке, между украденным телом Баттерса и выбитой взрывом дверью, из-под собственной завесы вынырнула Молли и ухватила Собирателя за лацканы пальто. Баттерс обладал не слишком мощным телосложением. Молли, напротив, была выше его на несколько дюймов, а в запасе у нее имелись гены, унаследованные от матери, все, чему я успел ее обучить, и шесть месяцев мытарств под чутким руководством Леанансидхе.

Молли двинула Собирателя Трупов о стену с такой силой, что краденые зубы лязгнули. Потом стиснула перекошенную физиономию Баттерса рукой и придвинула вплотную к себе, встретившись с Собирателем взглядом.

Я попытался предупреждающе крикнуть, но не смог издать ни звука. Тогда я попробовал шевелиться быстрее. Если это и удалось, я не заметил.

– Хочешь поиграться мозгами? – звенящим голосом спросила Молли. Голубые глаза ее сияли. – Валяй!

Лицо Собирателя Трупов исказилось в выражении, которое могло означать как убийственную ярость, так и оргазм, и краденые глаза открылись широко-широко.

Молли и чернокнижница нырнули друг другу в души, и я ничего не мог с этим поделать, кроме как продолжать попытки подойти ближе.

Я ощутил, как сгустилась между ними, потрескивая и искря, энергия. Я медленно подползал к ним. Они боролись – незримо, беззвучно, пытаясь превозмочь волю друг друга. Ментальная магия – штука опасная, скользкая, а в поединке разумов все зависит от воображения, сосредоточенности и силы воли. На моих глазах Молли посылала Собирателю Трупов заряд своих образов и мыслей, пытаясь заставить соперницу уделить им внимание. Кое-какие мысли имели целью подорвать вражескую оборону, другие – взять ее штурмом, остальные пытались незаметно просочиться мимо и посеять хаос в тылу. Некоторые мысли представляли собой простые, нашептываемые на ухо сомнения, предназначенные для того, чтобы ослабить уверенность противника в своих силах. Другие были на порядок сложнее – мысли-демоны, созданные заранее и готовые терпеливо ждать своего часа в будущем, чтобы в нужную минуту стереть вражеские мысли или воспоминания.

Вообще-то, Белый Совет на дух не переносит ментальную магию. Сломав чью-то оборону, вы можете делать с этим человеком практически что угодно, и, как правило,