спешно вылетел из туалета и в дверях столкнулся с Марго.

— Прости, — быстро пробормотал. — Не задел?

— Все нормально, — кивнула девушка, бросив косой взгляд на оружейную. Потом тряхнула белой копной и зло прошипела под нос: — Прилипала.

Джейс недоуменно переспросил, но Марго уже дернула ручку, скрываясь в туалете. Лайонхарт закатил глаза и пошел на кухню сделать чай. Хотелось отвлечься. Потарабанил пальцами по столешнице, все еще анализируя состав Гарпий. Вода вскипела, плеснул кипяток в кружку с заварным стиком. Глянул в иллюминатор, рассматривая завихрения облаков, и пригубил горячий напиток. Немного успокоился. Еще потянул время, чтобы насладиться одиночеством и пустой головой, потом допил чай и вернулся в салон.

Собирался уже сесть на место, как вдруг Феникс схватил за руку и оттолкнул.

— Ты чего? — возмутился Джейс.

— Давай-ка пересядем в другую капсулу, — шикнул. — Эта неудобная.

Джейс прыснул.

— Такая же, как и другие. Все нормально, Феникс?

Кайс понизил голос. Гарпии уже стали стекаться на места.

— Верь мне. Потом объясню.

Неприятное чувство под сердцем усилилось второе. Джейс не подал виду.

— Что-то не так, — шепнул, притворяясь, что отряхивается от незримой пылинки. — Ты разобрался?

Кайс едва заметно прикрыл глаза, а потом уставился в противоположную сторону. К ним направлялась Блю с сияющей улыбкой.

— Посади ее на мое место, — рыкнул Феникс. — Живо. Я пересяду.

Вскочил и перепрыгнул через одно сидение, но остался в пределах общей капсулы. Джейс затянул Блю к себе на колени.

— Ты какой-то напряжённый. — Нежно провела пальцами по шее. — Все в порядке?

— Лучше не бывает. — Джейс сверкнул глазами и чмокнул девушку в плечо.

Потом Лайонхарт, поймав взгляд Кайса, указал на младших, сидящих чуть подальше друг напротив друга. Рокси была уже за пределами их капсулы, находясь в одной вместе с учеными, а Крис — с близнецами. В безмолвном диалоге просил Феникса позаботиться и о них, но Кайс мотнул головой: «Они в безопасности». Джейс поднял бровь: «Уверен?». Кайс опустил взгляд в пол, потом уставился в потолок: «Да». За два десятилетия дружбы они могли обходиться без слов.

Самолёт пересёк Периметр. Затем, прогремел взрыв.

***

Блю осталась греться возле костра на поляне, а Джейс и Кайс направились в лес собрать дров.

Они обшарили каждый куст в радиусе нескольких километров, но не нашли следов других Гарпий или рухнувшего самолёта. Скрепя сердце Джейс признал, что поиски следует прекратить до рассвета. Напряжение в нем достигло апогея.

Как только отошли на достаточное расстояние от Блю, накинулся на Феникса и повалил на землю, придавливая локтем.

— Это, по-твоему, порядок?! — взревел, как дикий. — Если с ними что-нибудь случится, закопаю рядом!

Кайс не сопротивлялся и молча ждал, пока Джейс перестанет орать.

— Надо было не меня прикрывать, а их! Мы договорились, Феникс, какого черта?!

— Может, заткнешься и дашь объяснить?! — Кайс рыкнул в ответ. — Слезай, придурок! Есть разговор.

Джейс, немного подумав, отступил и помог другу подняться. Кайс невозмутимо отряхнул одежду от травы.

— Сначала бьешь, потом думаешь, — проворчал, зыркнув на Лайонхарта.

Джейс пробормотал извинения.

— Проехали, — отмахнулся Феникс. — Знаешь, не думал, что скажу это однажды, но я жалею, что рядом с тобой нет бутылки.

Джейс выгнул бровь. В темноте его лицо едва различалось среди лесных теней.

— Как понимать?

Кайс взял паузу. Не знал, как отреагирует Джейс на следующее заявление, и всерьез опасался, что снова окажется потрёпанным, однако выбирая между собой и Лайонхартом, всегда выбирал его. И с удовольствием бы унес это знание в могилу, чтобы не причинять другу боль, если бы от этого не зависела жизнь Джейса. А когда на кону так много, щадить чувства считал непозволительной роскошью.

— Я видел, как Крис подложил взрывчатку в капсулу. Ту, из которой увел тебя.

Джейс продолжил стоять столбом, не выражая никаких эмоций. Кайс уже подумал, будто друг не расслышал.

— Может, это сделал ты? — наконец, угрожающе тихо спросил Лайонхарт.

— А потом спас? Нелогично как-то.

— Выходит, совет Рекса не такой уж бессмысленный, — фыркнул Джейс, приближаясь на шаг.

— Что за совет? — не понял Феникс.

— Проверять друзей в первую очередь. С чего взял, что поверю на слово?

— А ты ловил меня на лжи когда-нибудь? — огрызнулся Кайс. — Что-то не припоминаю.

— Слышишь себя со стороны, Феникс? Говоришь, что мой брат, самый близкий человек, пытался убить меня? Почему должен поверить в эту чушь?

— Не знаю, Джейс. — Кайс обречённо качнул головой. — Я не знаю.

— И у тебя нет ни единого доказательства.

— Нет, — согласился. — Только мои слова.

— Всего лишь слова, — с нажимом произнес Лайонхарт. — Поставь себя на мое место. Кому бы поверил?

Кайс громко сглотнул, поздно сообразив, что не следовало так с наскоку выдавать подобные заявления. Но сказанного не воротишь.

— Не знаю, что ответить, — честно признался. — У меня никогда не было брата, лишь лучший друг. И можешь не верить, но для меня эта дружба значит столько же, сколько для тебя Крис. Я бы не поступил так с тобой, Джейс. Только не с тобой.

Лайонхарт молчал, осмысливая услышанное. Они долго стояли в тишине, нарушаемой шорохом листьев и изредка доносившимся клекотом птиц.

— Думаешь, он поступил так со мной? — Джейс первым заговорил.

Кайс почти не видел лица, но чувствовал, что друг балансировал на грани. Мысли складывались в предложения с трудом.

— Я бы многое отдал, если не все, чтобы соврать тебе сейчас.

Джейс задумался, погрузившись в глубокий анализ пережитых моментов. Не поверил ни единому слову, но потом в голове мелькнуло воспоминание.

***

Ему семнадцать, возвращался вместе с Кайсом с занятий и столкнулся на пороге квартиры с отцом. Нетрезво пошатывался в дверях, опираясь на косяк.

— Где тебя носило?! — гаркнул, не дожидаясь, пока Джейс войдет.

Феникса перекосило в презрительном выражении. Они всегда собачились. Отец на дух не выносил Кайса.

— Занимался, — уже в привычной оправдательной манере ответил Джейс.

— Не ври, щенок! — глаза помутились от бешенства. — Если бы занимался, в журнале стояли подписи!

Джейс непонимающе глянул на папу, потом заметил за его спиной Криса, который активно жестикулировал.

— Но подписи стоят. — Продолжал наблюдать за братом, пытаясь разгадать шарады. Крис замотал головой. — Разве нет?

— Вздумал прогуливать?! — зарычал отец, угрожающе нависая. — Думал, не узнаю?!

Включил автоответчик на личном телефоне. Первичные уведомления о пропусках приходили в формате холодного звонка. В сообщении монотонным голосом вещала девушка: «Кадет Лайонхарт не явился на профессиональную подготовку по программе «Гарпия». Просим ознакомиться с журналом посещений и принять меры. По оплате штрафной санкции обращаться в отдел бухгалтерии в течение трёх рабочих дней».

Джейс сообразил, что прогулял Крис, но спихнул на него. Пока отец не протрезвеет, всё равно разбираться