Рекс сделал все, чтобы избежать распространения вируса.

Теперь же прошлое настигло Ройлада в лице Аверилла Беннета. Когда Джейс пришёл с вопросами, он догадался, что замышляет Беннет: собрать информацию по затоплению района и направить в Международный суд. И если в пределах страны Ройлад имел неприкосновенность, то в случае открытия дела на международной арене, его бы линчевали, как любого другого преступника, совершившего геноцид. Людям не объяснить, что он лишь следовал инструкциям, оставленным предыдущим главой. Нести наказание за то, что не совершал, а лишь исполнял долг, Рексу не хотелось и было страшно.

— Что за вирус? — Джейс смотрел на Ройлада в привычной манере с прищуром.

Рексу нравился этот взгляд. Напоминал его в молодости.

— Данных немного. Большинство затонуло в бункерах, а Роденбауэр тщательно подчистил за собой. Он курировал этот проект. — Рекс почесал переносицу, разглаживая глубокую морщину. — Знаю, что лечить пытались тяжелобольных. А потом лаборант то ли пробирку с вирусом разбил, то ли что-то открыл. В общем, дело завели по массовому расстрелу, а как было на самом деле никто не знает.

— Или знает? — Джейс подался вперёд, заглядывая в глаза главе. — Элиот Картер, например?

— Ты-то откуда знаешь? — Рекс хохотнул в руку.

— Видел личное дело, когда оформлял документы на выезд из страны, — хмыкнул Джейс. — Там была графа о смене именной карты в связи с утерей. Дата от шестнадцатого сентября того самого года. Совпадение?

— А с чего решил, что он работал в бункерах?

— А много ли в стране талантливых вирусологов родом из 20-го?

— Туше, — Рекс улыбнулся. — Не хотел впутывать в это Картера, но раз уж сам догадался.

— И что он рассказал?

Рекс пошкрябал щетину, анализируя уровень доверия к Джейсу.

— Его приёмный сын это устроил, когда получил на руки результаты анализов. Не помогла ему терапия. Потому Картер сменил имя, чтобы оборвать все связи с родственником. Формально он под программой защиты свидетелей и не имеет отношения к лепрозорию. Теперь уже.

— Выходит, дело — дрянь, — Джейс ухмыльнулся, пристально изучая Ройлада.

— Выходит, так, — согласился Рекс.

— И что делать будешь?

Рекс посмотрел на часы. Время близилось к четырём утра.

— Понятия не имею. Нужно убрать Беннета, пока не зашёл слишком далеко.

— Значит, нужно спасать вашу задницу, господин Ройлад, — наглости Джейсу не занимать. Впрочем, Рексу нравилось и это.

— Есть идеи?

— Кому из Совета доверяешь стопроцентно?

Рекс неопределенно покачал головой.

— Окей, спрошу по-другому. — Джейс сменил позу, закинув ногу на ногу. — Кто из них поддержал бы Беннета?

— Думаю, Изабель Слейтер, они близки. И, возможно, Ричард Мур.

— Мур? — Джейс изогнул бровь. — Вы же лучшие друзья.

— Друзей нужно проверять в первую очередь, Джейс. Это мой тебе совет.

— Значит, хреново ты друзей выбираешь, — Лайонхарт пожал плечами.

Рекс решил промолчать, сохранив мнение о соблюдении субординации при себе. Джейс ему нужен, поскольку имеет влияние на Гарпий. Если Лайонхарт примет его сторону, значит, элитный отряд последует примеру. В большинстве. Это уже неплохое подспорье в противостоянии с Беннетом. Но на всякий случай уточнил:

— Так, ты поможешь?

— А что ты вкладываешь в это понятие? — ответил вопросом.

— Гарпии будут за меня или против? — Рекс начал сокрушаться, что доверился мальчишке.

— Вы уж простите, глава, но я не могу влиять на коллег, — усмехнулся Джейс. — Но если речь обо мне, то да. Я за тебя.

Рекс облегчённо кивнул. Этого достаточно.

— Сможешь собрать доверенных лиц, чтобы не действовать в одиночку? Под моим началом, разумеется. Все расходы беру на себя.

— Смогу. — Джейс размял затекшую шею. — Списки, если позволишь, предоставлю позже.

— И каков план? — Рекс сцепил пальцы в замок.

— Пока будем держать руку на пульсе. Скажу, чтобы любую информацию по запросам Беннета докладывали лично мне. Разумеется, в рамках того, что мне посильно.

Рекс вновь удивился наглости, и, видимо, это отразилось на лице. Джейс рассмеялся.

— Нет, ну если хочешь, чтобы Беннет сразу вышел на тебя, можем докладывать лично.

Ройлад вдруг понял, что это вовсе не наглость, а попытка оставить его в тени. Почти растрогался.

— Это опасно, Джейс. Тогда Аверилл будет бить по тебе.

— Смотри на это, как на партию в шахматы, Рекс. — Джейс облокотился на стол, приближаясь к главе. — Король — самая слабая фигура. И, как бы прискорбно ни звучало, это твое положение на данный момент. Хочешь сохранить репутацию и жизнь, Беннет не должен узнать, что ты хоть каким-то образом связан со мной и тем, что буду делать.

— А что ты собрался делать?

— Говорю же. Держать руку на пульсе, — Джейс подмигнул.

— Как я окажусь в курсе происходящего?

— Буду назначать встречи. Лично и непостоянно. До тех пор старайся не высовываться и делать вид, что занят работой.

— Вообще-то, я действительно занят, Джейс, — фыркнул Ройлад, не скрывая улыбки.

— Вот и ладненько, — Лайонхарт встал. — Занимайся всем этим бардаком, — показал на кипу бумаг, наваленную на столе, — а я домой. Рокс меня прибьет.

***

Джейс сдержал слово. Последняя встреча с главой Реверса состоялась незадолго до задания в 20-ом районе.

Шёл ливень. Озеро пенилось от крупных капель, а листья шумели, заглушая голоса.

— Какие новости? — Рекс морщился от стекающих по лицу дорожек.

— Неприятные, — Джейс сострил ироничную гримасу. — А ты на какие рассчитывал?

— Опустим мои ожидания, Лайонхарт. Давай ближе к делу, а то здесь некомфортно, — Ройлад смахнул собравшуюся воду с пиджака.

— Ох, ну простите, господин! — Джейс рассмеялся. — Впервые вижу, чтобы за костюм переживали больше, чем за собственную шкуру.

— Вообще-то, это брендовая вещь!

— Вот, похрен.

— Понятно, в кого Роксана пошла воспитанием, — беззлобно поддел Ройлад. — Вчера так же заявила про новое расписание.

Джейс одобрительно выпятил губу. Потом сделался серьезным.

— Он собирается в лепрозорий.

— Когда?

— Через две недели.

— И я узнаю об этом только сейчас?! — воскликнул Рекс.

— Чего разорался! — одернул Лайонхарт. — Как узнал, сразу сообщил.

— Прости, — вздохнул Рекс. — Просто он уже переходит границы.

Джейс кивнул.

— Что собираешься делать? — посмотрел на Рекса с сожалением.

— Нужно вынудить его поторопиться. Совершить ошибки! — Ройлад принялся ходить туда-сюда. — Чтобы заляпался по самые уши.

— За две недели-то? — Джейс скептически закатил глаза. — Он явно готовился не один месяц и тщательно спланировал вылазку.

— Твою мать.

— Идеи?

— Никаких, черт бы его задрал! — Рекс пнул камень так, что отскочил от дерева с глухим стуком.

Джейс цокнул и многозначительно кивнул.

— Ясно. Ты не нервничай, господин. Придумаем что-нибудь, — ухмыльнулся, взъерошив мокрые волосы.

Теперь цокнул Рекс.

— И откуда в вас, молодых, столько дурости? Что мы придумаем за две недели?! Ничего не заставит Беннета сунуться туда в спешке, если только никто не купит этот грёбаный район, сделав частной собственностью!

Тут