* * *

После встречи с эльфом на меня вообще напала жуткая тоска. Я бесцельно скиталась по коридорам, путаясь у всех под ногами. Пару раз достала шкатулку, полюбовалась на кольца и снова спрятала в карман, не зная, что выбрать. После слов Барги, руки так и чесались надеть кольцо портала и эффектно послать этот мир ко всем чертям с моей первой любовью. Но, словно внутри чей-то голос останавливал, просил подождать, не торопиться, не наделать глупостей, от которых будет плохо всем и в первую очередь мне самой. Вспомнив об Амулете Всевидящего, я лишь повертела его в пальцах и, не решившись воспользоваться, спрятала за пазуху. Нет, сначала нужно увидеть Велию, поговорить с ним и, если в его ответах мне что-то не понравится, отдать обручальный перстень и, надев кольцо портала – исчезнуть.

От всех этих мыслей у меня заныл висок, и последние полчаса я просто бесцельно бродила по дворцу, кое-как таская на плечах распухшую голову.

– Привет, подруга! – ко мне незаметно подкралась Светка. – Вот ты где! Рада? Что, не терпится? Скоро вечер!

Покачав головой, я отвернулась, скрывая слезы.

– Не знаю как ты, а я возвращаюсь!

Светка, возмущенно шипя, развернула меня за плечо.

– Ты что сдурела?! Опять начинаешь! Бросить все это ради чего? Кому ты там нужна? А ты подумала о Велии? Подумала, каково ему будет снова потерять тебя?! Ведь он любит тебя, дурочка!

Тут меня прорвало. Не замечая слез, я с яростью посмотрела ей в глаза и ровным тоном произнесла.

– Нет. Ты ошибаешься. Мы ему были нужны только для того, чтобы выиграть эту войну. Вот и все, дорогая подруга! Больше мы ему не нужны! Все! Понимаешь?!

Светка растерянно покачала головой.

– Если честно, то нет! Ну-ка рассказывай!

Я истерично всхлипнула.

– Мне Барга все сегодня рассказал. О предательстве Велии, об его далеко идущих планах. Я ему не нужна. Он меня использовал и даже готов был пожертвовать мной, чтобы победить в этой войне. Ты представляешь, по его плану я должна была…. Эй, эй! Ты чего?

Я никогда не видела подругу в таком бешенстве. Истерично захохотав, она затрясла меня и влепила такую пощечину, что на мгновение мне показалось, будто мои глаза вылетели и повисли рядом, удивленно помаргивая. Я остолбенела. Не сводя с меня горящих глаз, она торопливо заговорила.

– Об этом мало кто знает, а всех кто знает, Владыка просил принести клятву молчания. Нельзя, чтобы оракулы узнали о том, что пророчество сбылось. Иначе они быстро найдут способ все вернуть на круги своя! Уж не знаю почему, но они бояться измененного пророчества. Исправленного Велией. И не думай ничего плохого. Просто он не хотел, чтобы ты обвинила его в том, что он не оставил тебе выбора. Но раз ты не видишь очевидного, я нарушу клятву и все тебе расскажу. Когда кинжал Славиана, зачарованный магией тени ранил тебя в грудь – ты умерла на самом деле! Даже господь бог тебя бы не воскресил. Велия принес твое тело в Винлейн. С помощью Владыки и его магов он совершил обряд «Разделения жизни». Очень сложный и очень опасный обряд в первую очередь для того, кто хотел воскресить умершего. Обряд заключался в том, что живой, воскрешая, делился своей жизнью, судьбой, своей плотью и кровью с мертвым. Тогда был шанс, что мертвый воскреснет. Велия, никого не слушая, решился на этот обряд. Три дня он лежал рядом с тобой между жизнью и смертью, пока маги и целители наполняли твое тело его кровью, вживляли тебе часть его сердца. Слава богу, что все закончилось хорошо но, ты пойми, все могло пойти иначе, и Велия мог умереть! Из-за тебя!

– А что было бы со мной?

Светка, скривив губы, покачала головой.

– С тобой все было бы хорошо! Тебе ничего не грозило, ведь ты уже была мертвой, забыла? Короче, подружка ты моя тупая! Ты на него молиться должна! А не подозревать во всех тех бреднях, о которых говорил Барга. Лично я не видела еще ни одного мужчину, который стал бы рисковать своей жизнью из-за нелюбимой женщины!

– А какого выбора он лишил меня этим обрядом?

– Такого! – буркнула подруга. – Ты больше не можешь выбирать между мирами. Из-за обряда ты стала частью этого мира.

Светка посмотрела на меня, ошарашенную такой новостью, и устало добавила.

– И только посмей из-за этого закатить Велии хоть один из своих глупых скандалов. Он и так, бедный, наказан тем, что связался с тобой, – и примиряюще добавила. – Ты меня, Тань, конечно, извини, но какая разница, где жить, особенно если с любимым мужчиной? Или ты его не любишь?

Под пристальным взглядом Светки я смутилась и кивнула.

– Люблю.

Светка снова разозлилась.

– И вместо того, чтобы жить и радоваться, ты, как последняя дура, слушаешь Баргу, которому мы все, как очень большая заноза в его толстой заднице! Ты что, этого не понимаешь? Он ничего не знает об обряде и ждет не дождется, как бы сплавить нас из этого мира. Он ведь понимает, что если ты будешь рядом с Велией, то лучшее, что ему светит, это место советника в дальнем углу стола, а он хочет все, хоть и делает вид, что ему этот трон до лампочки.

Мы помолчали.

– Но, Барга сказал, что Велия знал исход войны, поэтому он нас и призвал!

Подруга вздохнула.

– Ну, конечно, как же иначе? Он видел, что мы поможем, а как это произойдет не знал никто!

– Значит, Барга меня обманул?

Светка обняла меня.

– Глупая, неужели ты сама не чувствуешь где правда, а где ложь?

Я, закрыв лицо руками, тихо всхлипнула.

– Ладно, пойдем, скоро состоится коронация! – поторопила меня подруга и глядя мне в глаза, усмехнулась. – Только ко-ро-на-ци-я. И все! Успокойся!

– А мне сегодня Хева уже наши покои показала, с такой огромной кроватью! – застенчиво улыбнулась я.

– Ты сначала пойми, что тебе надо, а потом о личных покоях мечтай! Если бы ты не была такой дурой, может, уже и дрыхла бы сегодня в тех покоях. А то напугала нашего мага, он на тебя дунуть-то боится, не говоря про что-нибудь еще!

Я возмущенно пихнула Светку и облегченно расхохоталась. Она присоединилась ко мне, утаскивая в тронный зал.

Будущее – это воздушный шелк, по которому воображение вышивает золотые узоры надежд, а жизнь, грубыми портняжными ножницами, нарезает все на серые, никчемные лоскутки.

Николай Векшин

Тронный зал Великограда чем-то напоминал зал в Винлейне, но был выдержан в строгом классическом стиле. Везде позолота; широкие колонны поддерживали лепной потолок; на блестящем полу была постелена ковровая дорожка, которая вела к двум массивным креслам, стоявшим под балдахином. А у небольших полукруглых окон, в которые пробивались лучи оранжево-красного закатного солнца, в центре, стояла высокая, статуя ангела, пронзающего мечем корону.