Сейчас здесь шумела река из гостей и приглашенных столпившихся у колонн по обе стороны ковровой дорожки.

Мы прошли и встали недалеко от трона. За нами расположились Лендин с Ларинтеном. Владыка, в окружении эльфов стоял напротив. У меня чуть не случился вывих нижней челюсти, когда он, увидев нас, послал воздушный поцелуй но, заметив зардевшуюся Светку, ответившую ему тем же, облегченно вздохнула. Сумасшедшая – что с нее взять?

Немного в отдалении я заметила Глисса и приплясывающего рядом с ним и еще парой бесов, Фереса. Встретившись со мной взглядом, бес галантно поклонился. Я не удержалась и показала ему язык. Тот скорчил обиженную рожицу и укоризненно покачал головой. Я примирительно улыбнулась. Вдруг Светка пихнула меня рукой в бок.

– Глянь, Степан тоже времени даром не теряет! А я думаю, куда он запропастился. После битвы его ни разу не видела.

Я незаметно покосилась туда, куда показывала Светка и увидела Степана, державшего за руку какую-то древнюю бабульку.

– Свет! – меня озарило. – Так это же Варуша!

– Пра-пра-пра… нашего Велии?

– Вот именно!

Светка задумчиво хмыкнула.

– Что-то нас всех на власть имущих тянет!

Я насмешливо фыркнула.

– Наверное, она договорилась со Степаном, что потом, после ее смерти, он сделает из нее бодренького зомби!

– Наверное! А что, какая никакая, а все-таки жизнь!

– Смотри, смотри, драконы! – Светка проследила за моей рукой и помахала Шарзу и Ниазе. – Что-то Лузи нет!

– Ниаза как-то обмолвилась, что хочет отправить его на обучение в свой клан. Видимо отправила. Почти все драконы улетели, только вот Ниаза и Шарз задержались, чтобы поздравить Велию и тебя, – я умоляюще покосилась на Светку. Закатив глаза, она со вздохом исправилась. – Поздравить Велию с коронацией.

Неторопливо разглядывая разношерстную толпу, я неожиданно встретилась с холодным, изучающим взглядом Барги. Он вопросительно мне улыбнулся. Я демонстративно отвернулась и как раз вовремя. Резные двери распахнулись, словно от сквозняка и на пороге, в наступившей тишине среди золотисто-багрового зарева заходящего солнца, появилась высокая фигура Велии. Он был в белых одеждах, с распущенными волосами, без привычного ремешка на голове. Словно в нерешительности постояв на пороге, неторопливо прошел по расшитой золотом ковровой дорожке. Остановившись в пяти шагах от трона, он медленно, невидящим взглядом обвел всех, стоявших в этом зале.

У меня в коленках возникла противная, мелкая дрожь, сердце заколотилось, как заячий хвост, а душа забилась куда-то в пятки и наотрез отказывалась оттуда вылезать. Я изо всех сил вцепилась в Светкину руку и, не обращая внимания на ее возмущенное шипение, не сводила с Велии глаз.

Минуту спустя к нему шагнул Барга, держа на вытянутых руках корону. Когда ему оставалось сделать до Велии пару шагов, тот жестом остановив его, торжественно заговорил.

– Люди Великограда! Мы победили в самой страшной войне в этом тысячелетии. Мы уничтожили все создания тени и межмировые порталы. Мы изначально были обречены на гибель, если бы не огромная помощь трех Великих призванных мною в наш мир. – Велия, поискав нас взглядом, решительно направился к нам. Народ расступился. Подойдя, он, обняв нас со Светкой за плечи, вывел к трону. Степан выбежал сам. – Вот призванные Великие, без которых нас бы сейчас не было. Именно им я обязан этой короной. – Барга, повернувшись ко мне, глубокомысленно поднял бровь. – Но не власть самое главное в этой жизни. Хотя некоторые из здесь присутствующих ценят ее больше, чем возможность просто жить и любить!

Велия поднял тяжелый взгляд на Баргу. Тот заметно занервничал.

– Что?

Велия, криво усмехнувшись, выудил из-за пазухи удивленно щурившийся глаз «Всевидящего».

– Ты, наверное, забыл? За последнее время так много всего случилось, что этот амулет стал моей любимой игрушкой. Теперь я ношу его всегда, чтобы разобраться во всех окружающих меня интригах, правде и лжи.

Велия покачал амулетом в руке. Барга заметно побледнел и, заглядывая ему в глаза, торопливо произнес.

– Ты все не правильно понял!

– Ну конечно! – недобро улыбнулся Велия. – Но самое главное, что я должен был понять, я понял.

Оглядев всех, Велия громко заговорил.

– Горожане! Благодарю, что вы собрались сегодня на мою коронацию. Благодарю своих друзей, что в этот день вы все пришли сюда. Не хотелось бы вас разочаровывать, но я принял решение. Вместо меня вами по-прежнему будет править мой наместник, а я должен доделать кое-какие дела, кое-что понять. Клянусь, потом я вернусь и займу этот трон.

Наступило изумленное молчание. Десятки глаз были прикованы к Велии. Он взял из рук Барги корону. К нему уже семенил невысокий старичок, держа в руках круглую, сделанную словно из стекла шкатулку. Торжественно открыв крышку, он дождался, когда Велия опустит венец, закрыл и с поклоном передал Барге.

– Ты этого хотел? Правь! Когда наступит мой час, я сменю тебя.

Барга поднял на него угрюмый взгляд.

– Ты делаешь большую глупость, Вел, и ты это скоро поймешь! – тихо процедил он.

Велия беззаботно пожал плечами.

– У меня много времени. Вот когда я все пойму, тогда и приму корону.

Он оглядел замерших гостей. Только Владыка, подняв вверх большой палец, громко произнес.

– Молодец, сынок! За мной тоже побегали, пока я согласился взвалить на себя бремя власти. Чем гнить в рутинных делах государственной важности, лучше радуйся и наслаждайся жизнью. Никуда от тебя этот трон не денется! Уж я за этим прослежу! – и вдруг, подмигнув, добавил. – И не забудь, мне нужен наследник, внук!

Велия широко ему улыбнулся.

– Позаботься о наследнике сам!

Светка, смутившись, быстро спряталась у меня за спиной, а на Владыку, как на грех, напал кашель.

– Давай у него сопрем этот проклятый амулет «Всеслышащего»? А то, прям, житья нет! – горячо зашептала мне в спину подруга.

Прыснув в кулак, я вступилась за Велию.

– А нечего планами на будущее делиться!

Меж тем народ в зале ожил и загудел как рассерженный улей. Велия подошёл ко мне.

– Ну вот, я снова свободен и заметь, я выбрал тебя, а не корону! Может я об этом когда-нибудь и пожалею, но сейчас я не хочу думать о том, что будет через тысячу лет!

– Я столько не проживу! – успокоила я его.

– Да как тебе сказать…. – Велия посмотрел мне в глаза, – теперь, почему-то мне кажется, что проживешь! Ты станешь моей половинкой?

Я смущенно оглянулась. Обвела нерешительным взглядом знакомые и незнакомые лица, кивающие и шепчущие на все лады одно единственное слово, и снова посмотрела на него, терпеливо ждущего ответа.