Внезапно внимание привлекли шаги нескольких человек. Благие! Неужели это палачи идут ее мучить? Благие, да что же вы так? Что вам сделала девятнадцатилетняя девушка? Она ведь никому зла не причиняла! Так за что? За что? Почему она? Тем временем в пыточной появились три человека. Двое пожилых и роскошно одетый молодой пижон. Так одевались, наверное, только наследники самых богатых семейств страны. Да и то не все. Шикарный костюм тармиланского псевдошелка и огромный черный дармиалг на заколке клубного галстука говорили сами за себя.

– Вот это и есть наша маленькая проверка, господин Тонго, – гнусно ухмыльнулся похожий на злобного шакала старик. – Мы не требуем от вас ничего особого, понимаем, что вы не любитель такого рода развлечений. Просто возьмите нож и убейте эту девицу. Или задушите. Способ на ваше усмотрение. После этого мы увидим, что вы действительно с нами.

Тонго? Карина всмотрелась в лицо юнца и отчаянно забилась в оковах. Перед ней действительно стоял ее одноклассник Рас Тонго! Тот самый Рас, которого так не любила Лана, и который любил ее. Да как же это? Это он сейчас будет убивать Карину? Теперь девушка поняла, зачем ее похитили. Этим старым волкам нужно, чтобы Рас убил на их глазах кого-то из своих знакомых. Благие! По глазам парня она поняла, что он тоже узнал одноклассницу и теперь в растерянности. Как Рас мог здесь оказаться? Да еще и в таком костюме? Но Благие, неужели он согласится ее убить?

– Проверки на бирже вам недостаточно? – гадливо скривился молодой человек, поворачиваясь к Тогоро.

– Увы, господин Тонго, недостаточно, – осклабился тот. – Мы – организация особая, каждый высокопоставленный человек среди нас должен хоть раз показать, что все понимает и согласен с нашими целями.

– Это моя одноклассница, – поморщился Рас. – Неужели нельзя было найти кого-нибудь другого?

– В том-то и весь смысл проверки, – развел руками Ренсио. – если вы способны ради денег убить хорошо знакомого вам человека, то незнакомого убьете и вовсе без зазрения совести.

– Что-то в этом есть, согласен, – тяжело вздохнул молодой человек. – Только мне никогда еще не доводилось убивать своими руками. Потому заранее извиняюсь, если потом испачкаю вам пол.

– После первого убийства всех рвет, – успокаивающе кивнул Тогоро. – Вы не нервничайте, это совсем не трудно. Возьмите вон тот стилет и воткните ей под левую грудь. Она даже мучиться не будет, все произойдет очень быстро.

Карина сквозь слезы смотрела, как Рас взял стилет и покрутил его в руках, рассматривая. Благие! Он ее убьет! Девушку била дрожь, жить хотелось неимоверно. Каждый глоток воздуха казался последним, драгоценным, желанным. Ведь она еще ничего не успела узнать! Даже еще не любила никого…

Рас продолжал крутить в руках стилет и смотрел на Карину. Может, действительно не строить из себя Проклятый знает что? Через полчаса сюда ворвутся легионеры, и можно будет отправить Карину в ти-анх. Двух часов с момента смерти еще не пройдет, оживят без проблем. В тот же момент его ожег стыд. Да как ему такая мерзость в голову прийти могла? Благие! Это ведь скотство! Даже ради спасения других нельзя делать подобного.

А раз так, то остается только один выход. Принимать бой и надеяться, что сумеет продержаться до подхода помощи. Что ж, господа палачи. Вы еще никогда не сталкивались с обученным оперативником ордена? Ничего. Сейчас вы поймете, что это такое. Вживленные в тело боевые системы приходили в состояние готовности, мышцы подготавливались к ускоренному режиму движения, биокомп сканировал помещение. Понятно, добрых десять плазмеров сейчас направлены на него с Кариной. Но это им не поможет.

Рас встал поудобнее и весело улыбнулся прикованной девушке. А затем стилет исчез из его рук, чтобы появиться в глазу господина Ренсио. Тогоро все-таки следовало сохранить живым. Карина не поверила своим глазам, когда ее одноклассник вдруг исчез, только какой-то вихрь метнулся по пыточной. В стены несколько раз ударили разряды плазмеров, и все затихло. Один из пожилых джентльменов валялся на полу со стилетом в глазу, к виску второго Рас приставил указательный палец. Тот выглядел изумленным до онемения.

– Зря вы придумали эту проверку, господин Тогоро… – оскалился молодой человек. – Очень зря. Я считал вас умным человеком, а вы оказались дураком.

– Это ты дурак! – прорычал владелец корпорации, попытавшись вырваться, но у юнца оказалась стальная хватка. – Ты что, надеешься выбраться отсюда живым? Так не получится.

– А не имеет никакого значения, живым или мертвым, – довольно оскалился Рас. – Вы с подобными мне еще не встречались.

Тогоро ничего не понимал. Он только видел, что указательные пальцы юнца превратились в два плазмера, их кончики горели хорошо знакомым мертвенным светом готовых к стрельбе выводных линз. Да и то, как Тонго уничтожил оружие в стенах, тоже впечатляло. Скорость движений нечеловеческая. Похоже, перед ним киборг. Проклятый бы побрал высоколобых идиотов, утверждавших, что киборги невозможны! Вот он, рядом стоит! Тогоро покосился на дыры в пластилитовых стенах и вздрогнул. Это какой же мощности плазмеры у него в пальцы вмонтированы? Кошмар какой-то! Мальчишка тем временем связал пленника и, прикрываясь им, быстро порвал наручники девчонки. Руками порвал. Потом вынул кляп и отвел к умывальнику в углу. Она жадно напилась и только потом посмотрела на своего спасителя.

– Спасибо…

– Рано пока благодарить, – вздохнул Рас. – Нам отсюда еще выбраться нужно. Здесь тысячи человек охраны. Надо же было так влипнуть!

– А что с тобой случилось? Чего они от тебя хотели?

– Извини, не имею права рассказывать, – покачал он головой. – Нам с тобой сейчас нужно занимать где-то оборону и ждать помощи. Через полчаса наши начинают атаку, но эти полчаса мы должны продержаться. Стрелять умеешь?

– Д-д-а-а… – едва выдавила растерянная Карина.

– Держи, – Рас протянул девушке плазмер, отобранный у Тогоро. – Только не пали во все стороны. Это не игры, здесь все по-настоящему.

– Ты из полиции?

– Полиция на откупе у этой сволочи, – скривился Рас.

– Да кто они такие?!

– Кто? – горько улыбнулся он. – Снафферы. Знаком тебе такой термин?

– Что-то слышала, но не помню… – растерянно ответила Карина.

– Не помнишь… Это люди, снимающие фильмы с реальными убийствами и пытками. Для них не проблема посадить сотню человек на кол, чтобы снять впечатляющую сцену. На Мооване тысячи таких контор! Каждая сволочь в правительстве о том прекрасно знает, но всем безразлично.

– Ты не шутишь? – мертвенно побледнела Карина.

– Если бы… – тяжело вздохнул Рас. – Хуже всего, что мой отец был одним из этих сволочей. Потому мой долг их остановить. Именно мой. Но я прокололся на тебе. Не смог я тебя убить, чтобы к ним в доверие втереться! Извини.

– За что? – с недоумением спросила девушка. – За то, что не убил? Наоборот, спасибо, мне умирать еще как-то рановато. Рада, что ты человеком остался.