скатывают по сходням огромную бочку. Бочка, судя по всему, была тяжеленная, и обветренные лица моряков покраснели от натуги. На всякий случай убравшись с их пути, я спрыгнула с причала на неприметную тропинку, вившуюся вдоль берега. Эту дорогу я заприметила еще из города, и не была уверена, что смогу на нее попасть с пристани. Однако, мне повезло, и едва ноги коснулись песка, я стащила сапоги и босиком направилась к бухте.

Устроившись на песке, я вытянула ноги, позволив воде игриво щекотать пальцы, и через голову стащила перевязь с оружием. Солнце ощутимо припекало, и очень скоро броня тоже была сброшена. Я осталась в одной тонкой тунике. С берега меня не видно, и единственные, кто может стать невольным свидетелем моего разоблачения, это кружащие в безоблачном небе чайки. Вода искрилась, переливаясь яркими бликами, ветер играл с моими волосами, бросая мне в лицо пряди вперемешку с солеными брызгами. Не хватает только бутылки «Слезы Дракона», на дне которой можно утопить все мрачные мысли, но для этих целей у меня есть целое безграничное море.

История имеет свойство повторяться. Говорят, что все течет и меняется, но моя жизнь почему-то напоминает сумасшедший бег по кругу. Вероятно, я что-то делаю не так, где-то делаю шаг не в ту сторону, и цикл повторяется. Несколько дней назад закончился очередной виток, и я вот так же сидела на берегу, строя планы на будущее. Но пришел Райвен и нарушил их все одним небрежным росчерком меча.

Вода всегда успокаивала меня, выветривая из головы все негативные мысли и настраивая на позитивный лад. Именно так и надо начинать новую жизнь, с чистого листа, отбросив все прежнее. В прошлый раз не получилось, но дело в том, что подсознательно я просто еще не смирилась с правдой. А правда в том, что меня так и будут предавать те, кому я больше всего доверяю. И как будто мне не хватило того, что меня как трофей кидали туда-сюда два клана, ни одному из которых я оказалась не нужна, я снова доверила свое глупое сердце тому, кто без сожалений разбил его. И снова было больно, снова меня трясло от осознания несправедливости, хотя давно пора было привыкнуть к тому, что я проклята. Никто не полюбит Рейн. И если раньше еще был шанс, то теперь, когда заклятия нет, вообще без вариантов.

Как будто подтверждая мою неправоту, в спину ткнулся нос Малыша, и волк тихо зарычал, чувствуя мое настроение. Ухватив его за ошейник я подтащила волка к себе поближе и заставила лечь рядом, запустив пальцы в мягкую горячую шерсть. Плечи сами собой опустились, и я подтянула колени к себе и обхватила их одной рукой. Теперь, когда Клауд с Алексом все объяснили, мне многое стало понятно. Остался лишь один вопрос – кто был ночью в Академии, когда мы втроем туда проникли. Перо определенно принадлежало Клауду, но раз он не может покинуть Скаландр, то это мог быть только Алекс. Думаю, у меня еще появится возможность спросить, заодно и попрощаюсь по нормальному. Это сейчас я не могу видеть никого из тех, кто стал свидетелем того, как от меня в очередной раз отказались. Слишком жалко себя, несмотря на то, что я должна была привыкнуть. Больше я такую ошибку не повторю. Восстановлю непробиваемую скорлупу вокруг ошметков своего сердца, и никому не позволю даже приблизиться к ней.

Волк заворчал и посмотрел на меня вопросительно, и я провела пальцами между торчащих ушей, давая понять, что не он причина моей боли. Над самой головой с криком пролетела чайка, и он щелкнул зубами, негодуя на обнаглевшую птицу, а затем вскочил и зарычал. Шерсть на волчьем загривке встала дыбом, но практически сразу улеглась, и Малыш, все еще ворча, вернулся на свое место. Я лишь повернула голову и убедилась, что опасность не грозит. Тот, кто быстрым шагом приближался к нам вдоль берега, был мне хорошо знаком.

Ветер нещадно трепал белоснежные пряди, но Райвену это, кажется, совершенно не мешало, смотрел он только на меня. Горло сдавило спазмом, и я внутренне сжалась, не зная, чего от него ждать. Там, в темнице Никсы, он не сказал мне ни слова, ни в чем не обвинил, не ударил едким словом, но, может, сейчас подготовил обличительную речь и готов ею поделиться? Что ж, я его выслушаю, он это заслужил. Да и не в натуре карателя – оставлять противника недобитым.

Подойдя практически вплотную, шанар схватил меня за руку и рывком вздернул на ноги. Я даже пискнуть не успела, как его губы накрыли мои, увлекая в головокружительный поцелуй. Я обвила руками его шею и вжалась всем телом в жесткий доспех. Даже если это в последний раз… Особенно, если в последний… Пушистый хвост мазнул меня по голым ногам, и я поняла, что Малыш ушел, оставив нас наедине. Оторвавшись от моих губ, Райвен несколько мгновений стоял с закрытыми глазами, выравнивая дыхание. Я убрала с его лба непослушную белую прядку, пробежала пальцами по щекам, коснулась чуть припухших губ, и почувствовала, как глазам стало горячо. Он будет мне сниться. В сладких, мучительных снах я буду видеть его потемневший, полный страсти и нежности взгляд. Тот, которым он на меня никогда больше не…

Серебристо-серые глаза распахнулись, явив мне какой-то совершенно новый, изучающий взгляд. Райвен вздохнул и пальцами вытер побежавшие по щекам слезы.

– Плакса Рейн, – хрипло произнес он, и его губы дрогнули, но так и не улыбнулись. В светлых глазах плескалось что-то, чему я не могла дать определение. Но главное, там не было ненависти. Не было обиды. Не было равнодушия. Я обязательно запомню этот миг, и когда-нибудь, в своей новой жизни, буду прокручивать его снова и снова, пытаясь понять.

– Что ты делаешь? – спросила, не придумав ничего лучше.

– Проверяю, – его губы снова коснулись моих, в этот раз не так яростно и требовательно, но ноги все равно предательски подкосились. Одна его рука легла мне на талию, придерживая, вторая зарылась в волосы, распустив тугой хвост на затылке. Язык скользнул мне в рот, и я не выдержала, застонала, давая понять, что готова на большее. Но тут же отстранилась, испугавшись.

– Что проверяешь? – спросила подозрительно. Взгляд карателя стал именно таким, как я привыкла. Внимательным и хищным.

– Мне кажется, на меня твоя защита перестала действовать практически сразу, или же не действовала никогда, потому что я действительно хотел тебя грохнуть, и