уже закончил. В помещении вспыхнул синий свет. После — волна эфира поползла по потолку, стенам и полу.

Ренегат затаил дыхание. Понимал, это не к добру.

В глазах Тито повсюду засвечивались тела.

Голубым огнём до сих пор горели трупы отравленных сверстников. Красный силуэт, припав к столу, горел по левому крылу Зала Суда.

Всего мгновение. Псионик был не так силён, чтобы эмитировать эфир долго. Заклинание требовало много сил.

Сведения чародей таки получил и поспешил доложить.

Он указывал пальцем в сторону Альдреда:

— Инквизитор! Слева.

— Дуччо! — строго позвал элементалиста чернокнижник.

Сам гексер собирался приберечь силы на потом.

Руки апостата вспыхнули огнём. Радужки глаз загорелись жёлто-коричневым цветом. Эфир так и рвался из его тела.

— Сейчас, — буркнул тот.

— Чтоб тебя… — прошептал Флэй.

Поспешил убраться оттуда.

Как вдруг потоки пламени поглотили левое крыло Зала Суда.

Огонь уничтожал столы, макулатуру, стулья. Всё тлело неестественно быстро. Дым наполнял помещение, щипая ноздри. Маги закашлялись.

Возвращенец успел убежать.

Из образовавшегося пожарища до ушей адептов донесся предсмертный вопль.

Женский.

Кто-то из миротворцев уже был одной ногой в могиле, погрузившись в беспамятство. Бедняжка пробудилась, осознав себя горящей заживо.

— Готова, — самодовольно резюмировал Дуччо.

Альдред осекся, недоумевая, почему его не заметили. На островах было иначе.

Он подозревал, что с приходом Седьмой Луны его естество Киафа постепенно упрочивало позиции. И если он на неуклонном пути к Вознесению, Бог мало-помалу одаривал его всё новыми преимуществами.

С другой стороны, Альви тоже не заметил летающую бестию. Не живая и не мёртвая, некий мутант.

«Что это за связь такая?!»

Домыслы ни к чему не приводили. Везение, стало быть.

Без разницы. Надлежало воспользоваться форой, пока бдительность врага уснула.

Возвращенец выполз из-под стола, вытягивая два метательных ножа. Последние.

Он рисковал, надеясь за один заход отправить гексера и элементалиста на ту сторону.

— Надо проверить, — скептически пробормотал магистр. — Тито, ещё раз! Ментальный пресс.

— Постараюсь, — отозвался псионик без энтузиазма.

Эфира у него осталось немного, а нектара под боком не имелось.

Он готовил сложное заклятие на поражение окружающей психосферы, прерывать которое нельзя. Ради собственного блага.

Магистр ждал.

После огненного залпа элементалист потушил руки.

Работал только Тито.

Сориентировавшись по звуку, Альдред показался из-за судейской трибуны.

Пиромант и чернокнижник округлили глаза, тут же осознав: перед ними Киаф.

Ренегат мигом отправил в полёт первый нож, метивший в лоб Дуччо.

Второй — в гексера.

Голову огненного мага толкнуло вперёд при столкновении. Он по инерции попятился назад, к стене. Сполз по ней, испуская последний вздох.

Чернокнижник не успел отразить снаряд. Лишь дёрнулся — и схлопотал нож в живот. Ухватился за рану и застыл на месте, хрипя.

Между тем Флэй перемахнул через трибуну и, выставив перед собой кацбальгер, побежал вдоль рядов к Тито.

Отступник в миг покрылся потом. Им овладела паника.

Псионик начал на ходу менять ментальную печать, пытаясь отправить под пресс Киафа. Рука дрогнула при мысли, что его просили доставить живьем.

Это его и погубило.

Пальцы не довершили руну, а собранный эфир ушёл обратно в тело. По артериям — к мозгу, тесня кровь.

Раздался хлопок, заставивший Альдреда остановиться.

Отдача была такой сильной, что мозг расплылся до студенистой жижи и начал вытекать из всех щелей головы. Из ушей катил дым, вынося из головы сырный запах печёных мозгов. Тито дёрнулся и упал навзничь, всплеснув носатыми ботинками.

Сбитая концентрация — типичная ошибка магов. Как правило, фатальная.

Это база. Основа основ колдовства.

Увы, расслабляться было рано. Краем глаза Флэй зацепился за язычника.

Тот изо всех сил, через боль, вынимал отравленный нож из тела. Казалось, он должен быть уже парализован.

«Невозможно».

— Какого…

Стиснув зубы в ярости, гексер глянул на него, как на своего злейшего врага.

Магистр положил на рану ладонь, но сквозь пальцы всё равно змеилась кровь. Порча позволяла удержать яд в брюшных мышцах, пусть и на время.

Расставаться с жизнью так бездарно он, магистр Культа Скорпиона, не собирался.

Вторая рука загорелась лиловой энергией. Язычник метнул её вперёд. Мимо.

Поток порчи с потусторонним гудением ударил рядом с Флэем, отбрасывая его назад. Ненароком ренегат перемахнул через ближайший стол и потянул шею при падении.

Мало приятного. Рукав сатинового халата опадал серыми лоскутами пали. По крайней мере, саму плоть не задело. Только жгло немного.

Дезертир пытался оправиться от падения. А гексер мигом рванул к створкам двери.

Чернокнижник стонал, хромал, скользил по кровавым лужам, но продолжал цепляться за жизнь. Хотел добраться до братьев-террористов.

Флэй всё понял. Несмотря на головокружение поднялся и рявкнул ему вслед:

— Стоять!..

Но тот и не думал повиноваться. Альдред рывком кинулся вслед за ним.

Силуэт магистра потерялся за поворотом. Когда возвращенец достиг его, гексер уже бежал к Форуму.

Туда, где, как он же сказал, орудовали остальные адепты Культа.

— Ублюдок!.. — прошипел дезертир.

Он продолжил преследование. Искренне жалел, что метательные ножи не так популярны. Сейчас бы один такой оборвал погоню в мгновение ока.

Магистр чувствовал, Альдред его догоняет.

Скрепя сердце маг послал за себя поток порчи.

Ренегат еле успел увернуться, обрушиваясь на незапертую дверь.

Та вела в некий управленческий кабинет.

Внутри свою смерть встретили два трусливых миротворца. Им в лица метнул по кислотной сфере мятежный оксиомант.

Флэй подхватил у одного из мертвецов дротик. Хоть что-то.

Встал в полный рост и побежал до Форума.

Между тем чернокнижник кричал, зовя на помощь. Переваливался с ряда на ряд, как мешок с конским навозом. Полз, но не сдавался.

Яд медленно, но верно распространялся по крови.

Гексер стонал:

— Парменион! Тантал! Геспер! Братья! Кто-нибудь!.. Целителя сюда! Я умираю! Киаф! Киаф здесь!..

Магистр срывал голос. Отчаянно пытался привлечь внимание Культа. Но никто не приходил на зов.

Альдред, обозлённый на упёртого чародея, прыгал по рядам. Лишь дротик помогал ему сохранить равновесие. Перемахнув большую часть, он метнул снаряд в магистра.

Тот уже дополз до центра Форума, где располагалась круглая сцена.

Здесь когда-то заседал градоправитель с элитами Саргуз. И тут же разорвалась флюоритовая бомба в ходе ожесточённого сражения. Через широкую пробоину в стене было видно, как сгущались сумерки.

Кровь по-прежнему хлестала из раны, змеясь тёмной полосой за гексером. Так ещё и дротик угодил точно в ногу сектанта, согнув её пополам. Наконечник торчал из колена. Маг взревел от неописуемой боли, рушась на сцену.

Это зрелище только раззадорило Флэя.

Он спрыгнул в центр Форума и метнулся к чернокнижнику.

Тот отползал от него на трёх конечностях, пытался переломать древко дротика. Всё без толку. Дельмей услышал приближение возвращенца.

Собирал воедино эфир. Подбирал заклинание,