воров и бандитов развелось множество, благо есть с кого брать пример, достаточно поднять глаза кверху. Работа – сутки через трое, «не бей лежачего» в прямом смысле слова, ночами охрана высыпается до тошноты. В общем, время у него есть.

Одет Миронов хорошо, рубашка и брюки тщательно выглажены. Как сообщила вездесущая Нина, не женат, живёт с мамой, она о нём и заботится. С возрастом сынок начал полнеть – щёчки одутловаты, животик пытается одолеть брючный ремень, видно, что вовремя и качественно кушает. Аккуратен. Ботинки снимает в передней и набивает принесённой с собой газетой, чтобы не потеряли форму, пока он два часа будет мне читать.

И он читает бесстрастным голосом, словно то, что написано его не касается. Образованный, культурный, но абсолютно выхолощенный изнутри. Любопытно, что варится в его котелке? Пытаюсь вызвать на разговор.

– Вы атеист, а крест носите, зачем?

– На всякий случай, пока не докажут, что Бога нет. Вы тоже носите.

– Это скорее украшение. Но я верю в неизвестную силу, абсолютно превосходящую нас по разуму. Она руководствуется, а может и управляется, неведомыми нам законами.

– Тем более нужен оберег.

Какой осторожный. Невольно примеряю к нему Аню, дочку Иры.

– Почему бы вам не жениться?

– Зачем? Бабы, извините, сами в постель прыгают. Материально я обеспечен, а жена денег стоит, да ещё вдруг дети.

Удивляюсь:

– Ваша мама не хочет внуков?

– Да не жаловалась. Нам и вдвоём хорошо. А чужим женщинам я не доверяю. Вот мы «Анну Каренину» читаем. Написано классно, живо, как же она из мужиков жилы тянуть наловчилась и сама же себя жертвой считает. Такую удавить хочется. А Вронский тряпка, вместо того, чтобы дать ей по шее, стреляться надумал. Тьфу!

Стараюсь смотреть в сторону, чтобы не выдать отвращения. Бедной Ирочкиной дочке без мужика плохо, но такой монстр, как Миронов, посылается только за серьёзные грехи. Да он и не сдастся, счастлив в своей раковине – тепло и не капает. Какой от него миру прок?

– И для кого живёте, если детей нет?

Думала, скажет: «для себя» или «для мамы», но Миронов хитрее.

– В данный момент – для вас, значит приношу пользу.

– Но если я никому не нужна, то и ваша деятельность бесполезна.

– Вы выходите за рамки конкретного. В конце концов, имеет место только сиюминутный смысл. Остальное – короткие вспышки удовольствий, которые мы называем жизнью. Между тем само существование нашей планеты так ничтожно в космическом времени, что сравнимо с цирковым фокусом. Вот вы просили выбирать книжки со счастливым концом. А в жизни счастливых концов не бывает. Нельзя же назвать счастливым концом смерть?

Во как! Философствует, манипулирует отвлечёнными понятиями. Уже интересно, можно поспорить. Говорю:

– Ошибаетесь. Есть смерть как избавление, как утверждение правоты, как жертва во имя любви или другой жизни. Ещё проще – как замыкающее звено, вроде карабина на золотой цепочке, охватывающей шею. Вполне оптимистично.

– Это лишь воображение живого, который хочет конец оправдать.

Разумеется, он прав: конец – самая непостижимая категория. Проникнуть в её содержание, значит понять суть бытия как такового. Этот бывший эколог прилично соображает. Терпеть меня не может за то, что могу платить за болтовню, но ловко демонстрирует приязнь. К тому же Миронов гипертрофированный русофил, презирает армян, плотно и давно заселивших благодатный край у моря. Узнав, что Нина молдаванка, здоровается с иноплеменницей через плечо. Между ними растёт взаимная антипатия. Ещё нетерпимее Миронов относится к таджикам и узбекам.

– За самую грязную работу берутся и всем довольны! Живут впроголодь, а наши рубли меняют на доллары и отправляют на родину. Сначала Москву заполонили, а как Олимпиаду объявили, сюда добрались, сразу показатели преступности повысились. Ла-ла-ла – на своём языке, бла-бла-бла. И о чём толкуют? Может, грабёж готовят или воровство автомобиля. Гнать их в шею, своим рабочих мест не хватает.

– Не надо забывать, что предки этих людей защищали нашу родину, часто ценою своих жизней.

– А как они могли избежать военного призыва? Родина была общей, а уклонистов расстреливали. Нынешние пришельцы истории не помнят, уверяю вас, и мозги у них устроены иначе.

Говорит без эмоций и на часы поглядывает, чтобы не просрочить оплаченное время. Приходит минута в минуту и так же уходит, не дочитав абзаца. Ужасно противный! Я уже подумывала отказаться от его услуг, но провидение разрулило ситуацию самостоятельно: у Миронова внезапно умерла мама.

Вежливый, он пришёл попрощаться – читать больше не будет, занят похоронами, памятником, и вообще, не может собраться с мыслями. Ещё бы – потерял распорядительницу жизни. Глаза бегают, на лице недоумение. Выживет? Наверное. В конце концов, чтобы заполнить пустоту, женится. Но тут уж, как повезёт. Вряд ли его ждёт что-то хорошее. Женщины, стремящиеся замуж, нынче очень хваткие, между тем он за маминой спиной опыта не приобрёл, а природную стойкость растерял. Но то его проблемы, а мне нужно чтеца кем-то заменить.

С террасы виден вход в библиотеку, что занимает первый этаж соседней хрущёвки. Я давно приметила невысокого шатена, который часто туда заходит и не выходит по полдня. Значит, любит читать и есть свободное время.

Зову Нину:

– Смотри. Этот подойдёт. Мой мужчина. Попроси заглянуть.

Нина задрала брови так высоко, что лицо выглядит глупым.

Ход её мыслей оригинальностью не отличается:

– Невзрачный. И разница-то лет в сорок.

– Я же не спать с ним собираюсь. Хочется пообщаться, может, совпадём.

Нина взялась за дело с неохотой, но приглашение передала. Она где-то прослышала: жена и двое детей незнакомца погибли в авиакатастрофе, он их на курорт то ли в Египет, то ли куда ещё отправлял, жена не хотела без него лететь, но он настоял, сказал, что позже присоединится, подвернулся выгодный контракт, так и лежат бедняжки в море на большой глубине, даже могилки нет.

Никогда не спрашиваю, откуда Нина черпает сведения, тем более не знаю, что в них соответствует действительности. Если это правда, то как надо любить, чтобы всегда носить ушедший мир в себе.

Времени утекло порядком, и я уже перестала надеяться заполучить нового собеседника, как вдруг он пришёл.

Так в моей жизни появился Чтец, и я опять начала зачёркивать дни в календаре.

Границы дозволенного

14 ноября.

На вид лет сорок пять, а может меньше, просто плохо выглядит, словно не высыпается. На всём облике лежит печать холостяцкой неприбранности и горделивой одинокости. Модная нынче щетина его совсем не украшает. Росточком невелик, щуплый, короткая стрижка ёжиком и изрядная проседь. На вопрос о профессии, недовольно