советовала. Главный иногда тебя вспоминает, когда видит пенициллин. Даже какую-то статью в лекарский журнал настрочил, — она усмехнулась и бросила в рот конфету. — Ой, а где же братишка? Он не с тобой?

— Лик сейчас учится в школе магии.

Нейра Бовилл схватилась за сердце.

— Ну малый, ну красавец! А я знала, что он у тебя далеко пойдет. Передавай привет, когда увидитесь. Старуха Бовилл помнит, как прилежно он нам помогал.

— Да какая вы старуха? Женщина в самом расцвете.

От похвалы на щеках Бовилл вспыхнул румянец.

— Скажешь тоже, — пробубнила она.

Жаль, не получилось увидеться с нейтом Кварлом, он отбыл по делам, но нейра Бовилл обещала передать ему привет и наилучшие пожелания. Мы тепло обнялись на прощание, и благая сестра взяла обещание навещать их время от времени. Я была не против, тем более, хотелось привозить в маленький госпиталь информацию о новейших медицинских разработках. Я знала, главному лекарю они придутся по вкусу.

Уголек все твердил, что двери в прошлое надо закрывать поплотнее и больше туда не заглядывать. Но мое прошлое мне нравилось. Оно было наполнено замечательными людьми и событиями.

* * *

Портал из Фонвилля привел нас прямиком в столицу. Вечерний Флейвинг был шумным и оживленным, невольно подумалось, что если бы случилась эпидемия, и сыпной тиф добрался сюда, был бы кошмар. Столько людей!

Нейт Грейвс отправил наш отряд отдыхать и набираться сил, а Истен вызвался проводить меня к дому нейры Мирилис.

— Жду не дождусь, когда уже мы будем жить вместе. Мой дом скучный и унылый без хозяйки, — размышлял он, сжимая мою руку. — Да и несколько детишек его немного оживят.

Он рассказывал, что имеет дом в одном из тихих районов столицы, тогда как Шеррианы старшие живут в поместье за городом. Что там, что там Истен бывал нечасто, большую часть времени проживая в комнатах сотрудников Академии. Нам оставалось дождаться свадьбы, ведь если бы сейчас я переехала к нему, общество бы не одобрило.

А пока мне было хорошо у нейры Мирилис, я даже переживала, не будет ли скучать бабуля, когда я съеду.

— Сколько детей ты хочешь? — спросила я у менталиста.

— Чем больше тем лучше, — он не сдержал смешка и продолжил: — Знаешь, что обо мне говорят в высшем обществе? Матушка в шоке.

— И что же?

— Что я внезапно превратился в глубоко религиозного человека и решил искупить свои грехи добрыми делами, потому что взял шефство над лечебницей, несколькими приютами и стал усыновлять брошенных детей. Самому не верится, какой я хороший. А возрастные нейры падают в обморок, потому что теперь не удастся сосватать за меня их дочерей. Я ведь уже занят какой-то молодой целительницей. Говорят, ты меня околдовала, — он ласково погладил мою ладонь. — А еще ходят слухи, что ты умеешь исцелять выгоревшие источники. До родителей они тоже дошли.

Я вспомнила старого вояку Вэйна, его брачное предложение и хихикнула. Но Шерриану об этом лучше не знать.

Двор нейры Мирилис все так же утопал в цветах. Уголек каким-то неведомым образом сумел нас обогнать и теперь гордо восседал на ветке дерева, карауля птиц. Услышав голоса, мы завернули за дом и увидели идиллистическую картину. Мирилис читала книгу, сидя на плетеной скамейке, а неподалеку на пледе Маруся играла с деревянными мисками и ложками. Она все так же питала слабость к кухонной утвари, игнорируя разноцветных кукол.

Едва заметив меня, девчушка поднялась. Пока еще неуклюже, зато в глазах ярким светом горела решимость. Нейра Мирилис тоже заметила нас и помахала рукой. Опустившись на корточки, я протянула руки:

— Марусенька, солнце мое, я вернулась! Иди сюда, не бойся!

Забавно топая маленькими ножками, она направилась ко мне, на ходу что-то бормоча. Иной я раз я начинала переживать, что девочка меня забудет, но наша связь оказалась крепче разлуки. Путь был преодолен с успехом, и скоро Маруся оказалась в моих объятиях.

— Мама, — четко выговорила она и уткнулась носом мне в плечо.

Радость и умиротворение наполнили сердце, когда я гладила теплую спинку и прижимала малышку к себе. Она пахла как-то по-особенному: домом, молоком и счастьем. Внезапно я поняла, что тиски боли и обиды на мать, который сжимали сердце всю жизнь и отравляли существование, лопаются. Любовь стала лучшим лекарством.

— Ой, вернулась! — послышался бодрый голос Лалли из окна. — И нейт Шерриан пожаловал! А у меня как раз ужин поспел, изволите откушать?

Грех было отказываться, тем более Лалли готовила — пальчики оближешь! Я передала Марусю на руки Истену. Малышка была вовсе не против, с интересом пощипала его за нос и щеки, а потом любопытный взгляд прикипел к золотым пуговицам на камзоле.

Я давно заметила, как смягчается взгляд менталиста при виде маленьких детей. Вот и сейчас он посмеивался, наблюдая за тем, как девчушка его изучает.

— Не надо в рот тащить, они не вкусные! — воскликнул, когда Маруся потянула пуговицу ко рту. — Аннис, что делать? Как ее отговорить?

Взгляд Истена тут же стал умоляющим и беспомощным.

— Это возраст такой, ничего страшного. Все дети исследуют окружающий мир и стараются попробовать его на вкус. Просто надо следить, чтобы не подавились, и вовремя отвлекать.

— Как это сложно. Мари, видишь птичку? Она лучше пуговиц, посмотри туда.

К нам не спеша приблизилась нейра Мирилис. Ее забавляли потуги Истена справиться с любознательной малышкой.

— Я как почувствовала, что ты сегодня вернешься. И Мари была на удивление оживленной, — заговорила она. — Истен, тебя даже не узнать. Ты как будто повзрослел! Мои подруги только и судачат о вашей паре, все языки счесали. А твоя матушка, — она понизила голос, — написала мне письмо, в котором просила рассказать все об Аннис. Ее интересовали нравственность и магический дар моей квартирантки. Как и любая мать, она переживает.

— Мама в своем репертуаре, — вздохнул Истен. — Но давайте уже, наконец, поедим. Я жутко проголодался с дороги. А родителей навестим обязательно, тогда и узнают Аннис поближе. Не дело выяснять все через третьих лиц.

Теперь перспектива общения с родственниками Шерриана меня не пугала. Хотя кто знает, что тяжелее: вспышку сыпного тифа гасить или строить отношения со свекровью!

* * *

На следующий день я уже была в лечебнице. Нейт Энкель встречал меня с волнением, ему не терпелось узнать, как прошла борьба с тифом. И