уже присматриваю для тебя место в системе клана. Хочешь быть инженером и заниматься разработкой алмазных и платиновых приисков? Пожалуйста, задействуем все ресурсы для получения тобой нужных знаний. Финансовый сектор, банки? Тоже не вопрос. Влюблен в экзоскелеты? Ну… здесь проблема. У меня нет в планах внедрять в охрану штатную должность пилота ППД. Хотя, можно и попробовать. Есть несколько объектов, на которые облизываются наши соседи. Не переживай, Андрей, я тебе точно не дам бессмысленно прожигать жизнь на танцполах и в ресторанах.

— Жора, ты уже преувеличиваешь, — укоризненно произнесла мама, накладывая мне цыпленка, фаршированного баклажанами, и рисовый гарнир. — Андрей в самом деле очень самостоятелен и серьезен в планировании своего времени. И Куан за ним присматривает… Кушай, сынок.

— Лучше перегнуть палку, чем потом сожалеть, что не дал правильный совет, — отец дождался, когда ему в тарелку наложат второе, благодарно кивнул. — Меня удивляет, почему купец Афанасьев уступил тебе купеческий дом, причем с полным обоснованием своих действий, с приложением охранной грамоты о принятии оного в качестве памятника культуры девятнадцатого века. Ты ему не говорил, чьих кровей?

— Для него я Волховский, но, если честно, в последнюю нашу встречу он вел себя как-то… по-другому. Больше почтительности, что ли…

— Пронюхал, пес, — откинулся на спинку стула князь Мамонов. — Гляди в оба. С дочерью его будь осторожнее. Не дай себя облапошить на почве романтических отношений.

— Я с Борисом Кузьмичом сблизился лишь из-за мастерской, — признался я. — Хотел приобрести какой-нибудь заброшенный сарай, а он мне домище любезно предоставил. Даже ремонт за свой счет обещал. Ну я и решил объединить свои проекты: студию и мастерскую.

— Ладно, помогу еще раз, — иного ответа я не ожидал. Отец постоянно прощупывал мои намерения, внимательно присматривался, как я отстаиваю свои интересы и только ждал слабины, чтобы обрушиться с критикой. Я же с упрямством, достойным лесного кабана, ломился вперед, не глядя на препятствия. — Дам задание Антону, чтобы перебросил на твой счет пятьсот тысяч рублей. Скажем так: развлекайся, если чувствуешь в этом деле интерес и прибыль. Но запомни: за провал ответишь беззаветной службой Роду. Я не требую от тебя баснословных прибылей, мне нужно видеть, на что ты способен. Бездарно профукаешь деньги, будешь делать все, что я скажу. И больше никакой отсебятины. Детство когда-то кончается, сын, и надо принимать решение, как жить дальше.

Мама тяжело вздохнула и звякнула колокольчиком. Вошла Мария.

— Маша, можно подавать чай с десертом, — сказала мама.

Мы попили душистый чай с вареньем из голубики, лесной красной смородины, дикой малины, крыжовника — черпай из розеток любое, да успевай нахваливать. Закончив ужин, я поблагодарил горничных, за что удостоился их улыбок, но отдохнуть не удалось. Отец извинился перед мамой и повел меня в свой кабинет на верхний этаж.

Мощная лиственничная дверь, превращенная опытным краснодеревщиком в великолепную вещь ручной работы, была вся обвешана магическими защитными конструктами, поэтому отец остановил меня за несколько шагов от нее и несколькими движениями деактивировал их от греха подальше. А то ведь разнесу все, потом снова плети их, вязь за вязью.

Кабинет был скромных размеров, большую часть занимал рабочий стол с вычислительным терминалом с монитором, множителем и компактным уничтожителем бумаг. Пара стульев, личное кресло в дальнем углу подальше от окна, прикрытого сейчас жалюзи — тоже разумно: предохраняться от неведомых стрелков или наблюдателей с оптикой. Врагов у Мамоновых, я уверен, хватает с избытком.

— Заходи, дверь поплотнее закрой, — отец уселся в своем кресле и показал мне, что я могу взять стул и присесть рядышком. — Надо поговорить серьезно, а то матушка так и рвется тебя досуха выжать. Ей же интересны столичные дела своего сына. Так… насчет финансирования двух твоих проектов я уже сказал. Деньги будут. Ты разработал проект или даже не начинал? Сколько человек планируешь привлечь к работе со своими бронекостюмами? Нашел ли специалистов по созданию студий?

— Людей ищу, — ответил я спокойно. — По студии уже есть два кандидата. По возвращении встречусь с ними, посмотрю, что за птицы. Насчет экзоскелетов труднее. Инженера найти в Москве нереально. Всех лучших растащили по кланам.

— Может, пока он и не нужен? — подсказал отец задумчиво. — Возьми пару механиков, умеющих работать не только с магическими интеграторами, но и механикой. Найди баланс между магией и обычной техникой. Вдруг удастся создать УПД на базе именно такой разработки. Комбинированный экзоскелет — находка для простолюдинов, тоже желающих присоединиться к лихим боям аристократов. Своего инженера не дам, ищи сам. Учись быть управленцем.

— Да я и не собирался просить, — пожимаю плечами. — Справлюсь, думаю.

— Какие у тебя отношения с Великой княжной Лидией? — неожиданно спросил князь Мамонов. — Мстиславские на давят своим авторитетом, чтобы ты был только с ней?

— Нет, все нормально. Но хотят, чтобы я весной вместе с ней поехал в Венецию и Геную на турнир. Там будет весь цвет княжеств Европы.

— Слышал об этом. Тебе, наверное, нужно мое разрешение?

— Император или цесаревич обратятся к тебе, не переживай. Никто тайно не будет использовать меня.

— Радует. Партнерство — это не только финансовая прибыль, но и обыкновенное человеческое благородство. Буду ждать их звонка, — отец оживился. — Потом и поговорим. Куан о твоих успехах в обучении ментальным техникам отзывается хоть и сдержанно, но в голосе появилось больше оптимизма. Хочется побыстрее проверить, как Источник отреагирует на твое появление. Я Омрына пригласил, самого сильного шамана, будет за тобой смотреть.

Я поежился. Шаманы непредсказуемы, особенно те, которые только камланием и занимаются. Все их силы направлены на общение с духами предков, но и нечто другое им подвластно так, как никому другому. Куан немного другой. Он больше боец и оборотень. Ну, привык, что его шаманом на каждом шагу называют, поэтому никого не пытается переубедить.

— Будьте осторожны, — предупредил я. — Погашу Источник — родня с меня шкуру спустит и тебя тоже не пожалеет. Твоя же идея.

Отец показал хищную улыбку, от которой стало не по себе. Хочется надеяться, что он знает, что делает. Простучав пальцами по столу, князь спросил:

— Как тебе княжна Елецкая? Да, я знаю о твоей новой знакомой. Расскажи о ней.

— Девушка как девушка, — не люблю я раскрывать карты перед кем бы то ни было. Даже перед родственниками. Вдруг у отца совсем иные планы на меня, а Вероника помешает. — В общении легкая, нет аристократической спеси, как у столичных боярышень. Отец служит в ГСБ, управляет охраной спецобъектов. Не последнее лицо в окружении императора.

— Да, я о нем навел справки, — кивнул отец. — С ее родителями еще не знакомился?

— Только с