– Идо! – позвала я.

Заклинатель скатился с обмякшего охотника и вскочил на ноги, сжимая в руке окровавленный нож. Я ткнула пальцем в приближающуюся опасность:

– Сетон!

Он отступил и напружинился, встречая атаку Сетона.

Больше я ничем помочь не могла. Я должна была исцелить Киго – его сердце уже едва билось.

С отчаянным вдохом я нырнула в небесную плоскость. Мир исказился в волнах радужной энергии, яркие цвета изгибались и сплетались в неистовые угловатые узоры. Под сияющим потоком хуа из моих рук темнели застойные меридианы Киго, в каждой точке силы слабо трепыхалось серебро. Зеркальный дракон взвизгнула, массивное алое тело зависло над помостом. Золотая жемчужина позвякивала на мощной шее, начиная древнюю песнь возрождения; блестящая поверхность камня пульсировала всполохами золотого пламени. В вышине над нею кружил синий дракон, и его жемчужина тоже оживала, извергая голубой огонь. Остальные звери приближались, и воздух сгущался, сжимался и давил на плечи.

Я воззвала к Зеркальному дракону и открылась для ее силы, вплетая молитву своего сердца в ее гулкую песнь. «Исцели его, пожалуйста, исцели». Она снова вскрикнула, и звук, смешавшись с сокрушительной мощью, взревел в моих жилах. Рот затопил вкус корицы. Неужели я в последнии раз ощущаю восхитительную пряность нашего единения? Горькая мысль пронеслась по телу и застряла в горле немым криком. Дракон опустила голову, огромные глаза замерли в шаге от моих. Их древние глубины затягивали меня в бесконечный цикл жизни и смерти, солнца и луны, хаоса и равновесия. Очень старая. Пора переродиться. «Я верну вам жемчужину», – безмолвно пообещала я и ощутила ее радость. И все же грядущая потеря омрачила тьмой мой дух.

Мы пели вместе, сплетали хуа земли с искромсанной плотью Киго, раздували крошечные искры жизни в яркие и мощные потоки, разгоняли сердце. Наша чудесная гармония вливала нежные ноты исцеления в каждую рану и успокаивала мой собственный мятущийся дух ласковыми объятиями золотой силы. Грудь Киго под моими руками дернулась, внезапно заполняясь воздухом, и извергла его трескучим, задыхающимся кашлем.

Взрыв ударной волной горячего пряного ветра вышвырнул меня из мира энергии. Десять огромных драконов ворвались в долину, окружив помост радугой из блестящих шкур, массивных мышц и густых грив. Настоящие драконы, из крови и плоти, такие же необъятные, как дворцовые храмы. Я уставилась на ярко-оранжевого Дракона-лошадь прямо перед собой, абрикосовая жемчужина под его подбородком пылала и гудела. Дракон-коза рядом с ним вытянул длинную шею, по серебряной чешуе скользнули отблески света, словно рябь по воде; его жемчужина тоже пела, а теплое дыхание наполняло воздух ароматом лимона. Все звери явились в земную плоскость, их мог видеть любой. Невозможно, немыслимо, но каждый человек на помосте благоговейно замер. Даже Идо и Сетон отпрянули друг от друга, прервав свой яростный бой. Только Дела шевелилась – раскачивалась, баюкая на груди тело Рико.

Я резко крутанулась, оглядывая весь гигантский круг зверей: зеленый Дракон-тигр, рассветно-розовый Дракон-кролик, мерцающий фиолетовый Дракон-бык. Затем пробел – на месте Драконы-крысы. И еще один промежуток на востоке – оплот Зеркального дракона. Они еще не вступили в круг. У нас еще было время.

Пронзительные крики с земли нарушили благоговейную тишину. Я посмотрела вниз: Дракон-бык сдвинул свой массивный закрученный хвост, обнажая десятки и десятки искалеченных тел под ним, и новым движением придавил еще больше визжащих людей. Желудок сжался. Звери материализовались прямиком на армии Сетона. Половина солдат оказалась раздавлена плотью драконов. Другая половина с воплями устремилась прочь. Среди бегущих фигур я разглядела пленных мятежников. Слава богам, некоторые из них были в дальних рядах.

Киго поднял голову и воззрился на величественных зверей вокруг нас.

– Эона, что происходит?

– Нить жемчуга, – прошептала я.

– Что? – Он резко сел, и едва появившийся цвет вновь отхлынул от его лица.

Я поймала Киго за руки, удерживая. Он не знал правды о драконах и жемчужине. Я должна была как-то все ему объяснить, заставить понять и – хотелось верить – помочь мне.

– Киго, послушай, – начала я. – Нет никакой сделки между нами и драконами. Императорская жемчужина – это их яйцо. Мы украли его в качестве выкупа за их силу. А теперь должны вернуть. Им нужно обновить землю.

– Нет сделки? Почему мне не сказали?

Он снова повернулся и уставился на Дракона-быка. Зверь склонил набок массивную рогатую голову, мерцающая фиолетовая чешуя мощной изогнутой шее и вдоль широкого лба плавно перетекала в лавандовый окрас длинной морды. Под шелковистым потоком лиловой бороды неистово гудела жемчужина, вспыхивая фиолетовым пламенем.

– Откуда ты все это знаешь? – требовательно спросил Киго.

Но на рассказ о черном фолианте и воспоминаниях Кинры не было времени. Я сильнее сжала его ладони, пытаясь донести истину:

– Киго, доверься мне. Если ты любишь свою землю так сильно, как говоришь, то мы должны вернуть жемчужину драконам.

Он молча пялился на меня.

– Но она – символ моей власти.

– А еще символ нашей жадности. Киго, я доверила тебе фолиант. Прошу, доверься мне сейчас!

Киго изучал мое лицо, и его сомнения ледяной петлей сдавливали мое сердце. А потом я увидела чудо – прилив веры в его глазах.

– Что нужно делать?

От облегчение я на миг склонила голову.

– Нужно заполучить черный фолиант и жемчужину, пока драконы не замкнули круг.

Киго невольно потянулся к шее:

– Предзнаменование сбывается, не так ли? Сила тьмы и всеобщая хуа. – И напрягся, нащупав гладкую ложбинку между ключицами. – Ты исцелила меня!

Глаза его потемнели. Киго понял, что это означает. Для него. Для нас.

– Эона, что ты натворила?

– Ты умирал. – Он отстранился, но я схватила его за руку. – Киго, если мы отдадим жемчужину, все изменится. У меня не будет власти над тобой. У меня не останется вообще никакой власти.

От одних только слов в сердце разверзлась черная дыра утраты. Ни дракона. Ни силы. Я оглядела великолепных зверей, что нас окружали.

«Исправь все».

Киго обхватил мою щеку ладонью:

– Ты отказываешься от своей силы?

Яростный рев отбросил нас друг от друга.

– Это Нить жемчуга? – вопил Сетон на Идо. – Ты ее собрал?

Он ринулся на заклинателя, отгоняя его на несколько шагов. С рабством на помосте было покончено. Я обернулась на звон стали – Тозай и Туй обменивались мощными ударами, сражаясь за черный фолиант, что лежал на досках между ними.

Два стражника побежали к нам, обнажив оружие. Я схватила меч Кинры, и ее гнев буквально подбросил меня на ноги, а Киго нырнул за упавшим клинком Делы. Сжав рукоять, он перекатился на корточки и, судя по напрягшейся спине, заметил, кого баюкала двоедушница.