Она его исцеляла.

Я вспомнила совет Кайдо и выдернула нож из тела Киго. Рана закрылась, едва сталь выскользнула из плоти, и холодная кожа под моими руками потеплела. Судорожные хрипы переросли в глубокое, ровное дыхание. А потом я ощутила легкое прикосновение драконьей морды к моей голове. Ее сила устремилась ко мне – сияющий поток счастья и благодарности. Золотая хуа распрямила и срастила сломанные кости, смягчила и разгладила обгоревшую кожу.

Я всхлипнула и, потянувшись, погладила ребристую шелковую чешую, надеясь, что мои счастье и благодарность тоже поняты. Дракон запела и отстранилась. А когда она взмыла в небо, Киго открыл глаза, опустил руки с груди и приподнялся на локтях.

– Я могу дышать. – Он потянулся через плечо, и пальцы нащупали лишь гладкие мышцы спины, без повреждений. – Ты же не в силах исцелять?

– Да. – Я оттолкнула прочь боль утраты. Киго жив, и драконы свободны – этого достаточно. – Тебя исцелила Зеркальный дракон.

Он сел прямо.

– Но ты удержала меня здесь. Я был так близко к садам богов, уже даже слышал голос отца. – Киго прижался своим лбом к моему, темные глаза затуманились. – А потом раздался твой голос. – Он склонил голову и обдал теплым дыханием мои губы. – Моя нейзо.

Последние звуки уже тонули в поцелуе.

Торжественный клич Зеркального дракона ворвался в этот сладостный момент. Она возвращалась в небесную плоскость. Киго взял меня за руку, и мы вместе смотрели, как дракон парит над помостом, пока эхо ее песни разносится вокруг. Затем она стрелой взмыла ввысь, разбивая огромным алым телом темное кольцо туч. С последним витком она исчезла в светлеющем небе.

Тишина опустилась на помост. Медленно солдаты и мятежники поднимались на ноги и в благоговейном трепете замирали перед нами, в итоге выстроившись полукругом. Дальше за ними Дела помогла встать Тозаю. Оба живые. Я вознесла краткую благодарственную молитву. И еще одну за Рико: «Да упокоится его дух в садах божественного наслаждения».

Полукруг разделился, пропуская Делу и Тозая. Бледное лицо генерала все еще искажала боль, но в глаза уже светились былой проницательностью.

– Его величество воистину благословлен богами и любовью драконов, – громко возвестил он, когда они с Делой хромали сквозь потрепанную горстку людей. – Он и его нейзо вернули Императорскую жемчужину духам зверей и принесли обновление и мир на нашу землю. – Тозай медленно повернулся, разглядывая полных благоговения воинов. – Склонитесь пред своим истинным императором. И склонитесь пред последним заклинателем драконов.

Один за другим люди опускались на помост и сгибались в низком поклоне. С помощью Делы генерал тоже встал на колени; его острый взгляд устремился к Киго, и они уже безмолвно согласовывали стратегию. Оборотная изящно склонилась рядом с ним, мимолетно мне улыбнувшись. Потеряв так много, она все еще находила в себе силы для улыбки…

Киго расправил плечи и сжал мою руку.

– Встаньте, – приказал он коленопреклоненным подданным. – Баланс восстановлен в небесах и на земле, но нам еще предстоит упорно трудиться, дабы восстановить порядок в империи.

Баланс в небесах. Увижу ли я когда-нибудь драконов снова? На глубоком вдохе я нырнула в омут внутреннего зрения, погружаясь в знакомые потоки цвета и вихри хуа энергетического мира. Высоко над нами Круг двенадцати замкнулся. Каждый зверь занимал свою небесную сферу. Будто ощутив мое присутствие, новый Зеркальный дракон повернула ко мне огромную малиновую голову. Я почувствовала, как ее любопытный дух прикоснулся к моему, и веяло от него нежной коричной радостью незабытой связи.

Империя Небесных драконов – вымышленный мир, изначально вдохновленный историей и культурой Китая и Японии, но стремительно обретший собственные черты, которые не претендуют на историческую и культурную достоверность. И все же я провела немало исследований прошлого и настоящего, на основе чего и создала империю и драконов. Если вам интересно, что именно я изучала, то о некоторых своих любимых находках – в том числе упомянутых в дилогии – я рассказала на своем сайте: www.alisongoodman.com.au.