Петр поморщился.

– Ободрали, наверное?

– Да нет, ничего, – соврала я.

– И в любом случае это несколько рискованно, – добавил Петр. – Молодая красивая девушка, одна ночью в машине с незнакомым водителем.

– Их двое было, – сказала я. – И они были увлечены общением друг с другом.

Петр не понял. Сказал со вздохом:

– Не мне вас учить, Алиса, вы человек взрослый, сформировавшийся. Но поймите – всякое случается! «Артек» – это территория детства, территория любви, дружбы, справедливости. Это то немногое, что мы смогли сохранить! Но за пределами лагеря… люди бывают разные.

– Люди бывают разные… – покаянно согласилась я. Удивительно, с какой искренней верой он произносил эти полные пафоса слова! И впрямь в них верит.

– Ну хорошо. – Петр поднялся, легко подхватил мою сумку. – Идемте, Алиса.

– Я могу и сама, только укажите дорогу…

– Алиса! – Он укоризненно покачал головой. – Заплутаете! У нас же территория – двести пятьдесят восемь гектаров! Пойдемте.

– Да. Макар и то заплутал немного, – согласилась я.

Петр уже стоял в дверях, но тут резко обернулся:

– Макар? Мальчик лет пятнадцати? Опять был на входе?

Я растерянно кивнула.

– Понятно… – сухо сказал Петр.

Мы вышли в теплую летнюю ночь. Уже светало, Петр достал из кармана фонарик, но включать его не стал. Мы двинулись по тропинке куда-то вниз, к берегу.

– Беда с этим Макаром, – обронил Петр на ходу.

– А что такое?

– Мало времени ему на сон нужно… видите ли… – Петр невесело рассмеялся. – То к охране на вход удерет, то к морю, то вообще куда-то за территорию.

– Я думала, это вроде поста на входе… Пионерского… – предположила я.

– Алиса!

Подобные реплики у Петра получались великолепно. Одним лишь произнесенным вслух именем он передал массу эмоций.

– Ночью детям надо спать! А не посты держать… у входа в лагерь, у вечного огня или еще где… И все нормальные дети ночью спят, перебесятся перед сном, как положено, и спят. Они за день тут так нарезвятся…

Под его ногами захрустел гравий, мы сошли с выложенной плитками дорожки. Я сбросила босоножки и пошла босиком. Было даже приятно – твердые, прохладные камешки под ногами…

– С одной стороны, можно охране шею намылить, – размышлял вслух Петр. – Чтобы гнали парня прочь. Но тогда что? К койке его привязывать на ночь? Лучше уж пусть сидит среди взрослых, на виду, чем ночью, один, в море купается…

– А зачем он так?

– Говорит, что ему достаточно спать три часа в день. – В голосе Петра появилась какая-то тоскливая жалость. Он явно был из тех, с кем интереснее беседовать по телефону или в темноте – мимика небогатая, лицо скучное, но зато сколько интонаций в голосе! – И судя по тому, как носится днем, и впрямь хватает. Только дело ведь не в этом…

– В чем? – Я поняла, что он ожидает вопроса.

– Не хочет и минутки упускать из этого лета, из «Артека», из своего детства. – Теперь Петр был скорее задумчив. – Первый и последний раз в «Артеке», а что у него еще было в жизни хорошего?

– Как – первый и последний раз? Этот мальчик сказал…

– Он детдомовский мальчик, – объяснил Петр. – Да и большой уже. Попасть к нам снова у него вряд ли получится. Сейчас, конечно, ребенок может приезжать в «Артек» сколько угодно раз, но это за деньги, а благотворительные смены…

Я даже отстала на шаг:

– Детдомовский? Но он так убедительно…

– Все они убедительно говорят, – спокойно ответил Петр. – Наверное, что-нибудь очень крутое? Родители – бизнесмены, в «Артек» ездит три раза в год, осенью собирается на Гавайи… Им же хочется поверить, вот и фантазируют. Малыши – постоянно, те, кто постарше, – реже. Но вы ему понравились, наверное.

– Не сказала бы.

– В этом возрасте еще не умеют выражать симпатию… – очень серьезно сообщил Петр. – Любовь и ненависть вообще легко спутать, а уж в детстве… И знаете, Алиса… небольшое замечание…

– Да?

– Вы очень красивая девушка, а у нас все-таки детский лагерь, в котором немало старших мальчиков. Я не прошу, чтобы вы не пользовались косметикой, и все такое прочее, но… Постарайтесь не носить эту мини-юбку. Она уж слишком короткая.

– Это не юбка короткая, – невинно ответила я. – Это у меня ноги длинные.

Петр покосился на меня. Укоризненно покачал головой.

– Извини, я пошутила, – быстро сказала я. – Конечно, я не стану ее носить. У меня есть джинсы, шорты и даже длинная юбка. И купальник очень закрытый!

Дальше мы шли молча.

Не знаю, о чем думал Петр. Может быть, размышлял о моей пригодности к педагогической работе. Может быть, жалел своего подопечного. Может быть, рассуждал об общем несовершенстве мира. С него станется.

А я улыбалась, вспоминая, как лихо меня обманул пацан.

Вот он – наш будущий соратник.

Будущий Темный.

Если даже он не Иной и ему суждено прожить скучную человеческую жизнь, все равно такие, как он, – наша опора.

Дело даже не в розыгрыше, конечно. Светлые тоже любят пошутить. А вот то, что рождает в мальчишке подобные шутки – завести и бросить ночью посреди парка незнакомую с местностью девушку, гордо выпятить тощую грудь и прикинуться благополучным ребенком из крутой семьи… Вот это – наше.

Одиночество, неприкаянность, презрение или жалость окружающих – это неприятные чувства. Но именно они рождают настоящих Темных. Людей или Иных, отмеченных печатью собственного достоинства, наделенных гордостью, тягой к свободе.

Кто вырастет из ребенка обеспеченных людей, и впрямь проводящего каждое лето на море, учащегося в хорошей гимназии, строящего серьезные планы на будущее, обученного этикету? Вопреки расхожему мнению вряд ли он будет близок к нам. Ну, к Светлым тоже не обязательно подастся. Проболтается всю жизнь, как кусок дерьма в проруби – мелкие пакости, мелкие благости, любимая жена и любимая любовница, подсидеть начальника, протащить вверх дружка… Серость. Ничто. Даже не враг, но и не союзник. Ведь настоящий Светлый, надо признаться, рождает уважение. Пусть он противостоит нам, пусть его цели недостижимы, а методы – нелепы, но он – достойный противник. Вроде Семена или Антона из Ночного Дозора…

Так называемые хорошие люди одинаково далеки и от нас, и от Светлых.

А вот такие одинокие волчата, как Макар, – наша опора.

Он будет расти, твердо зная, что ему предстоит бороться. Что он – один против всех, что не стоит ждать сочувствия и помощи, как не стоит и растрачивать себя на жалость и милосердие. Не вздумает облагодетельствовать весь мир, но и не станет делать глупых мелких пакостей окружающим, воспитает в себе и волю, и характер. Он не пропадет. Если есть в нем задатки Иного, безмерно редкое и непредсказуемое искусство вхождения в сумрак, что только и отличает нас от людей, то парень придет к нам. Но и оставшись человеком, он будет невольно помогать Дневному Дозору.