– Кери, Софи хочет пойти на театральный спецкурс. Расскажи ей о своих занятиях,– попросила Рокси.

– С удовольствием…

Кери присел напротив девушки и, не отводя от нее взгляда, завораживающим голосом привел несколько доводов в пользу выбора театрального спецкурса.

А София не смела поднять глаз и мысленно поражалась себе: «Почему я не могу на него посмотреть? Это просто парень! Надо хотя бы мельком взглянуть, иначе он подумает, что я дикая или боюсь его. Я и так дикая, но… Ой-й, похоже, я действительно его боюсь…»

София поерзала на месте и для большей уверенности в себе подставила руку к подбородку. Локоть заскользил по гладкой поверхности стола и резко уперся в стакан с содовой. Тот перевернулся, и все его содержимое выплеснулось на Блэнду. Та возмущенно вскрикнула и вскочила, чтобы встряхнуть капли с кожаной юбки.

– Ненормальная, это моя новая юбка!

Софию словно пригвоздили к сиденью, она растерянно замерла, уставившись на сестру Роксаны. Кери весело рассмеялся и добродушно сказал:

– Брось, Блэнда, она же кожаная. Держи салфетку…

– П-прос-ти…– заикнулась София и отвела глаза в сторону Кери, и тут их взгляды встретились.

Кери поистине был красавчиком номер один, и, вероятно, девчонки сами вешались ему на шею. Но сейчас он смотрел на Софию и улыбался, нисколько не виня ее за неловкость.

«Вот теперь он точно подумает, что я неуклюжая дикарка!»– мелькнуло в ее мыслях.

– Давайте танцевать, хватит уже сидеть?– проворчала Роксана и, подпрыгивая под музыку, вышла из-за стола.– Софи, Кери, идем…

София давно раздумала танцевать, хотя умела прекрасно двигаться: боялась показаться еще более неловкой.

– Пойдем?– кивнул ей Кери.

– Я лучше здесь посижу…

– Что за глупости? Я уверен, ты круто танцуешь.

Такое искреннее ободрение заставило Софию передумать. Кажется, она ему нравилась, и это было удивительно, но не ослабляло внутреннего напряжения.

Не дожидаясь, пока девушка ответит ему, Эдвардс взял ее за руку и дернул к себе. От внезапного рывка София подвернула ногу и буквально повисла на руках парня. Что с ней происходило: никогда еще не чувствовала себя такой неловкой и растерянной.

– Ой,– виновато улыбнулась она.– Извини…

– А мне понравилось!– подмигнул Кери и помог ей обрести равновесие.

София стыдливо отдернула руки и пожала плечами:

– Что-то я сегодня неуклюжая…

– Ерунда!

От его теплого прикосновения запястье Софии пылало огнем. Она безумно смущалась, но радость оттого, что на нее обратил внимание такой молодой человек, затмевала все неловкости. В танце он был великолепен и еще больше покорил ее. Она почти избавилась от робости и позволила себе больше, чем хотела. И атмосфера бара заражала энергией и вдохновляла раскрыться навстречу новым ощущениям.

Рокси и Блэнда совсем потерялись в толпе. София и Кери от души танцевали вдвоем. И ее это вполне устраивало. Она мечтала, чтобы вечер не заканчивался, и смеялась над своими недавними мыслями о том, что эта прогулка покажется ей не лучшим времяпрепровождением.

Эдвардс рассказывал ей о себе, о своем факультете, чем увлекается и ловко вынуждал Софию быть откровенной. Она была немногословна, но млела от проявления интереса к ней. Ее пугала такая мгновенная симпатия к парню, но тот был внимательным, веселым и легкомысленным в меру и умел наслаждаться жизнью, как еще не умела сама София, а ей очень хотелось попробовать. Впервые она нравилась человеку, который вызывал у нее ответные чувства, и сама не заметила, как уверилась в том, что это знакомство неслучайно. Оно произошло вот так просто, без грома и молнии, но ошеломило и вдохновило.

София потеряла счет времени, которое все глубже погружало ее в мир грез. В два часа ночи она невзначай глянула на часы и была потрясена своей безответственностью, тут же заторопилась домой.

– Эй, эй, куда ты так спешишь?– с огорчением спросил Кери и попытался удержать ее за руку.

– Мне пора, у меня завтра много занятий,– Софии не хотелось разочаровывать парня, и она заверила:– Но мы обязательно увидимся в университете.

– Обязательно!– подтвердил Кери, гипнотизируя девушку своим пленительным взглядом.

– Ну… тогда – пока?

– Я тебя подброшу,– вызвался он.

«Ура!»– внутренне ликовала она, кивнув ему в ответ.

Роксана и Блэнда были не против.

Ночной Хьюстон всегда зачаровывал Софию, но сегодня это было вдвойне. Она чувствовала, что одержала первую победу. Кери Эдвардс, потрясающий парень был тем самым человеком, который осуществит все ее мечты: легкий, внимательный, чуткий… Он все говорил, говорил, а она внимала ему, одновременно лелея свои надежды.

Машина Эдвардса остановилась у дома Хардов. София, чувствуя легкую неловкость, обернулась к Кери, чтобы попрощаться, и в этот момент он взял ее за руку и, нежно поглаживая ладонь большим пальцем, полушепотом попросил:

– Поехали на пляж?

– Не поняла?– растерялась София и от его тона, и от его взгляда, и еще больше от его горячих рук.

– Давай найдем романтическое местечко и не будем тратить время на разговоры?

Неожиданный и откровенный поворот сбил с толку, но София быстро нашлась, как только заметила, что Кери медленно, но уверенно наклоняется к ней.

– Не думаю, что нам нужно торопиться… Я совсем… и ты… не знаем друг друга…

Она протянула свободную руку к дверце и щелкнула ручкой. Дверца машины распахнулась, и девушка подалась спиной в проем.

– Прости… ладно?

Не находя больше слов, София торопливо вышла из машины и, махнув рукой на прощание, вбежала в дом. Прижавшись спиной к стене холла, отдышавшись, она выглянула в окно. Кери развернул машину и уехал.

София сожалела, что не могла поступить иначе, но тогда она была бы противна самой себе. А может быть, и не была бы? Но выбор сделан. И сердце выпрыгивало из груди от томления.

Лили не спала. В комнате Софии горел свет.

– Тетя, почему ты не спишь?

– Хотела убедиться, что у тебя все в порядке. Я вижу, ты хорошо повеселилась?!

София не смогла утаить счастливой улыбки.

– Мне кажется, или ты что-то хочешь мне рассказать?– подозрительно прищурилась Лили.

– Я кое с кем познакомилась… Судить еще рано, но… но…

– А как же твой друг Кроу… кажется?

– Ай, он же просто друг,– махнула рукой София.

Она с радостным нетерпением прыгнула на кровать и упала лицом в подушку, а потом сладко потянулась в мечтательном настроении.

– Э-э-э-х…

Крестная молча улыбнулась и покачала головой.